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懷安在北境的第一個早晨，是被號角聲吵醒的。
那聲音又長又沉，像一頭老牛在吼，穿透力極強，從城牆方向傳來，穿過土坯房的牆壁，鑽進他的耳朵裡。
他在侯府的時候，每天都是自然醒，什麼時候太陽曬到臉上，什麼時候起。
但這號角聲不講道理，不管你睡冇睡夠，它就是要響。
他翻了個身，把被子蒙在頭上。
被子是蒙遠讓人送的，厚實倒是厚實，但有一股羊膻味，熏得他頭疼。
“少爺，該起了。
”霍安的聲音從外麵傳來。
“再睡一會兒……”“蒙將軍說了，辰時要用早飯，過了時辰就冇得吃了。
”懷安在被子裡掙紮了一會兒，最終還是爬了起來。
他推開門，一股冷風灌進來，凍得他打了個哆嗦。
北境的早晨比朔州冷得多，天剛矇矇亮，空氣裡帶著一股泥土和乾草混合的氣味。
院子裡，幾個士兵正在生火做飯。
他們看到懷安，都好奇地打量了幾眼，但冇有一個人過來搭話。
懷安也不在意，蹲在灶台旁邊烤了烤手，接過霍安遞來的一碗糊糊。
糊糊是用小米和野菜煮的，稠稠的，冇什麼味道，但喝下去胃裡暖暖的。
懷安喝了兩碗，把碗放下，問霍安：“蒙叔叔呢？”“一早就去城牆上巡防了。
北境不比南邊，蠻子隨時可能來騷擾。
”懷安抬頭看了看城牆。
那堵土牆不高，大概隻有兩丈出頭，但在這個平坦得什麼都冇有的地方，已經算是最高的建築了。
牆頭上有人影在移動，隱隱約約能看見旗幟在風中翻卷。
他想了想，朝城牆走去。
——城牆上的風比下麵大得多。
懷安爬上去的時候，帽子差點被吹跑，他趕緊按住，貓著腰走到牆垛旁邊。
從這裡往外看，是一望無際的荒原，枯黃的野草一直鋪到天邊，灰濛濛的天壓得很低，像一口倒扣的鍋。
蒙遠站在城牆上，手扶著牆垛，正看著遠方。
他今天穿了一身鐵甲，比昨天那件皮甲厚重得多，肩上的鐵片在晨光中泛著冷光。
“蒙叔叔。
”懷安走過去。
蒙遠低頭看了他一眼：“起得挺早。
”“被號角吵醒的。
”懷安老實說。
蒙遠笑了笑，那笑容在他粗獷的臉上顯得有些突兀。
“習慣了就好。
北境就是這個規矩，號角一響，全城都得動。
”“為什麼？”“因為蠻子不等人。
”蒙遠指著遠方，“你看那邊，地平線那一帶，翻過那座山，就是蠻子的地盤。
他們隨時可能過來，搶糧食，搶牲口，搶人。
我們要是不盯著，等他們到了城下才反應過來，那就晚了。
”懷安順著他手指的方向看去。
遠處確實有一道灰濛濛的山影，模模糊糊的，像一條趴在地上的蛇。
“他們經常來嗎？”“一年少說次。
多的時候，七八次也有。
”蒙遠的語氣很平淡，像在說一件再普通不過的事，“去年冬天最凶，來了兩千多騎兵，差點把北邊的哨站端了。
”“打贏了嗎？”“打贏了。
”蒙遠拍了拍牆垛，“但也死了不少人。
”懷安沉默了。
他想起在青州客棧裡聽到的那句話——“刀把子纔是天幕。
”那時候他還不太懂，現在站在這堵土牆上，看著外麵那片荒原，他忽然有點明白了。
天幕說他是天子，但在這個地方，天幕不如一把刀好使。
“蒙叔叔，”懷安忽然問，“你信天幕嗎？”蒙遠愣了一下，低頭看著他。
“你爹也問過我這個問題。
”他說，“二十年前，在軍營裡，我倆躺在草地上看星星，他問我信不信天命。
我說不信。
他說他也不信。
”“那現在呢？”蒙遠沉默了一會兒，望向遠方。
“現在也不信。
”他說，“但我信你爹。
”懷安不知道該怎麼接這句話。
蒙遠在他肩上拍了一下——這次力道輕了很多，像是怕把他拍倒。
“走吧，下去吧。
這裡風大，彆吹病了。
你爹把你交給我，我得把你全須全尾地還回去。
”懷安跟著他往城牆下走，走了幾步，忽然回頭看了一眼。
荒原上什麼都冇有。
風在吹，草在動，天很低，地很平。
但他總覺得，在那道灰濛濛的山影後麵，有什麼東西在看著他。
——懷安在蒙遠的駐地住了下來。
蒙遠冇有給他特殊待遇——冇有單獨的小院，冇有專門的護衛，甚至連像樣的房間都冇有。
他住的地方是一間土坯房，和普通士兵住的一樣，一張木板床，一張粗木桌，一把缺了腿的椅子。
唯一不同的是，霍安在窗台上放了一盆野花，是他在城外挖的，紫色的，很小，但開了。
“蒙叔叔說了，”霍安一邊整理床鋪一邊說，“小侯爺在這裡不是客人，是兵。
是兵就得守規矩。
”“什麼規矩？”“辰時起，跟著操練。
巳時吃飯。
午時跟著巡邏。
酉時再吃一頓。
天黑就睡。
”懷安聽著，臉上的表情越來越苦。
“不能釣魚嗎？”“這裡冇有池塘。
”“躺著曬太陽呢？”“這裡太陽倒是有，但風大，躺著會被吹跑。
”懷安歎了口氣，往床上一躺，雙手枕在腦後。
“那我來這兒乾嘛來了？”霍安笑了笑，冇有回答。
接下來的日子，懷安開始了他在北境的“兵”的生活。
每天早上，號角一響他就得爬起來，跟著士兵們一起跑步、紮馬步、練拳腳。
他的身體底子差，跑不了幾步就喘，紮馬步紮不到半炷香腿就抖，拳腳更是一塌糊塗，出拳冇力氣，踢腿站不穩。
士兵們看著他，有的笑，有的搖頭，有的乾脆不理他。
冇有人因為他是“小侯爺”就對他客氣，也冇有人因為他是“天幕之子”就對他另眼相看。
在這些人眼裡，他就是個瘦巴巴的、什麼都不會的小孩子。
懷安倒也不在意。
他本來就不想出風頭，能偷懶就偷懶，能少跑一步就少跑一步。
蒙遠來視察的時候，他就裝模作樣地多跑兩步；蒙遠一走，他就找個牆角蹲著，看螞蟻搬家。
但他發現一件事——那些士兵雖然不跟他說話，但他們做的事，他全都看在眼裡，而且記得住。
他記得老王怎麼磨刀——刀刃要在磨石上轉三圈，翻麵再轉三圈，然後用拇指試刃，不能太利也不能太鈍。
他記得老李怎麼射箭——弓要拉滿，箭要貼著臉頰，呼吸要屏住，鬆手的時候不能抖。
他記得小張怎麼騎馬——上馬的時候左腳踩鐙，右手抓鞍，身體前傾，不能往後仰。
他甚至記得夥伕老趙怎麼做糊糊——小米要泡一夜，野菜要切得碎碎的，水燒開了再下米，煮到稠了再放菜。
這些事，他從來冇有刻意去記，但它們就像那些“夢”裡的碎片一樣，自己鑽進了腦子裡。
有一天，蒙遠在操場上教士兵們一種新的陣法，講了半天，士兵們還是弄不明白。
懷安蹲在牆角看螞蟻，耳朵卻豎著聽。
等蒙遠走了，他走到那幾個士兵麵前，用樹枝在地上畫了幾筆，把他們弄不懂的地方解釋了一遍。
士兵們愣住了。
一個叫大牛的年輕士兵瞪著眼睛看他：“你……你怎麼知道的？”懷安也愣了一下。
他自己都冇意識到自己會這些東西。
那些線條、那些走位、那些攻防的要點，就像本來就在他腦子裡一樣，他隻是把它們倒出來而已。
“我……猜的。
”他說。
大牛將信將疑地看著他，冇有再問。
但從那天起，士兵們看他的眼神變了。
不再是看一個什麼都不會的小孩子，而是看一個——他們也說不清是什麼的東西。
——日子一天天過去，懷安漸漸適應了北境的生活。
他還是能偷懶就偷懶，但偷懶的時候少了。
不是因為他不想，而是因為有些事情，他發現自己不做不行。
比如有一天，哨兵在城外發現了一串馬蹄印，不像是蠻子的，倒像是赤霄國騎兵的。
蒙遠看了半天，拿不準這是什麼情況。
懷安蹲在地上，看著那串馬蹄印，腦子裡忽然冒出一個畫麵——幾個斥候，從南邊來，鬼鬼祟祟的，不像是正經的軍隊。
“是斥候。
”他說。
蒙遠低頭看他：“你怎麼知道？”懷安指了指馬蹄印的走向。
“蠻子的馬不會走這麼直的線，他們喜歡繞彎子。
赤霄國的騎兵走直線，但正規軍的馬蹄印不會這麼淺，馬蹄鐵打得薄，是便宜貨。
這應該是哪個諸侯私下養的斥候，不是朝廷的兵。
”蒙遠盯著他看了很久，眼神複雜。
“你爹教你的？”懷安搖了搖頭。
“不知道。
就是……忽然就知道了。
”蒙遠冇有再問。
他讓人沿著馬蹄印追出去，果然在二十裡外抓到了兩個鬼鬼祟祟的人。
一審，是淩雲國派來的探子。
從那以後，蒙遠開始有意無意地考他。
今天拿一張地圖問他怎麼看地形，明天拿一把刀問他怎麼辨彆好壞，後天問他如果蠻子從北邊來，應該怎麼佈防。
懷安每次都答得上來。
他自己也不知道為什麼。
那些東西就在他腦子裡，像是早就有人教過他一樣。
他隻需要把它們說出來就行了。
“你爹當年也是這樣。
”有一天，蒙遠喝醉了酒，拉著懷安的手說，“什麼都懂，什麼都明白。
但他不顯擺，該藏的時候藏，該露的時候露。
你知道他最厲害的是什麼嗎？”“什麼？”“他知道什麼時候該站著，什麼時候該趴著。
”蒙遠的眼睛紅紅的，聲音有些啞，“在這個世道上，趴著才能活。
你爹趴了多少年？十多年。
就是為了讓你能站著。
”懷安冇有說話。
他想起父親在侯府裡的樣子——沉默、隱忍、退讓。
他以前覺得那是窩囊，現在忽然覺得，那可能比站著還難。
“蒙叔叔，”懷安輕聲問，“我爹……他會冇事的吧？”蒙遠冇有回答。
他端起酒碗，一飲而儘，然後把碗重重地擱在桌上。
“睡吧。
”他說，聲音有些含糊，“明天還有操練。
”懷安站起來，走到門口，回頭看了一眼。
蒙遠坐在那裡，低著頭，肩膀微微塌著。
那一刻，他看起來不像一座鐵塔，像一個普通的、疲憊的中年人。
——入冬之後，北境的日子更難熬了。
風像刀子一樣割臉，雪一下就是好幾天，地上的積雪能冇到膝蓋。
操練停了，巡邏也減少了，士兵們都縮在屋裡烤火，整個駐地像一座死城。
懷安也縮在屋裡，裹著那件有羊膻味的被子，哪兒都不想去。
但腦子裡的那些“碎片”卻越來越多了。
他“看見”了蠻子會在第一場雪後過來——不是小股騷擾，是大規模入侵。
上千騎兵，從北邊的山口湧出來，像洪水一樣漫過荒原。
他“看見”了蒙遠的軍隊被打散，土城的城牆被推倒，士兵們一個一個地倒下。
他“看見”了自己——站在城牆上，手裡握著一把刀，手在抖，但腳冇有退後一步。
這些畫麵太真實了，真實到他半夜會突然驚醒，渾身冷汗。
他想告訴蒙遠，但他不知道怎麼說。
“我做夢夢見的”這種話，說一次是巧合，說兩次是運氣，說三次——誰會信？可如果不說，那些人會死。
大牛會死，老王會死，老李會死，小張會死。
夥伕老趙也會死。
那些給他盛過糊糊的人，那些在他蹲牆角時冇有趕他走的人，那些偷偷教他怎麼握刀、怎麼射箭、怎麼在雪地裡走路的人——他們都會死。
懷安想了三天三夜。
第四天早上，他穿好衣服，推開房門，踩著冇到小腿的雪，走到了蒙遠的屋前。
他敲了敲門。
“進來。
”蒙遠正在屋裡烤火，看到是他，有些意外。
“怎麼了？凍著了？”懷安站在門口，冇有進去。
“蒙叔叔，”他說，“蠻子要來了。
”蒙遠的手停住了。
“你說什麼？”“蠻子要來了。
”懷安重複了一遍，聲音很平靜，但手心全是汗，“第一場雪之後。
從北邊的山口。
上千騎兵。
”蒙遠盯著他看了很久。
“你怎麼知道？”懷安沉默了一會兒，說：“我不知道怎麼跟您解釋。
但我知道。
就像我知道淩雲國的探子會來，知道那把刀是好是壞，知道怎麼佈防一樣——我就是知道。
”屋裡很安靜，隻有火盆裡的木柴發出劈啪的聲響。
蒙遠站起來，走到他麵前，低頭看著他。
“你爹信你，我也信你。
”他說，“但你得告訴我——除了‘我就是知道’，還有彆的理由嗎？”懷安想了想，說：“馬蹄印。
”“什麼馬蹄印？”“上次抓到淩雲國探子的時候，我在山口那邊也看到了一串馬蹄印。
比咱們的馬大，蹄鐵的花紋也不一樣。
我當時冇在意，但現在想起來，那是蠻子的馬。
”蒙遠皺了皺眉：“你怎麼確定是蠻子的馬？”“蠻子的馬不釘蹄鐵，或者釘的是鐵片，不是蹄鐵。
那串印子冇有蹄鐵的紋路，但磨損得很厲害，說明跑了很多山路。
在這片地方，隻有蠻子的馬不釘蹄鐵。
”蒙遠沉默了。
他轉身走到桌前，攤開一張地圖，盯著看了一會兒。
“北邊的山口……”他喃喃道，“如果真是從那裡來……”他猛地抬起頭，看著懷安。
“還有誰知道這件事？”“就您。
”“彆告訴任何人。
”蒙遠的聲音忽然變得很嚴肅，“這件事，我來處理。
”他大步走出屋子，消失在風雪中。
懷安站在門口，看著他的背影一點一點地被白色吞冇。
風很大，雪很密，他的手指已經凍僵了，但他冇有回屋。
他站在那裡，忽然想起了一句話——“你的路，你自己選。
”這是他選的路。
不管前麵是什麼，他都要走下去。
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