鼓角之聲，起伏於帳外營中。
戰馬嘶鳴，伴隨著鐵甲碰撞的清脆聲響，在晚風中交織成一片肅殺之氣。
已是渡過黃河後的第三天傍晚。
渡河的當日，就一舉攻拔了距離黃河西岸隻二三十裏的延福縣城。
當晚在延福城外休整了半夜。次日清晨拔營，留下一部兵駐守延福，主力銜枚疾進。王君廓、蘇定方部先鋒，入夜後到了奢延水岸邊。上縣的唐軍守軍不敢出城，乃全軍輕易得渡。過了奢延水後，冇有轉攻上縣，而是繼續南下，行至今日築營休整前，距城平縣城已不到四十裏。
——奢延水，即後世之無定河，是當下關隴、後世陝西地域北部的一條大河，源出朔方郡，蜿蜒東流，入雕陰郡，經上縣、城平之東，在城平東南數十裏處匯入黃河。
城平與其縣西邊的綏德，是雕陰郡最南部的兩個縣。
過了這兩個縣，再南下，就是延安郡的北界了。
地圖鋪展在岸上，燈火已經通明。藉助火光，李善道俯身細觀，手指在城平縣的縣城上點了一下，旋即移到城平縣城西南四五十裏外的綏德縣城上，也點了一下，說道：“上縣可以先不打，但這兩個縣不能不打，須得奪占，——或者說，至少須得先攻占其一。”
屈突通、劉黑闥、徐世績、高曦、蕭裕等從在他身邊的大將，皆以為然。
劉黑闥說道：“陛下英明，所指甚是。綏德與城平分處西東，正鉗在我南下道路的兩邊，若不取其一，則縱然我軍南下之路無礙，料彼兩城的賊守軍必不敢來犯我軍，然我軍糧秣後勤之道卻不免將為其擾。今固是宜當先將此兩縣攻拔。
“以臣愚見，我大軍不妨可兵分兩路，主力一路，往攻當前之城平縣，而以偏師一路，往取綏德。根據斥候探報，卻這城平、綏德兩縣皆守卒不多，城小兵弱，當皆不難攻得。”
李善道點了點頭，問餘下諸將：“屈突公，以為黑闥此議何如？”
屈突通撫須斟酌片刻，說道：“稟陛下，若以我主力攻城平縣，自不難取，然綏德縣城依山傍水，地勢險要，素為關中北部重鎮，卻係易守難攻之所，隻以偏師往取的話，恐不好拔取。”
卻這屈突通，與劉黑闥等這些多是初次踏上關中土地的“山東”人不同。
他對雕陰、延安，以至上郡等地的地理形勢都是極其瞭解的。
一則，他本就是關中人，雖祖籍昌黎，而其家早就遷居長安，對關中風土瞭如指掌。
二則，大業十年時，他曾以關內討捕大使的身份，奉詔討捕關隴群盜，與當時也是最先在雕陰郡作亂、隨後輾轉流竄延安郡、上郡等地的劉迦論及其部眾，有過激烈的交戰，故對此地山川險要，更是熟稔於心。——劉迦論是稽胡酋率，算是關中最早作亂的群盜之一，其聲勢最盛時，與同為稽胡酋率的劉鷂子部賊遙相呼應，眾達十餘萬，最終在上郡被屈突通殲滅。
屈突通接著說道：“因臣愚見，不若先集中兵力取城平。彼縣地勢平坦，守卒千數，以我大軍急攻，取如唾掌。待城平既克，或再轉取綏德，挾我先殲唐賊數萬、繼渡河連克延福、城平之威，綏德雖堅，屆時料取之亦易矣；或則便如陛下所指，綏德先不再攻，姑且留之亦可。”
劉黑闥抬起眼皮，看了一看屈突通，摸著鬍鬚，笑道：“屈突公當年在這裏打過仗，論地形、論險要，自是比俺知的多些。但是用兵克勝，地利固然重要，士氣更為要緊。”他躬身叉手，向李善道行禮，說道，“陛下，綏德城據險要，臣豈不知？然方今我軍大勝連捷，唐賊早已是軍心惶惶，人無鬥意，其城再險，何足為恃？臣願領本部兵為偏師，為陛下克取綏德！”
帳中諸將卻都聽了出來，劉黑闥話中好像是帶了點與屈突通“針鋒相對”的意思。
——卻是說了，劉黑闥與屈突通也冇什麽矛盾，他兩人，一個這年餘來都在河東鎮守，為一方大將，一個一直隨在李善道的左右，為李善道謀佐，彼此之間，既無同事，也無交集，更談不上齟齬，則怎地無緣無故，忽然的劉黑闥就“針對”起屈突通的建議來？
其實原因也很簡單。
現下在帳中的徐世績等將，誰個不是聰穎之士？根本不用細想，諸將就已猜出緣由。
不會是其它的原因，隻能正是因為屈突通自降從以來，這一兩年中，總從在李善道左右，遂第一次河東之戰後的凡殲宇文化及、李密諸役，他無不參與，任誰都能看出，他現已深得李善道信任，成為了李善道的心腹之臣，股肱之將，故此，這便讓劉黑闥感到了威脅。
屈突通等之前，劉黑闥本漢軍中頭號大將，卻因鎮撫河東這一年多的時間，錯過了漢軍消滅宇文化及、李密，以及得有山東、河南諸郡之等戰，而漸今有了落後之勢。
他素來自負勇略，豈會甘心將來天下一統，李善道論功酬勞功臣之時，居於他人之下？故於此際，他語氣雖然和緩，意思卻是堅決反對屈突通之議，並索性又主動請纓，所為者，不外乎欲獻功於李善道駕前，意在向李善道彰顯其不可替代之能。
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高曦與蕭裕對視了眼。
徐世績則悄悄去看李善道的神色。
李善道摸著短髭，仍是在注視地圖，神情未有異樣。
劉黑闥等了稍頃，見李善道隻看地圖，不說話，忍耐不住，便又說道：“陛下，雖然如陛下所指，綏德、城平兩城，隻需攻下一城，就可保我糧道無虞。然既綏德也不難取，便兩城俱拔，豈不更好？臣願向陛下立軍令狀，此取綏德，五日之內，必為陛下拔取！”
李善道抬起了頭，露出笑容，溫聲說道：“黑闥兄，屈突公熟悉雕陰諸郡之形勢，所言在理。綏德地處險要，若以偏師往攻，恐確是不易驟取。這樣吧，我軍便集中兵力，先將城平攻下。”手往下按了按，止住劉黑闥一聞此言就想再進言的動作，接著笑道，“不過黑闥兄，你這渴戰之心，我很欣慰。綏德便暫且不取，兄若一心渴戰，延川可由兄領你本部往攻，如何？”
劉黑闥說道：“延川？”
“待明日兵到城平城下後，就以我軍主力圍攻城平，兄率你本部，合王君廓、蘇定方部，先期南下，入延安郡，攻打延川。若能速拔，便撥之；若不能速拔，候我主力拔城平，繼進至延川後，則兄部便還與主力，延川暫也便留之不取，我軍直趨膚施！”李善道說出他的計劃。
諸將下意識的，視線都望向案上的地圖。
他們在帳下，當然是看不清地圖上延川的位置，但也不用看，延川在什麽地方，諸將皆知。
延川是延安郡最北部的兩個縣之一。
延安郡西與朔方、弘化兩郡接壤，南與上郡、馮翊郡兩郡接壤，東為黃河，北則隻與雕陰一郡接壤。其與雕陰郡接壤的地段約二三百裏長，共有魏平、延川兩縣與雕陰郡相鄰。魏平縣在兩郡接壤地帶的西北段；延川縣在東南段，正與其西北邊的綏德、東北邊的城平皆相接。
延川縣城，與城平縣城相距約百十裏。由此縣再往南，是延安郡郡名之所得自的延安縣，轉而向西南，過豐林縣，則即延安郡的郡治膚施縣。延川縣城距膚施縣城，約一二百裏。
簡而言之，這個延川縣城，也是從漢軍現所駐營之地，開向膚施縣城的必經之處。
李善道俯看地圖的時間有點長，腰有些疼了，他直起身，揉了揉腰，說道：“正是。此縣是我軍進兵膚施的必經之地，亦乾係到我軍後勤糧秣之要。如果也能將之攻取，自是最好不過。但若真短時不能下之，亦無妨，到時留一部兵馬，看住此城，護住糧道亦可。”
攻綏德也好，攻延川也好，都是軍功。
劉黑闥倒不挑剔，明白了李善道令他不攻綏德，而攻延川的用意之後，便也就不再說攻綏德之事，躬身應諾，慨然領命，說道：“請陛下放心，管它是綏德，還是延川，都是五日！自明日臣領兵出營日起，五天後，攻拔延川的捷報，臣必呈與陛下馬前！”
“黑闥兄，此距延川，百餘裏地，隻路上行軍，你縱疾行，也需一日。從明日你領兵出營便算起的話，以兄五日來計，剩下給你攻延川的時間可就隻僅四日了！”李善道笑道，“延川守將，斥候探明，是段德操的從弟段德綸，其眾頗為段德操帳下精銳。區區四日，兄可拔乎？”
劉黑闥睥睨帳中，旋即行禮恭謹，答道：“五日之內，捷報如不能呈與陛下，甘領軍法！”
“黑闥兄，我與你相識、相交、相契，轉眼已是數年！還記得與兄初識時，兄豪氣乾雲，真海內之英俊也，令我心折！卻於今兄豪氣依然，與當年端得無異！”李善道下到帳中，將他扶起，笑語親切，意帶勉勵，說道，“遙想當年，設無兄輔佐，莫說今日疆域，河北我也不好得取！兄之功勳，我記在心中，從無稍忘。今取延川，便如兄言，我在軍中，等兄捷報！”
劉黑闥聞言，心中感奮，愈是豪氣自雄，顧盼左右諸將，退後數步，重又躬身，拳捶胸甲，大聲說道：“陛下知臣，臣雖肝腦塗地，不足報萬一！此去延川，必以雷霆之勢破賊！”
李善道一笑，正待叫他不必多禮。
卻帳外腳步橐橐，王宣德入帳稟報：“陛下，梁師都到營外了。”
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