“翠鳥”號突擊艦像一頭疲憊的傷鯨，緩緩駛入代號“避風港”的小行星帶陰影區。這裏並非天然形成，而是微光之民早期開拓時利用大型小行星核心改造的數個隱蔽前哨之一，此刻成為了奧米茄慘劇後聯軍殘部臨時匯合與修整的據點。
透過舷窗，艾拉的心不斷下沉。
抵達的艦船數量，遠比預想中要少，而且幾乎找不到完好的。星裔流光溢彩的生物質戰艦大多傷痕累累，有些甚至斷裂開來，依靠微光之民的工程艦緊急焊接固定；微光之民本身的銀色艦隊也失去了往日的光澤，艦體上遍佈燒蝕痕跡和巨大的破口。維修機器人如同忙碌的工蟻，在艦船間穿梭，但氣氛壓抑得如同墳墓。每一次有新的殘艦掙紮著抵達，都會引起一陣短暫的、混合著希望與恐懼的騷動，但更多的是長久的沉默。
損失太慘重了。
艾拉將顧霆安置在“翠鳥”號醫療艙內，由她最信任的副手和醫療機器人進行最基礎的看護——他們能做的實在有限，顧霆的傷勢遠超出現有醫療技術的範疇。佈置好一切後，她立刻趕往設在前哨核心區域的臨時指揮中心。
指揮中心內，光線昏暗，隻有全息星圖和各艦狀態列表閃爍著冰冷的光芒。倖存的高階指揮官寥寥無幾。一位失去了一條機械臂、用能量場暫時封住傷口的星裔長老，和一位臉色疲憊、眼中布滿血絲的微光之民艦隊副指揮，構成了臨時的指揮核心。
“艾拉工程師，報告情況。”微光之民副指揮的聲音沙啞。
“‘翠鳥’號受損程度35%，動力係統部分受損，但可修複。我們成功迴收了顧霆。”艾拉深吸一口氣，“但他傷勢極重，意識崩潰，體內能量極度紊亂，處於不可控狀態。我們的醫療手段對他無效。急需‘生命薪火’或同等級別的穩定力量。”
星裔長老沉重的胡須低垂：“李青衣持有者與靈鰭技術官依舊失聯。最後訊號消失在k-77廢墟扇區，那裏空間結構極其脆弱，且遍佈‘狩獵者’活躍訊號。派遣搜尋小隊風險極高，生還概率……基於現有資料分析，低於百分之三。”
冰冷的數字讓指揮中心的氣氛更加凝固。
“莉亞偵察員呢？”艾拉不甘心地問。
“所屬戰艦確認被摧毀，黑匣子訊號最終消失點位於‘鐵心王座’號原定航跡附近。未檢測到逃生艙訊號。”副指揮的聲音低沉，“她發出的最後警告是關鍵情報，但我們至今無法完全破譯‘真正目標’的含義。鐵心至尊已死，其主力盡喪，他的瘋狂計劃似乎已經終結。”
“或許並未終結。”一個虛弱但堅定的聲音從門口傳來。
眾人望去，隻見一位身上連線著行動式生命維持係統的星裔通訊員被同伴攙扶著站在那裏。他顯然也受了重傷，靈能波動十分微弱。“在最後的能量洪流衝擊通訊頻道時，我捕捉到了一段極其微弱、加密等級極高的殘留廣播訊號，源自一條未被記錄的‘鐵心’次級指揮鏈路。”
他艱難地抬起手，將一段破碎的資料流投射到主星圖上。
訊號幹擾嚴重，斷斷續續，隻能勉強分辨出幾個片語：“……至尊之隕乃計劃之始……‘種子’已播撒……”遵循‘最終協議’……向‘沉默之地’匯合……等待‘迴響’……”
資料流到此徹底中斷，指揮中心內一片死寂。
鐵心至尊的死，竟然隻是開始？“種子”是什麽？“最終協議”？“沉默之地”？“迴響”？
莉亞的警告被瞬間賦予了毛骨悚然的真實性。鐵心滅絕者並非群龍無首的潰散，他們似乎按照一個預設的、連大部分高層都可能不知情的終極計劃，開始了有組織的撤退和轉移！他們的目標，從來就不僅僅是引爆“井之共鳴器”製造混亂那麽簡單。
“立刻分析‘沉默之地’的可能坐標！”副指揮猛地站起，聲音因急切而尖銳。
“所有頻道監控優先順序提升至最高，全力搜尋該加密訊號殘留，嚐試破譯！”星裔長老的靈能波動也劇烈起來。
原本低迷的指揮中心瞬間被一股新的、冰冷的緊迫感所籠罩。敵人並未消失，隻是轉化了形式，隱藏到了更深的暗處。
就在這時，一陣輕微的能量波動吸引了所有人的注意。來源是醫療部門臨時劃出的隔離區方向——正是安置顧霆的地方。
艾拉心中一驚，立刻轉身衝了出去。
醫療艙內，原本平穩執行的監測儀器正發出斷續而紊亂的警報。顧霆的身體懸浮在醫療力場中，微微顫抖。那些從他體內滲出的金色光屑不再黯淡，反而開始明亮起來，如同呼吸般明滅。
更令人驚異的是，那枚布滿了裂紋的源初符文虛影，竟不受控製地浮現在他的額頭之上，緩緩旋轉。它依舊殘破，但每一次旋轉，都引動著周圍的光線發生細微的扭曲，散發出一種極其古老而晦澀的波動。
“心之鑰”的星光艱難地在符文裂紋間流淌，試圖修複，卻似乎力有未逮。而那股來自“起源之井”的、冰冷浩瀚的資訊洪流碎片，則像被困住的猛獸，與這兩股力量激烈衝突著。
突然，顧霆緊閉的眼皮下，眼球開始快速轉動。他幹裂的嘴唇無聲地開合，發出幾個破碎的音節，輕得幾乎無法捕捉：
“……井……迴響……看見……”
音節落下的瞬間，源初符文猛地一亮，隨即迅速黯淡下去，彷彿耗盡了最後一絲力量。顧霆身體一軟，重新陷入死寂的昏迷，監測儀器的警報聲也漸漸平息。
但所有人都聽到了那幾個字。
艾拉衝到他身邊，確認他隻是再次力竭而非惡化後，才緩緩鬆了口氣，但心卻提得更高。
“井畔迴響。”她重複著顧霆無意識吐出的詞語，聯想到剛才那段鐵心殘留訊號中的“等待迴響”，一個令人不寒而栗的猜想浮上心頭。
鐵心至尊那瘋狂的行為，強行叩擊“起源之井”，難道不僅僅是為了製造毀滅，更是為了主動製造某種能夠被特定手段接收到的“迴響”？
而顧霆，因為那短暫的連線，他的靈魂、他的力量，是否也在無意間成為了這“迴響”的接收者之一？
他的昏迷，不僅僅是重傷，是否也是一種無意識的、被迫的“聆聽”？
“我們必須盡快找到李青衣！”艾拉猛地抬頭，看向跟進來的指揮官們，語氣前所未有的堅決，“隻有‘生命薪火’可能穩定他的狀態，中斷這種危險的‘連線’！而且，我們必須立刻行動，鐵心的計劃還在繼續，他們等待的‘迴響’或許已經開始！”
星裔長老與副指揮對視一眼，眼中充滿了凝重與決斷。
“批準組建最高優先順序搜尋小隊，”長老的靈能迴蕩在艙室內，“目標：k-77扇區，尋找李青衣與靈鰭的任何蹤跡。同時，全力破譯‘沉默之地’與‘最終協議’！”
“所有單位，進入三級戰備狀態。我們以為戰爭結束了，但現在看來，”副指揮看著昏迷的顧霆，聲音冰冷，“奧米茄，或許隻是序幕。”
遙遠的深空某處，一支殘破的、沒有任何標識的“鐵心”艦隊，正靜默地航行著，朝著一個未知的坐標。它們的船艙內，某種裝置正在低沉地嗡鳴，彷彿在耐心地等待迴響。