“觀測者”帶來的資訊風暴尚未完全消化，那句“追蹤者已在路上”的警告已如同達摩克利斯之劍，高懸於“靜默行者”號之上。艦內的氣氛繃緊到了極致，每一次超空間航行的結束，每一次常規航行的感測器掃描，都帶著一種近乎窒息的警惕。
阿爾法將新獲得的資料進行了最高階別的加密和分塊處理，隻將極少部分非核心摘要通過一種極其隱秘的、利用宇宙背景輻射作為掩護的古老通道，嚐試發迴萬識之庫。他不敢保證資訊能否安全送達，但這是必須承擔的風險。
李青衣幾乎寸步不離醫療艙。顧霆依舊沉睡，那場與負麵情緒能量的短暫交鋒彷彿耗盡了他剛剛積累的些許元氣，氣息變得更加微弱，但令人稍安的是，那枚主印記和隱藏印記都再次陷入了死寂，並未出現更壞的變化。她隻能持續不斷地用“生命薪火”溫養著他的身體和意識，期盼著奇跡。
卡米拉和7-zed的監控範圍擴大到了極限，艦船始終處於半靜默航行狀態，盡可能減少一切不必要的能量泄露。
他們朝著下一個目標坐標，一個據信與“生命薪火”古老傳承有些許微弱關聯的、已枯萎的植物文明母星，謹慎前行。
然而，該來的，終究躲不過。
就在一次短暫的超空間跳躍結束，艦船剛剛滑入現實空間的瞬間，刺耳的、最高階別的警報瞬間撕裂了艦內的寂靜。
“檢測到超空間攔截力場！”
“多個高能量訊號突然出現！完成合圍！”
“訊號特征匹配，是狩獵者！但能量讀數異常偏高！結構特征發生變異！”
舷窗外，冰冷的星光照耀下，三艘龐大、猙獰、卻又與以往截然不同的狩獵者母艦，如同從虛無中浮現的惡鬼，呈三角陣型，將“靜默行者”號死死鎖在中央。
這些狩獵者母艦的體表，不再是熟悉的生物質與金屬混合結構，而是覆蓋上了一層暗紅色的、如同冷卻熔岩般的厚重角質層，其縫隙間流淌著令人不安的、與熵之低語同源的暗光！它們的艦體形態也更加扭曲、不對稱，彷彿在痛苦中強行增殖、異化，主炮口閃爍著不祥的、足以撕裂常規空間結構的能量波動。
更令人心悸的是，從它們的腹部艙門中，蜂擁而出的不再是標準的狩獵者實體，而是一種更加扭曲、更加狂暴的變異體。
這些變異體依舊保持著狩獵者的大致輪廓，但肢體變得更加尖銳、不規則，體表同樣覆蓋著暗紅色角質，它們的獨眼不再是猩紅，而是變成瞭如同裂隙般的、不斷滴落著能量汙穢的暗紅裂瞳。它們發出的嘶嘯聲也變得更加尖銳、混亂，充滿了純粹的毀滅**，甚至帶著一絲熵之低語特有的、令人瘋狂的特質。
它們是被深度汙染、並被某種力量強行強化過的新一代狩獵者。
“他們被完全改造了！”李青衣透過觀測窗看到這一切，感到一股寒意從脊椎升起。
“是‘井’之意誌的手筆。或者說，是它那‘清理’機製的一部分，針對標記做出的適應性調整。”阿爾法語氣冰冷，雙手已在控製台上化作殘影，“7-zed，分析弱點！卡米拉，準備接敵！李青衣，穩住顧霆，防止能量波動引動標記！”
“靜默行者”號引擎轟鳴，試圖機動規避，但對方的三艘母艦同時發射出暗紅色的能量牽引束，如同粘稠的蛛網，極大地限製了艦船的移動能力。
無數變異狩獵者如同聞到血腥味的食人魚，瘋狂地撲了上來，它們用尖銳的肢體和腐蝕性的能量吐息，瘋狂地攻擊著“靜默行者”號的護盾。
護盾能量飛速下跌！
“護盾剩餘62%！59%！……”7-zed冷靜地報著數字，但下降速度快得驚人。
卡米拉的身影瞬間出現在艦外，能量長矛橫掃，瞬間清空了一大片變異體，但更多的立刻填補上來。它們似乎完全不知恐懼，甚至會在被摧毀前發動自爆式的攻擊。
阿爾法操控艦炮精準點射，每一擊都能湮滅數隻變異體，但對方的數量彷彿無窮無盡。
“這樣下去不行！必須突破母艦的牽引束！”阿爾法判斷道。
“母艦角質層對常規能量武器抗性極高！建議尋找結構弱點或能量節點！”7-zed快速分析著掃描資料。
就在這時，一直沉寂的醫療艙內，異變再起。
或許是因為外部激烈的能量衝擊，或許是因為變異狩獵者那充滿汙染性的嘶嘯與熵之低語產生了共鳴，顧霆額頭上那枚沉寂的主印記，猛地自發亮起。
不再是之前吸收靈能時的微弱，而是某種被挑釁、被激怒般的應激反應。
一股混亂的、夾雜著秩序金光、銀色星芒和井之暗紅的能量衝擊，不受控製地從他體內爆發出來，瞬間衝破了醫療艙的區域性抑製力場！
轟——
醫療艙的內壁被狠狠撕裂！警報淒厲響起！
“顧霆！”李青衣驚呼，被這股能量衝擊逼得連連後退。
這股失控的能量並未針對她，而是如同失控的洪流，穿透艦體，猛地轟向外界正在瘋狂攻擊的一群變異狩獵者。
被這股混亂而強大的能量洪流掃中，那些變異狩獵者瞬間發生了詭異的反應。它們體表的暗紅色角質層如同遇到強酸般劇烈腐蝕、沸騰，發出的嘶嘯變成了痛苦的慘嚎，身體不受控製地扭曲、膨脹，然後……
砰！砰！砰！
接連不斷的爆炸！它們竟然從內部被這股混亂的能量引爆了，清空了一大片區域。
這股能量爆發也如同最明亮的信標，瞬間吸引了所有變異狩獵者和那三艘母艦的注意。三艘母艦的暗紅裂瞳猛地聚焦於“靜默行者”號，主炮口能量急速匯聚，它們鎖定了能量爆發的源頭——醫療艙的位置。
“糟糕！”阿爾法臉色劇變。
顧霆的失控爆發雖然暫時解圍，卻引來了更致命的打擊。而且他本人在這爆發後，氣息瞬間萎靡到了極點，額頭印記光芒黯淡，彷彿隨時都會熄滅。
“卡米拉！攔截主炮！不惜一切代價！”阿爾法吼道，同時將引擎動力瘋狂推向過載，試圖掙脫牽引束！
卡米拉化作一道流光，毫不猶豫地衝向其中一艘母艦即將發射的主炮！她將自身能量凝聚到極致，準備硬抗這足以重創甚至摧毀“靜默行者”號的恐怖一擊。
李青衣看著瀕臨崩潰的顧霆，又看向窗外即將發射的母艦主炮和衝向炮口的卡米拉，眼中閃過決絕。
她不能眼睜睜看著卡米拉犧牲，也不能看著顧霆死在這裏。她猛地將雙手按在胸口，“生命薪火”的核心爆發出前所未有的璀璨光芒！
“以薪火之名，祈願庇護！！”
她燃燒了部分本源，將“生命薪火”的力量不再侷限於治療和穩定，而是轉化為一道無比凝聚、無比堅實的翠綠屏障，瞬間擴張開來，擋在了卡米拉與那艘母艦主炮之間，同時也將“靜默行者”號的大部分艦體庇護其後。
幾乎在同一時刻，三道粗大的、足以湮滅星辰的暗紅色毀滅光柱，從三艘母艦主炮轟然射出。其中兩道被卡米拉和“靜默行者”號的緊急規避險之又險地偏轉躲過，但最後一道，結結實實地轟在了李青衣全力撐起的翠綠屏障之上。
轟隆隆隆——
無法用語言形容的恐怖能量衝擊爆發開來，翠綠屏障劇烈扭曲、震蕩，發出不堪重負的**！李青衣如遭重擊，鮮血從口中噴出，身體軟軟倒下，屏障的光芒瞬間黯淡下去，但終究沒有立刻破碎，她勉強擋下了這一擊。
而就在這能量對撞最激烈、所有感測器都被幹擾的瞬間，誰也沒有注意到，在顧霆因能量爆發而極度虛弱、意識防禦降至最低點時，他額頭那枚黯淡的隱藏印記，極其短暫地、貪婪地吸收了一絲逸散過來的、變異狩獵者爆炸後產生的、高度濃縮的負麵情緒與熵變能量。
那枚印記深處，似乎有什麽東西，極其滿足地蠕動了一下。
卡米拉趁此機會，能量長矛如同毒龍出洞，精準地刺入了那艘母艦主炮的能量傳導節點。
轟——
劇烈的爆炸從那艘母艦內部傳來，主炮瞬間啞火。
阿爾法也終於抓住機會，利用引擎過載的瞬間爆發力，強行掙脫了另外兩艘母艦的牽引束。
“靜默行者”號如同受傷的野獸，拖著冒煙的艦體，猛地撞開一群變異體，險之又險地衝出了合圍圈，一頭紮入剛剛計算好的、極不穩定的超空間跳躍窗！
身後，是那三艘仍在混亂中的變異母艦和無數瘋狂嘶嘯的追兵。
艦內，一片狼藉。
李青衣昏迷不醒，氣息微弱。顧霆奄奄一息，印記黯淡。阿爾法臉色蒼白，能量消耗巨大。卡米拉沉默地返迴，身上多了幾處嚴重的灼傷。
他們暫時逃脫了。
但追獵的陰影，已然死死咬住了他們。
而顧霆體內那悄然滿足了的隱藏印記，又究竟意味著什麽？