段德操四十多歲年紀，麵容應因常年征戰而顯得堅毅，膚色是一種日曬雨淋後的深褐，彷彿延州城外那些沉默的山崖，最引人注目的是他的眼睛，平常的時候，或不露鋒芒，而每當有戰事的時候，卻總射出鷹隼般的銳利精光，好像可以能穿透煙塵與敵人的詭計，直抵要害。
他這會兒未有披甲，也冇有穿官服，隻裹著黑色的襆頭，穿著一襲深青色的圓領袍衫，腰束革帶，坐在延安郡治膚施縣的州府堂上，正傾耳聆聽堂下郡吏的倉急稟報。
從坐在堂中的一乾將校，便又從他的眼中，看到了那熟悉的鎮定與銳利交織的光芒。
訊息如風過耳，他微微頷首，指節輕叩案幾。
等這軍吏稟報罷了，段德操冇有多餘的話，微微的一個眼神示意，這軍吏就退出堂外去了。
“賊情公等已聞。偽漢主李善道引步騎兩萬餘，已渡黃河，延福失陷，其主力繞過上縣，正在向我郡開進。沿途大張旗鼓，招攬士紳、豪強，放糧賑民，氣焰甚熾。就此，公等各何見？”
堂中諸將麵麵相覷。
也不知是天氣炎熱之故，還是惶恐、驚懼之故，所見者，唯額上俱有汗珠滾下。
片刻寂靜後，一個三十來歲的將領站了起來。
他按著劍柄，聲音略顯緊繃，但意態堅決，開口說道：“賊眾雖盛，前日渡河，當天就攻陷延福，又繞上縣不攻，長驅直入，徑趨我郡，看似其鋒頗銳。然末將愚見，其雖張揚，實則孤軍深入，糧道懸遠，當下我軍可兩策以應對之。
“一則便是遵秦王殿下所命，堅壁清野，據城固守，以待援軍；二則遣輕騎襲擾其糧道，斷其補給，然後趁其初至，以精兵襲之，地利在我，未必不可勝之！”頓了下，又補充說道，“真若襲之不勝，我軍熟悉地情，亦可再退回城中，足仍能據城而守，無有大失。”
卻這將名叫梁禮，任官延州副總管，是段德操的副將。
這一兩年間，段德操之所以能屢敗梁師都軍，不僅接連挫敗了梁師都奪取延安的圖謀，並且還將本在梁師都控製下的雕陰郡反而攻取大半，除他本身的將略、用兵之能之外，梁禮在作戰時的勇猛果敢，執行段德操軍令的毫不遲疑，亦為關鍵。每與梁師都軍交戰，他總是衝鋒在前，身先士卒，或率騎夜襲，又或設伏截擊，屢建奇功，因此深得段德操倚重。
段德操聽完他的意見，請他坐下，掃過堂中諸將，說道：“梁公兩策，公等以為何如？”
堂中一時低語紛紛。
有小聲討論的，亦有麵露躊躇者。
稍頃，又一將起身，說道：“梁公之此兩策，固皆高明之策。然末將憂之，當前局勢下，卻恐俱難行。”
段德操“哦”了聲，目注於他，說道：“如何兩策皆難以行？”
這將躬身抱拳，憂心忡忡，說道：“敢稟總管，末將愚見，梁公之第一策，據城固守，此誠秦王殿下離郡南下前，所親授之方略。可現下形勢，已與秦王授此方略時不同！秦王殿下授此方略時，漢賊尚未渡河，而且恐怕就是秦王也冇料到，漢賊渡河之後，竟不攻上縣，而直趨我郡！則當此已變之戰局下，若仍遵從秦王之命，我軍采用據城固守此策……？
“總管，如今賊勢浩大，長驅直入，我郡民心已然動搖！再若仍用此策，不惟坐視賊勢日熾，末將憂之，且恐郡中士民以為我怯，反生異心。一旦郡中自亂，城何以守？是此策，末將以為，當前已可不用。
“而至於梁公第二策，輕騎襲糧。雖然妙計，可李善道既敢大張旗鼓，深入我境，則料之，他必已嚴護糧道。我若竟遣騎往襲，隻怕反陷其伏中。且又，末將愚見，李善道既繞上縣不攻，直趨我郡，顯然其意是欲借定胡渡口之勝，挾勝威，而求與我軍速戰速決。則若當此，我軍反遣騎出擊，與他城外野戰，豈不正中其下懷？故末將竊以為，此策恐亦不妥。”
梁禮忍著性子，聽他將話說完，再度起身，怒道：“襲賊不妥，守城也不妥？則你是何意？莫不你是打算勸說總管棄郡南撤？你這般畏賊如虎，何不及早出城，北麵去降了李善道！”
這將趕忙分辨，說道：“梁公息怒，末將豈有降賊之意！”
段德操擺手止住二人爭執，問這將，說道：“兩策皆不妥，將軍何見？”
這將答道：“依末將拙見，這兩策當下雖然各皆不妥，但總管與末將等負守土之責，並又秦王殿下南撤時，再三叮囑，嚴令我軍必要堅守膚施，以給上郡、馮翊郡等郡爭取佈防時間。則棄城南遁，當然也決不可。”
梁禮怒道：“守不可、襲不可、撤也不可，你究竟何意！莫不成，你真是存了降賊之心？”
這將連著被梁禮兩次指斥，慌得跪伏於地，急赤白臉，叩首說道：“總管，末將自歸我大唐以來，上感聖上深恩，下感總管心腹之用，誓死不二。天地可鑒，絕無降賊之心！”
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“將軍忠誠，俺自知之。你且起身，說你之見。”段德操放緩聲音，溫聲說道。
這將不敢起身，仍伏地上，說道：“總管，末將拙見，當下唯有從此兩策之中，擇相比之下，暫尚可用之策以行之。即秦王殿下所命我軍據城固守此策。然為應對而下戰局之變化，這據城固守，卻已不可按總管此前所定，金明、膚施、延安三縣皆守。宜調金明、延安之軍，俱來膚施。如此，合各部之精銳，壯我膚施城中之軍勢，或可堅守，以待援兵之抵。”
原來這將的真正建議，是在此處！
卻適才梁禮所說的“延福、上縣”與這將剛說的“金明、膚施、延安”等這幾個縣，本非一郡屬縣。延福、上縣，屬雕陰郡；金明、膚施、延安三縣屬延安郡，也就是延州。
雕陰郡早前是梁師都的地盤，——且則不止雕陰郡，延安郡此前也曾被梁師都控製。
梁師都是朔方郡人，其家世為該郡豪族。他原仕隋為鷹揚府郎將，後被免官歸鄉，於是交結黨徒，起為盜賊。大業十三年二月，他聚眾舉亂，先是殺了朔方郡丞唐世宗、擊敗隋將張世隆，占據了朔方郡。隨後，當年三月，他就向外擴張，相繼又攻占了雕陰、延安等郡，於是僭號稱帝，國號為梁，建立紀元，年號永隆。因其地盤不大，兵馬不多，他主動依附突厥，得了突厥始畢可汗賜給的狼頭大纛與“大度毗伽可汗”、“解事天子”的稱號。
隻是這雕陰郡，和延安郡一樣，並冇有被梁師都長久占據。
自段德操出任李唐的延州總管後，如前所述，梁師都不是他的對手，一再敗績，延安郡就被李唐得之了。再之後，段德操施行離間、拉攏之計，招降到了梁師都在雕陰郡的幾個守將，雕陰郡由是也又被唐軍得了一些地方。目前，雕陰郡的北部還為梁師都所有，南部則已為唐土。兩方的地域分界線，便是“延福、上縣”兩縣。延福臨黃河西岸，與定胡相對；上縣在延福縣的西邊，兩縣接壤，此縣即雕陰郡的郡治。
而反對梁禮意見的這將，名叫張舉，卻就是投降了段德操的本梁師都在雕陰之部將。
和張舉先後投降的梁師都軍諸將中，還有一將，地位較高，名叫劉昱，當下也在堂上。
且也不必多說。
隻說段德操凝神聽了張舉之策，點了點頭，說道：“將軍之意，俺知之矣。”
他將身站起，下到堂中的沙盤前，俯身看了一看，掂起直鞭，指向金明、延安兩縣，——這兩個縣一在西北、一在東北，正位處於膚施的兩翼，與張舉，也是與其餘堂上諸將解釋，說道，“若將此兩縣駐軍，合於膚施，確可增強我城防禦。然此舉卻無異於自縮藩籬，將我膚施兩翼要地拱手讓賊。賊便可旁顧無憂，全力攻我膚施。
“如此，一則，我軍勢雖聚，然失兩翼之護；二則，金明、延安兩縣的守軍，倉促調至膚施，軍心必然惶恐，亦難堪用，甚至可能會影響到我膚施城中本來之守軍。是外無迅速可至之援，內有軍心浮動之患，則我膚施孤城，何以久守？故將軍此策，不可用之。”
段德操所慮，確實有理。
張舉說道：“公言極是，然末將仍是擔心，賊勢盛壯，若不聚諸縣之兵，恐膚施難保。”
梁禮怒聲喝道：“總管自有主張，你休得再卻多言！”躬身向段德操，問道，“總管，末將‘擾賊糧道，出其襲之’之策，不知總管以為可用與否？如是可用，末將請領此任。”
段德操沉吟多時，轉過身來，看向梁禮，說道；“公之此策，雖合兵法‘攻其不備’之義，然張將軍所議亦是，今賊勢頗盛，糧道必重兵護守，且其遊騎四出，我若輕動，反易為所乘。況公為我州中大將，勝則尚罷，倘使失利，必損我軍士氣，動搖全軍之心，將禍及膚施之守矣。故公之此策，不宜輕施。”稍頓了下，又道，“秦王殿下日前離州南還長安時，令囑你我的很清楚，命你我且先堅城自守，隻待上郡、馮翊郡補防完成以後，殿下就會親提兵馬，前來援我。我等當前之計，還是宜當謹從殿下之令，堅壁清野，勿輕出戰。”
梁禮不甘心，還想再請戰。
段德操不讓他再說了，再一次環顧諸將，臉上儘沉穩堅毅的神色，慨然說道：“臨危方顯忠貞之節，板蕩始見英傑本色。今賊雖猖獗，然我城中兵甲尚足，糧儲未竭，更兼秦王殿下已有明令，援軍不日可至。則這賊兵，實無可畏！
“吾意已決！便謹遵秦王殿下令旨，固守待援。隻需我等堅守城池，上下一心，內外協力，短則旬日，長則月餘，賊攻我無果，自當退去。屆時我等追而擊之，反取大勝，亦非不能。爾等當下，各宜恪守軍令，毋得自亂規製。俺之軍法，公等皆知，敢亂有不從令者，斬！”
段德操是主將，他的決定既然做出，且他此前與梁師都之間的大小戰鬥，屢戰屢勝，在其軍中的威望也高，便包括梁禮、張舉在內堂中諸將，俱不再有異議，皆凜然伏首，齊聲應諾。
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諸將絡繹退出堂外，各去分頭部署守城事宜，加固城防，清點器械，嚴陣以待。
段德操等諸將皆散去後，獨又觀看沙盤上的城池、山川良久，仲夏的熱風從外吹入，拂動他的衣袍，沙盤上塵埃微揚。他凝視了會兒沙盤上上縣、膚施之間的通道，又將目光移到延安郡南邊的上郡、馮翊郡，又從上郡、馮翊郡上掠過，定在與這兩郡南界接壤的京兆郡上。
長安，就在京兆郡的腹心位置。
延安郡，決不能失！
至少在上郡、馮翊郡的防務未臻完備之前，延安郡必須死守不退。
他緩緩閉目，腦海中浮現李世民在離開膚施，南下長安前那日，私下與他密談的情景。
李世民殷殷囑托，握著他的手，與他說道：“若延安有失，以上郡、馮翊郡當下之防禦，斷不可守也。則長安門戶洞開，勢將危殆！社稷危矣！眼下我大唐所唯一可依仗者，便是公了！望公勿負重托，切切要將延安守住，如扞我長安之咽喉。公隻要得守些許日，待我將上郡、馮翊防務整飭完畢，重振軍心，必親率大軍，星夜北上，馳援於公。社稷安危，儘係公肩矣！”
言猶在耳。
段德操雙目驟睜，目光如刃，直視沙盤中膚施城垣。
他握緊劍柄，低聲自語：“殿下所托，重逾千鈞，俺豈敢稍有懈怠？些許日，……縱使十日、三十日，隻要俺還有一口氣，便教這膚施城巋然不倒！賊若敢來，定使其血流成渠，屍積如山。人在城在，人亡城亡！隻以此身，效死報國，不負秦王厚望，誓守此城，寸土不讓！”
如同響應他的決心。
外邊遠處，城頭上傳來渾沉的鼓角之聲。
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