一次性短距躍遷的體驗糟糕透頂，彷彿被塞進生鏽的管道裏強行擠壓推出。“靜默行者”號在刺耳的金屬扭曲聲中跌入現實空間，引擎徹底熄火，隻剩下備用能源維持著最低限度的生命係統和基礎掃描。
短暫的眩暈後，阿爾法第一時間確認狀態。
“躍遷成功。引擎完全報廢，需要大規模更換或長時間修複。艦體結構損傷加劇，但暫無立即解體風險。”他的聲音帶著一絲如釋重負，但更多的是嚴峻。
“當前位置？”李青衣扶著依舊昏沉的頭，急切地問。她的大部分注意力仍在顧霆身上，手依舊緊緊握著他冰涼的手，輸送著微弱的薪火之力。
顧霆已經再次閉上眼，似乎剛才的清醒耗盡了剛剛積累的一點力氣，但呼吸相對平穩，那致命的衰竭感暫時消退。
7-zed的晶體光芒掃過控製台：“正在比對星圖……匹配成功。我們位於‘赫爾卡廢墟帶’邊緣。”
“赫爾卡廢墟帶？”李青衣對這個名字感到陌生。
“一個古老的戰場遺址，”阿爾法解釋道，調出了相關資料，“記載中，數個紀元前，兩個強大的星際文明在此爆發決戰，最終同歸於盡，留下了這片延綿數光月的艦船殘骸和空間碎片區。因其資源匱乏且環境危險，早已被遺忘。”
舷窗外，景象印證著他的話。無數巨大而扭曲的金屬殘骸如同宇宙的墳場，靜靜地漂浮在冰冷的虛空中。有些還保持著戰艦的大致輪廓，有些則已徹底化為奇形怪狀的碎片。遠處，還有小行星般大小的爆炸殘骸，表麵凝固著巨大的能量熔毀痕跡。整個區域死寂無聲，隻有偶爾飄過的細小碎片撞擊艦體發出的輕微嗒嗒聲。
一種比葬骨迴廊更加蒼涼、更加純粹的毀滅感撲麵而來。
“掃描環境，尋找相對安全的區域，嚐試修複通訊，向萬識之庫傳送求援訊號。”阿爾法下達指令。引擎報廢，他們急需援助。
7-zed立刻執行掃描，但很快發出了異常報告：“檢測到微弱的能量遮蔽場，覆蓋整個廢墟帶核心區域。常規通訊訊號無法穿透。同時檢測到多個非自然熱能訊號？分佈於大型殘骸內部或之間。”
非自然熱能訊號？在這片早已被判定為死寂的古老戰場？
阿爾法眉頭緊鎖：“放大訊號源。嚐試識別。”
掃描影象聚焦。在一些相對完好的戰艦殘骸內部，或者幾塊巨大殘骸拚接形成的天然掩體後方，隱約可見一些經過偽成的、簡陋的能量源和生命活動跡象！甚至能看到一些極其原始的、利用殘骸材料拚湊而成的小型艦艇在碎片間小心翼翼穿梭！
這裏有人？！是倖存者後代？還是後來者？
“能量簽名分析……技術等級極低，混雜多種來源，似乎主要依靠拾荒和拚湊……”7-zed分析著，“社會結構無法判斷，但存在多個分散的聚集點。”
一個在古老戰場廢墟中掙紮求生的、與世隔絕的原始文明？或者說是遺民？
“保持距離，靜默觀察。優先修複內部係統。”阿爾法決定謹慎行事。他們現在狀態極差，不宜與任何未知勢力接觸。
然而，有時候麻煩會自動找上門。
就在“靜默行者”號試圖藉助一塊巨大殘骸隱藏自身時，一艘看起來由三四塊不同戰艦殘片強行焊接而成、外形極其醜陋粗糙的小型偵察艇，歪歪扭扭地從一旁飄過。
它顯然發現了“靜默行者”號這艘雖然殘破、但科技水平明顯遠超它們理解的“新殘骸”。
偵察艇猛地停頓了一下，然後像是受驚的兔子般，慌慌張張地想要轉向逃離，卻因為操控不當，引擎噴口猛地噴出一股黑煙，失控地打著轉，撞向了旁邊一塊尖銳的金屬碎片。
刺耳的摩擦聲響起，偵察艇的側麵被劃開一道大口子，裏麵的駕駛員，一個穿著拚湊防護服、麵帶驚恐的年輕遺民暴露在了真空中，眼看就要喪生。
李青衣的心瞬間揪緊了。“救他！”她幾乎脫口而出。
阿爾法眼神閃爍了一下。救人意味著暴露，但見死不救違背守秘人的某些底層準則，也可能引來更深的敵意。
就在他權衡的瞬間，一道身影比他的指令更快！
是卡米拉！
她不知何時已出現在艦外，如同鬼魅般掠過虛空，精準地一把抓住那個即將窒息的遺民駕駛員，另一隻手能量微吐，瞬間暫時封住了破損的艙壁，然後迅速將其帶迴了“靜默行者”號氣密艙。
整個過程幹淨利落，不到五秒。
但已經足夠了。
遠處，幾艘同樣粗糙、但體型稍大、加裝了簡陋武器的遺民艦艇，顯然注意到了這邊的動靜，正小心翼翼地包抄過來。它們不敢靠得太近，隻是遠遠地形成威懾，發出斷斷續續的、充滿雜音的通用語警告：
“外來者！放開卡蘭！”
“離開我們的家園！”
“否則……攻擊！”
語言雖然磕絆，但意思明確。
阿爾法歎了口氣，暴露了。
他讓7-zed嚐試傳送和平訊號，表明無意侵犯，隻是意外擱淺，並願意釋放那名駕駛員。
然而，對方的反應卻出乎意料。當他們看到被卡米拉帶迴、雖然虛弱但明顯活著的駕駛員卡蘭時，敵意似乎減少了一些，但警惕性絲毫未減。尤其是其中一艘較大的、像是首領乘坐的艦艇，反複地用簡陋的掃描器掃視著“靜默行者”號，似乎在尋找什麽。
“你們不是‘它們’派來的？”對方的首領，一個聲音沙啞的老者，通過通訊器遲疑地問道。
“它們？”阿爾法敏銳地抓住了這個詞，“我們不知道你說的‘它們’是誰。我們來自遠方，因意外受損才流落至此。”
通訊器那邊沉默了片刻，似乎在進行內部討論。
過了一會兒，老者的聲音再次響起，帶著一絲複雜的情緒：“如果你們真的不是‘它們’的爪牙，或許我們可以談談。”
“但你們必須證明你們和‘它們’無關！”
“如何證明？”阿爾法問。
“跟我們來，去我們的聚集地。”老者說道，語氣帶著一種破釜沉舟的決絕，“看到一些東西你們自然會明白。”
這是一個冒險的邀請。可能是陷阱，也可能是獲取資訊的契機。
阿爾法看了一眼醫療艙內的顧霆和李青衣，又評估了一下己方的狀態。強行拒絕，可能會引發衝突，以他們現在的狀態，勝算難料。
“可以。但我們的人員需要治療，我們的艦船需要休整。”阿爾法迴應道，“請提供安全通道。”
“跟上。”
在那幾艘粗糙遺民艦艇的“護送”下，“靜默行者”號緩緩駛向廢墟帶深處。
最終，他們停靠在一個由數十艘巨大殘骸巧妙拚接、內部中空形成的、相對隱蔽的太空部落前。
眼前的景象讓阿爾法和李青衣都感到一陣心酸。
所謂的聚集地，就是在殘骸內部搭建起的簡陋平台和居所，利用廢棄的艦船線路和能源核心提供著極其有限的照明和空氣迴圈。人們穿著拚湊的衣物，麵黃肌瘦，眼神中充滿了長期掙紮求生的疲憊，以及一種深深的、彷彿刻在骨子裏的恐懼。
他們看到“靜默行者”號和李青衣等人時，既好奇又害怕，遠遠地躲藏著。
部落首領，那位名叫長老莫斯的老者在一個相對“寬敞”的、由艦橋改造的議事廳接待了他們（卡米拉留守艦船）。
“你們很強。”莫斯看著阿爾法，又看了看李青衣身上那與眾不同的生命薪火氣息，聲音沙啞，“但你們的氣息和‘它們’不一樣。”
“它們到底是誰？”阿爾法直接問道。
莫斯渾濁的眼中閃過一絲深刻的恐懼，他顫巍巍地指向議事廳中央一塊巨大的、被擦拭得很幹淨的觀察窗。窗外，是廢墟帶的深處。
“大概幾十個迴圈（可能是他們的時間單位）前，‘它們’來了，像影子一樣，駕駛者冰冷的巨大的戰艦。它們收割，不是收割資源，是收割人！抓走我們的人，進入廢墟最深處那片連我們都不敢靠近的核心禁區！沒有人迴來，隻有偶爾會從那邊傳來可怕的慘叫和咀嚼聲。”
莫斯的聲音因恐懼而顫抖，周圍的遺民們也麵露駭然。
“我們試圖抵抗，但我們的武器對它們毫無作用。我們隻能躲藏，像老鼠一樣。我們以為你們是它們派來搜尋漏網之魚的。”
收割人類？核心禁區？慘叫和咀嚼聲？
阿爾法和李青衣對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和凝重。這聽起來，不像是“井”之意誌或狩獵者的風格。
“你們見過‘它們’的樣子嗎？或者它們的戰艦有什麽特征？”阿爾法追問。
莫斯努力迴憶著，臉上恐懼更甚：“太快了，像黑色的閃電。戰艦是暗紅色的，上麵有可怕的嘴巴和觸須。”
暗紅色？嘴巴？觸須？
阿爾法瞬間想到了那些變異狩獵者母艦！但它們的目標似乎是顧霆，而不是收割人類。風格也不完全匹配。
難道是另一股勢力？也在這片廢墟帶活動？
就在這時，一直在默默感應周圍的李青衣，忽然臉色微變，她輕輕拉了拉阿爾法的衣袖，低聲道：“我感覺到了，很微弱但很像世界之種的那種，悲傷和哀求從那個方向傳來。”
她指向的，正是遺民長老所說的核心禁區的方向。那裏到底有什麽？收割人類的暗紅戰艦？與生命薪火共鳴的悲傷感應？
這片被遺忘的廢墟，似乎隱藏著驚人的秘密。
而此刻，在“靜默行者”號醫療艙內。昏迷中的顧霆，似乎感應到了李青衣所說的那種微弱共鳴。他額頭那枚沉寂的主印記，極其輕微地波動了一下。彷彿沉眠的獵犬，聞到了遙遠風中那一絲同類的血腥味。