k-77扇區。奧米茄廢墟的瘡痍在此地呈現出另一種死寂。這裏沒有巨大的爆炸殘骸，取而代之的是被某種極致低溫或奇特能量侵蝕過的、保持崩解前一瞬形態的小行星帶和艦船碎片。空間像一塊被打碎的琉璃，布滿了細微卻致命的裂痕，光線經過時會發生詭異的扭曲，彷彿整個區域都在無聲地尖叫。
“翠鳥”號，以及另外兩艘狀態稍好的星裔快速偵查艦——“潛影”號和“追光者”號，組成小編隊，以亞光速謹慎地穿梭其間。艾拉坐鎮“翠鳥”號，她的感知被放大到極致，仔細掃描著每一寸異常空間，尋找任何可能屬於李青衣或靈鰭的蛛絲馬跡。
“能量背景輻射混亂，常規掃描無效。切換至靈能諧波與生命能量殘留掃描模式。”“潛影”號的星裔指揮官傳來訊息，他的聲音透過通訊器也帶著一種被空間扭曲的滯澀感。
三艘艦船同步調整掃描引數。星裔的靈能感知如同水波般擴散開來，細致地感受著空間的“情緒”褶皺；微光之民的生命能量探測則搜尋著任何不屬於這片死寂的、微弱的生命火花。
時間一分一秒過去，希望如同滴入沙漠的水珠，迅速蒸發。
“未發現高能生命訊號。”
“無大型結構殘留。”
“空間裂縫穩定性低於閾值，建議盡快撤離。”
壞訊息接踵而至。艾拉的心一點點沉入穀底。難道真的……
突然，“翠鳥”號的專用高敏度接收器捕捉到一段極其微弱、斷斷續續的求救訊號。訊號格式是星裔的加密製式，但強度弱得幾乎被背景噪音淹沒。
“鎖定訊號源！快！”艾拉猛地坐直身體。
訊號源飄忽不定，似乎是從一條極不穩定的空間裂縫深處傳來。小編隊小心翼翼地靠近，最終，在一大片扭曲的、彷彿被揉皺了的銀色金屬殘骸旁，發現了一個嚴重變形的星裔逃生艙。它的一半幾乎被空間裂縫吞噬，隻剩一小部分卡在現實空間，訊號發射器顯然受損嚴重，隻能間歇性地工作。
“是靈鰭技術官所屬戰艦的逃生艙型號！”“追光者”號的指揮官立刻識別出來。
救援作業立刻展開。微型工程機器人冒著被空間裂縫撕碎的風險，艱難地將逃生艙從裂縫邊緣拖拽出來。當艙門被強行切開時，裏麵隻有一名昏迷的星裔技術官——正是靈鰭。
他狀態極差，身體呈現出半能量化的不穩定狀態，這是靈能嚴重透支、接近消散的征兆。但他的手中，卻死死抓著一塊破損的資料板，即便在昏迷中也沒有鬆開。
醫療機器人迅速將靈鰭轉移至“翠鳥”號進行緊急穩定處理。艾拉拿起那塊資料板，接入讀取介麵。
資料板大部分儲存單元已損壞，但仍有少量碎片資料得以恢複。裏麵是靈鰭在最後時刻記錄的片段式日誌和一些雜亂的技術草圖。
日誌片段充斥著爆炸的震動和警報聲：“……青衣掩護我，她引開了那頭‘狩獵者’領主……能量過載，逃生艙彈射……記錄……必須記錄……‘鐵心’的改造並非單純強化，他們在製造‘共鳴器’的小型化節點。每一個改造體都是都是潛在的‘迴響’接收器……”草圖則是一些粗糙的、關於某種利用“井”之能量頻率進行超遠端、跨維度通訊的裝置設計雛形。
艾拉瞬間明白了莉亞警告中的“真正目標”！
鐵心至尊的計劃根本不是與“起源之井”同歸於盡或單純製造混亂。他是一個徹頭徹尾的瘋子賭徒。他以自身和旗艦為核心共鳴器，以整個奧米茄戰場為祭品，進行了一場瘋狂至極的“廣播”。而廣播的訊號，就是那指向“起源之井”的瘋狂叩擊所產生的特定“迴響”。
這“迴響”無法被常規手段接收，但那些經過特殊改造的“鐵心”單位——從精英改造守衛到某些高階戰艦，他們體內的“小型化節點”就是接收這天文尺度廣播的“耳朵”。
“至尊之隕乃計劃之始……‘種子’已播撒……等待‘迴響’……”
所有的線索瞬間串聯起來，勾勒出一個令人頭皮發麻的真相：鐵心至尊用自己的死，向整個鐵心派係殘存的力量，傳送了一條啟動“最終協議”的指令。所有接收到這“迴響”的單位，都將按照預設程式，向所謂的“沉默之地”匯合。
他們要去哪裏？匯合之後要做什麽？
“必須找到李青衣！”艾拉感到一陣冰寒，“靈鰭的記錄顯示她引開了強大的敵人，她一定還在附近某處！而且，隻有她能救顧霆！”
就在小編隊準備擴大搜尋範圍時，“潛影”號突然發出緊急警報：“檢測到高能量‘狩獵者’訊號！多個單位！正在快速接近！它們似乎被靈鰭技術官脫困時產生的能量波動吸引過來了！”
舷窗外，遠處扭曲的空間中，數個猙獰的、由冰冷金屬和生物質構成的陰影悄然浮現，它們猩紅的獨眼鎖定了這三艘渺小的艦船。
“準備戰鬥！規避機動！”艾拉立刻下令，心卻提到了嗓子眼。以他們現在的狀態，根本無力對抗一支“狩獵者”小隊。
然而，意想不到的事情發生了。
就在“狩獵者”們即將進入攻擊範圍的刹那，它們突然像是接收到了某種指令，動作齊齊一滯。為首的那個“狩獵者”領主抬起頭（如果那能算是頭），它那複雜的感測器陣列對準了某個遙遠的、超越常規感知的方向，彷彿在聆聽著什麽。
片刻之後，這些“狩獵者”竟然完全無視了近在咫尺的“翠鳥”號編隊，猛地調轉方向，以驚人的速度朝著深空中某個坐標疾馳而去，轉眼間便消失在扭曲的空間背景中。
它們離去的方向，與之前破譯出的“鐵心”殘部撤退方向，以及顧霆無意識囈語中“迴響”傳來的方向，隱隱存在著某種夾角上的關聯。
“它們也聽到了？”艾拉驚訝道，一個更可怕的念頭浮現。
“迴響”的接收者，難道不止是“鐵心”？起源之井”的波動，是否也同樣在召喚著這些“清除工具”？“沉默之地”，究竟是一個怎樣的地方？它沉默的，又會是什麽？
“報告，靈鰭技術官生命體征暫時穩定，但仍處於深度昏迷。”醫療艙傳來訊息。
艾拉深吸一口氣，強迫自己冷靜。她看了一眼靈鰭蒼白的麵孔，又望向醫療艙內依舊昏迷不醒、周身能量不時躁動的顧霆。
線索支離破碎，危機四伏，隊友下落不明。
但她們並非毫無收獲。
“將所有資料傳迴‘避風港’。”她的聲音恢複了工程師的冷靜與果斷，“我們返航。我們需要整合資訊，我們需要決定下一步是去‘沉默之地’，還是繼續尋找李青衣。”
“翠鳥”號與兩艘星裔偵查艦謹慎地駛離這片危險的空域。
身後的k-77扇區，重歸死寂。
彷彿什麽都沒有發生過。
唯有那無形的“迴響”，仍在宇宙的某個層麵，持續地擴散、傳播，引導著黑暗中的力量，向著那個未知的終局，無聲匯聚。