「執刀人？」
「惡人？」
朱祁鎮的心，猛地一沉，一股不祥的預感，如同烏雲般籠罩了他的整個心神。
他看著朱迪鈞臉上那抹坦然而悲壯的笑容，隻覺得無比刺眼。
「皇弟，你……你到底想做什麼？！」他失聲問道。
朱迪鈞冇有直接回答。
他轉頭，看了一眼被錢皇後緊緊抱在懷裡，睡夢中依舊眉頭緊蹙的太子朱見深。
他的眼神，在那一刻，流露出了一絲罕見的溫情與憐憫。
「皇兄，我已經冇有子嗣了。」
朱迪鈞的聲音，輕得彷彿一聲嘆息。
「朱見濟的死，讓朕明白，生在帝王家，有時候並非幸事。」
「所以，這大明的國本，未來隻能是見深。」
「但他如今，還太年幼。」
朱迪鈞的目光，重新變得銳利而堅定。
「如果現在讓他登基，他隻會成為下一個傀儡，被新的權臣，新的士紳集團，玩弄於股掌之間，重蹈你我的覆轍。」
「而你，皇兄，」
朱迪鈞看向朱祁鎮，
「你雖然復位，但經此一役，必然會遭到整個文官集團明裡暗裡的抵製與提防。你想要推行任何新政，都將舉步維艱。」
朱祁鎮的臉色，變得煞白。
他知道，朱迪鈞說的每一個字，都是血淋淋的現實。
他這個「死而復生」的皇帝，在文官們眼中，本身就是最大的不穩定因素。
他們絕不會允許自己，再擁有絕對的皇權。
「所以……」
朱祁鎮的聲音，已經帶上了哭腔。
「所以，朕來做這個惡人。」
朱迪鈞接過了他的話，語氣平靜得可怕。
「朕，會以『皇太弟』，甚至『太上皇』的名義，主動請纓，前往東南！」
「去江西，去福建，去浙江！」
「去徹查當年那場持續了五年的東南叛亂真相！」
「去地方清丈田畝，去推行官紳一體納糧，一體當差！」
「朕要親手，將刀子，捅進他們最肥美的肉裡！朕要親手，去拆解他們盤踞了數百年的根基！」
轟隆！
朱祁鎮的腦子裡，彷彿有無數道閃電同時炸開！
他整個人，都因為極致的震驚和恐懼，而劇烈地顫抖起來！
「不！！」
他發出一聲悽厲的嘶吼！
「你瘋了！祁鈺，你瘋了！！」
「你會死的！你絕對會死的！！」
朱祁鎮哪裡還不明白！
去東南，去那些士紳豪強經營得如鐵桶一般的地盤，去動他們視若性命的土地和特權？
那不是調查！
那是送死！
那些人，連武裝叛亂都敢資助，還有什麼事是他們做不出來的？
他們會用儘一切辦法，讓朱迪鈞「意外」死在任上！
可能是「水土不服」，可能是「遇上盜匪」，也可能是「失足落水」！
他們有一萬種方法，讓一個皇太弟，死得悄無聲息，死得「合情合理」！
這和主動走上斷頭台，冇有任何區別！
「朕冇有瘋。」
麵對朱祁鎮的崩潰，朱迪鈞的臉上，卻隻有一種超脫了生死的平靜。
「皇兄，我反而，前所未有的清醒。」
他看著朱祁鎮，一字一句地，將自己那堪稱瘋狂的，最終的計劃，全盤托出。
「朕去東南，就是去送死。」
「朕，就是那個最大的靶子，最大的仇恨吸引器！」
「朕要把東南所有士紳豪強的目光和怒火，全都吸引到朕一個人的身上！」
「隻要朕死在了那裡，無論是被刺殺，還是被他們逼反的『亂民』所殺……」
朱迪鈞的嘴角，勾起一抹冰冷的，帶著血腥味的弧度。
「皇兄，你就有了，最正當的，替朕復仇的理由！」
「到那時，你就可以高舉『為弟復仇，清剿叛逆』的大旗，以雷霆之勢，席捲東南！」
「你可以拉攏湖廣、中原、陝西等北方的文官武將，告訴他們，這是剷除國賊，為國儘忠的機會！也是他們填補東南官場權力真空，攫取利益的最好時機！」
「到那時，你遇到的阻力，將會是最小的！」
「因為，朕用自己的命，為你掃清了最大的障礙，為你換來了，最正義的，出兵口實！」
「用朕一人的死，換來對整個東南士紳集團的大清洗，換來新政的順利推行，換來我大明，至少再續百年的國運！」
朱迪鈞的聲音，在寂靜的廳堂內，迴蕩不休。
每一個字，都像是最鋒利的刻刀，深深地，刻進了朱祁鎮的靈魂裡。
「皇兄。」
「這，纔是朕送給你，送給見深，送給我們老朱家江山的，最後一份，也是最大的一份……」
「投名狀。」
朱祁鎮徹底呆住了。
他張著嘴，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音，卻一個字也說不出來。
眼淚，如同決堤的洪水，從他那雙曾經高傲，也曾經屈辱的眼中，狂湧而出。
他看著眼前的弟弟。
看著他那張年輕而平靜的臉。
看著他那雙燃燒著瘋狂火焰，卻又清澈見底的眼睛。
他終於明白，朱迪君所說的「悟了」，究竟是什麼意思。
那不是頓悟了權謀之術。
而是……
頓悟了，犧牲的真諦。
他想起了商鞅，想起了吳起，想起了晁錯……
那些為了變法，為了國家，不惜以身飼虎，最終粉身碎骨的先賢們。
而今天，他的弟弟，也要走上這樣一條，註定無法回頭的，悲壯的道路。
「不……不要……」
朱祁鎮的身體，軟軟地滑倒在地，他抱著朱迪鈞的腿，哭得像一個無助的孩子。
「皇弟……不要去……朕求你了……朕把皇位給你，朕什麼都給你……你不要去送死……」
這一刻，什麼皇位，什麼權力，什麼猜忌，全都被他拋到了九霄雲外。
他隻想，留住自己的弟弟。
這個，剛剛「失而復得」的，唯一的弟弟。
朱迪鈞低下頭，看著腳下痛哭流涕的兄長，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他緩緩蹲下身，伸出手，輕輕擦去朱祁鎮臉上的淚水。
「皇兄。」
「從朕的兒子，朱見濟死去的那一刻起。」
「朕，就已經死過一次了。」
「現在的我，隻是一個從地獄爬回來的幽魂。」
「能用這殘破之軀，為我大明，為你和見深，鋪平前路，掃清障礙……」
他的聲音，無比輕柔，卻帶著一種不容置喙的決絕。
「死得其所。」