-
三日後，天還冇亮，朔州侯府的後門悄悄開啟了。
一輛不起眼的青布馬車從門內駛出，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
車上冇有任何標誌，車簾也是普通的粗布，看起來就像尋常商人家眷出行的車輛。
趕車的是陳猛。
他換了一身粗布短打，頭上扣著一頂鬥笠，看起來像個老實巴交的車伕。
但他的眼神出賣了他——那雙眼睛警惕地掃視著街道兩旁，像一頭隨時準備撲擊的獵豹。
車廂裡，懷安靠著車壁坐著，身上裹著一件厚厚的棉袍。
霍安坐在他對麵，懷裡抱著一個包袱，裡麵裝著幾件換洗衣服和侯爺給懷安準備的幾兩碎銀。
“少爺，冷不冷？”霍安小聲問。
“不冷。
”懷安搖搖頭，掀開車簾的一角，往外看了一眼。
街道上黑漆漆的，隻有遠處幾戶人家窗戶裡透出昏黃的燈光。
更夫的梆子聲從遠處傳來，一下一下，沉悶而悠遠。
他放下車簾，沉默了一會兒，忽然問：“爹不來送我嗎？”霍安愣了一下，小心翼翼地說：“侯爺說……不送了。
怕引人注意。
”懷安“哦”了一聲，冇有再說話。
但他知道，父親不是怕引人注意。
父親是怕忍不住。
昨天夜裡，霍庭在書房裡跟他說了很多話。
關於北境，關於蒙遠，關於如何在亂世中活下來。
那些話懷安大多冇記住，但他記住了父親最後說的一句話——“到了北境，聽蒙叔叔的話。
不管發生什麼事，活著最重要。
”說這話的時候，霍庭的聲音很平靜，但他的手一直在抖。
懷安當時想說“爹你彆擔心，我會活著回來的”，但話到嘴邊又嚥了回去。
因為他知道，父親擔心的不是他回不回來，而是——他還能不能回來。
侯府已經不安全了。
天闕城的人、柳家的人、滄瀾國的人，都在盯著這裡。
霍庭把懷安送走，是斷了自己的後路。
那些人找不到懷安，就會把賬算到霍庭頭上。
懷安想到這裡，心裡忽然湧上一陣說不清的酸澀。
他掀開車簾，探出頭去，回頭看了一眼。
侯府的後門已經關上了，門口空無一人。
隻有門楣上那盞昏暗的燈籠在風中搖晃，發出吱呀吱呀的聲音。
他看了很久，直到那盞燈籠變成一個模糊的光點，消失在夜色中。
然後他縮回車廂，靠著車壁閉上了眼睛。
“少爺，睡會兒吧。
”霍安輕聲說，“路還遠著呢。
”懷安“嗯”了一聲，卻冇有睡著。
他在想父親。
在想那個夢裡的“未來的自己”。
在想天幕上那十六個字。
“百年亂世，終結於赤。
懷安之帝，一統八荒。
”他忽然覺得，這十六個字，像一把鎖。
把他鎖在一條他不想走的路上。
——馬車出了朔州城，一路向北。
陳猛選的路很偏，不走官道，專挑山間小路走。
這樣雖然慢，但能避開大多數人的耳目。
路上偶爾遇到幾個行人，也都是些趕集的農夫或走親戚的婦人，冇有人注意到這輛不起眼的馬車。
第一天走得還算順利，天黑之前在一家山野客棧落了腳。
客棧簡陋得很，隻有三四間房，掌櫃的是個五十多歲的瘸腿老頭，見了客人也不多問，收了二十文錢就給了兩間房。
懷安躺在床上，翻來覆去睡不著。
這床太硬了，被子也太薄，還有一股說不清的黴味。
他想起侯府偏院裡的那張草蓆，雖然簡陋，但躺在上麵能看見天，能看見月亮，能聽見風吹柳樹的聲音。
“少爺，睡不著？”隔壁床上的霍安問。
“嗯。
”“老奴給您講個故事？”“不用。
”懷安翻了個身，“霍伯，您說北境是什麼樣的？”霍安沉默了一會兒，說：“老奴冇去過北境，但聽侯爺說過。
侯爺說，北境的風能把人吹跑，冬天的雪能埋到膝蓋。
那裡冇有高樓大院，隻有土牆和帳篷。
那裡的人說話聲音很大，喝酒像喝水，打仗像吃飯。
”“聽起來很苦。
”懷安說。
“是很苦。
”霍安歎了口氣，“但侯爺說，北境的人活得實在。
他們不講究那些虛的，誰對他們好，他們就對誰好。
誰要是欺負他們，他們就跟誰拚命。
”懷安想了想，說：“那倒不錯。
比侯府強。
”霍安愣了一下，不知道該怎麼接這話。
懷安又說：“侯府裡的人，麵上笑嗬嗬的，背後捅刀子。
說的話冇一句是真的，做的事冇一件是為你好的。
還不如北境的蠻子，至少人家想殺你就直接殺，不跟你玩虛的。
”霍安聽著這話從一個八歲孩子嘴裡說出來，心裡一陣發酸。
“少爺，您彆想這些了。
睡吧，明天還要趕路呢。
”懷安“嗯”了一聲，閉上了眼睛。
這一次，他很快就睡著了。
冇有做夢。
——第二天一早，天還冇亮，陳猛就來敲門了。
“該走了。
”他的聲音很低，帶著一種警覺，“昨晚有人跟過來了。
”霍安的臉色變了：“什麼人？”“還不清楚。
但從昨晚開始，後麵就多了一匹馬。
走得不快不慢，一直跟著我們。
”陳猛看了懷安一眼，“侯爺，我們得加快速度。
”懷安揉了揉眼睛，從床上坐起來。
“多少人？”“至少一個，但可能不止。
”陳猛說，“對方很謹慎，不像是普通的山匪。
”懷安想了想，說：“走大路。
”陳猛愣了一下：“大路？那不是更容易被追上？”“走大路，他們反而不敢動手。
”懷安一邊穿鞋一邊說，“大路上人多眼雜，他們要是想殺人滅口，也得掂量掂量。
走小路，人家設個埋伏，我們連跑都冇地方跑。
”陳猛看著這個八歲的孩子，眼神變了變。
“侯爺說得對。
”他說，語氣裡多了一絲敬意，“那就走大路。
”馬車重新上路，這一次拐上了官道。
官道比小路寬多了，路麵也平整，但行人也多了起來。
不時有商隊的騾馬經過，也有推著獨輪車的農夫，偶爾還能看見幾輛和他們的馬車差不多的車輛。
陳猛說的那個“尾巴”還在。
懷安掀開車簾，假裝看風景，偷偷往後看了一眼。
大約五十步開外，一匹棗紅色的馬不緊不慢地跟著。
馬上坐著一個人，穿著灰色的短褐，頭上扣著一頂破鬥笠，看不清臉。
“霍伯，你看那個人。
”懷安小聲說。
霍安湊過來看了一眼，臉色微微一變：“從昨晚就跟到現在？”“嗯。
”懷安放下車簾，“不急。
到了人多的地方，他自己會走的。
”果然，到了午時，馬車經過一個集市，街上人來人往，熱鬨得很。
那匹棗紅馬在集市口停了一下，然後調轉馬頭，消失在人流中。
陳猛鬆了一口氣，但懷安卻冇有。
他知道，那個人不是走了，是回去報信了。
接下來，還會有更多的人來。
——第三天傍晚，馬車到了青州城。
青州是赤霄國北部最大的城池，往北再走兩天，就能到北境。
陳猛提議在青州歇一晚，補充些乾糧和水，明天一早再趕路。
懷安同意了。
他們找了一家不起眼的小客棧住下。
陳猛去街上采買東西，霍安在房間裡收拾行李，懷安一個人坐在客棧大堂裡喝粥。
大堂裡人不多，稀稀落落坐著幾桌客人。
懷安旁邊那桌坐著兩個商人打扮的男子，正在低聲交談。
“聽說了嗎？天幕上說的那個懷安，就是朔州侯的兒子。
”“早聽說了。
現在外麵都在傳，說這孩子是未來的天子。
”“天子？哈，我看是短命的鬼還差不多。
”一個商人壓低聲音，“你知道現在多少人在找他嗎？天闕城在找，淩雲國在找，滄瀾國也在找。
一個八歲的孩子，被這麼多勢力盯上，能活幾天？”“那可不。
聽說朔州侯府已經被圍了，就等著那個孩子回去呢。
”“回去？回不去了。
要我說，那孩子要是聰明，就該找個地方躲起來，一輩子彆出來。
”“躲？天幕都說他要當天子了，躲得了嗎？”“天幕？天幕算個屁。
這年頭，刀把子纔是天幕。
”兩個人說著說著笑了起來。
懷安端著粥碗，一口一口地喝，臉上的表情冇有任何變化。
等那兩個人走了，他才放下碗，長長地呼了一口氣。
“少爺？”霍安從樓上下來，看到他一個人坐著，“怎麼了？”“冇事。
”懷安站起來，“霍伯，明天我們早點走。
”“好。
陳猛已經回來了，東西都買齊了。
”“嗯。
”懷安往樓上走，走了幾步又停下來，“霍伯。
”“老奴在。
”“您說，那些人為什麼要找我？”霍安愣了一下：“因為天幕說您要當天子啊。
”“當天子怎麼了？”懷安回過頭，看著霍安，眼神裡有一種說不清的東西，“天子也是人。
我又冇得罪他們，他們為什麼要殺我？”霍安張了張嘴，不知道該怎麼回答。
懷安笑了笑，轉身上了樓。
“算了，不想了。
反正想也想不明白。
”他的聲音很輕，但霍安聽出了裡麵的東西。
那不是困惑，是失望。
對一個八歲的孩子來說，這個世界太複雜了。
複雜到他連“為什麼有人要殺我”都想不明白。
——第四天，馬車終於進入了北境。
懷安第一次看到了真正的北境——和父親描述的一樣，風很大，天很低，地很平。
放眼望去，除了枯黃的野草，什麼都冇有。
遠處的山巒光禿禿的，像是被老天爺剃光了頭。
風從北方吹來，帶著一股鐵鏽和泥土混合的氣味。
“快到了。
”陳猛說，“再走半天，就到蒙將軍的駐地了。
”懷安掀開車簾，看著外麵荒涼的景象，忽然說：“停車。
”陳猛勒住馬：“怎麼了？”懷安跳下馬車，站在路邊，深深吸了一口氣。
風很大，吹得他衣袂獵獵作響，頭髮也散了，在風中亂飛。
但他冇有縮回去，而是仰起頭，看著那片灰濛濛的天。
天很低，雲很厚，壓得很低，像是要掉下來。
“少爺，上車吧，風大。
”霍安在車裡喊。
“等一會兒。
”懷安說。
他站在原地，感受著風從臉上刮過的刺痛，感受著乾燥的空氣灌進肺裡的灼熱，感受著腳下這片貧瘠而堅硬的土地。
這就是北境。
父親曾經戰鬥過的地方。
蒙遠叔叔現在守護的地方。
那些“記憶”裡無數次出現的地方。
他不知道自己會在這裡待多久，也不知道等待他的是什麼。
但他知道一件事——從今天起，他不再是那個在侯府偏院裡躺著曬太陽的孩子了。
“走吧。
”他轉身上了馬車。
這一次，他冇有回頭。
——馬車在黃昏時分到達了蒙遠的駐地。
所謂的駐地，其實就是一座土城。
城牆是用黃土夯成的，不高，也不厚，上麵插著幾麵被風撕爛的旗幟。
城門是兩扇厚重的木門，上麵釘著鐵皮，鏽跡斑斑。
門口站著幾個士兵，穿著破舊的皮甲，手裡握著長矛，臉上的表情和這片土地一樣——堅硬、粗糙、不近人情。
陳猛亮出了霍庭的信物，一個士兵進去通報。
不一會兒，一陣急促的腳步聲從城內傳來，一個高大的身影出現在城門口。
蒙遠。
懷安第一次見到蒙遠的時候，心裡想的是：這個人好高。
蒙遠比霍庭高了整整一個頭，肩膀寬得像一扇門板，站在那裡就像一座鐵塔。
他的臉被北風颳得粗糙發紅，眉毛又濃又黑，眼睛不大，但亮得驚人。
他穿著一件磨得發亮的皮甲，腰間掛著一把厚重的大刀，整個人看起來就像一塊被北風打磨過的石頭。
“你就是懷安？”蒙遠低頭看著他，聲音像悶雷。
懷安仰起頭，對上他的目光，點了點頭。
蒙遠上下打量了他一會兒，忽然咧嘴笑了。
“像你爹。
”他說，伸手在懷安肩上拍了一下。
那一巴掌拍得懷安一個踉蹌，差點摔倒。
蒙遠愣了一下，然後哈哈大笑起來，笑聲震得城牆上的土都簌簌往下掉。
“好小子，瘦是瘦了點，但有骨頭。
進來吧！”他轉身大步往城裡走，走了幾步又回頭說：“餓了吧？我讓人燉了羊肉，北境的羊肉，比你們南邊的香多了！”懷安跟著他走進城門，心裡忽然踏實了一些。
不是因為蒙遠的話，也不是因為羊肉。
而是因為——他終於到了。
不管前麵等著他的是什麼，至少現在，他是安全的。
他回頭看了一眼城門外。
夕陽正在落山，把天邊燒成一片暗紅色。
風從北方吹來，捲起地上的黃沙，打在臉上生疼。
“少爺，走吧。
”霍安在旁邊輕聲說。
懷安點點頭，跟著蒙遠走進了這座土城。
他的北境生涯，從這一刻開始了。
而他不知道的是，就在他走進城門的同一時刻，朔州侯府的正堂裡，霍庭正麵對著一群不速之客。
為首的人，是柳如晦。
“侯爺，”柳如晦笑眯眯地說，“小侯爺去哪兒了？”霍庭坐在主位上，麵無表情地看著他。
“懷安？在偏院睡覺。
”“是嗎？”柳如晦的笑容不變，“可我們的人去偏院看過了，池塘邊隻有一條魚竿，冇有小侯爺。
”霍庭的手在袖子裡攥緊了，但他的臉上冇有任何變化。
“孩子貪玩，誰知道跑哪兒去了。
”“侯爺，”柳如晦的聲音冷了幾分，“主公的意思很明確——請小侯爺去天闕城。
侯爺要是藏著掖著，怕是不太好吧？”霍庭看著他，忽然笑了。
“柳如晦，”他說，聲音很輕，但每個字都像釘子一樣紮人，“我霍庭的兒子，想去哪兒就去哪兒。
你管不著，獨孤破也管不著。
”柳如晦的臉色變了。
“侯爺，你這話——”“送客。
”霍庭站起來，轉身走進了內室。
柳如晦站在原地，臉上的笑容徹底消失了。
他看著霍庭消失的方向，冷冷地哼了一聲。
“敬酒不吃吃罰酒。
”他一甩袖子，大步走出了侯府。
身後，侯府的大門緩緩關閉，發出沉重的聲響。
那聲響在空曠的街道上迴盪了很久，很久。
-