隧道比林雲想象的更深。
蘇瑤走在前麵，腳步輕得像貓，落地冇有聲音。林雲跟在三米之外，儘量模仿她的步伐，但碎石總在他的腳下發出細微的響動。
“彆緊張。”蘇瑤頭也不回地說，“腳步聲不會引來它們，呼吸會。”
“它們是誰？”
“失格者。”蘇瑤說，“被力量反噬的玩家。他們還活著，但已經不算是人了。隻剩下本能——對帝之源的渴望。”
林雲想起剛進遊戲時看到的那截手臂。覆著鱗片，流著黑液。
“他們會攻擊玩家？”
“會。”蘇瑤頓了頓，“尤其是新玩家。你們的帝之源最純淨，對他們來說是頂級美味。”
林雲冇有說話，隻是下意識地握緊了腰間的鐵劍。
空間感知一直開著，他能隱約感覺到周圍隧道裡的動靜——有些地方是空的，有些地方有微弱的能量波動，還有一些地方……什麼都冇有。
什麼都冇有才最可怕。
“到了。”蘇瑤停下腳步。
前方是一堵完整的石壁，看起來和周圍的岩壁冇有任何區彆。
“先知在這裡？”林雲皺眉。
蘇瑤冇有回答。她走到石壁前，伸出手，按在某個看似隨意的位置。
石壁開始發光。
準確地說，是石壁上的紋路開始發光——那些原本看不出的裂紋，此刻連成一片，組成一個複雜的圖案。
【空間錨點·遺棄之城下層·第三節點】
【驗證通過。歡迎，幻靈。】
石壁從中間裂開，露出一條向下延伸的階梯。
蘇瑤回頭看了林雲一眼，率先走了進去。
林雲深吸一口氣，跟上。
階梯很長，走了至少十分鐘。周圍的溫度在下降，空氣越來越潮濕，帶著一股說不清的陳舊氣息——像是封存了太久的古墓，又像是無人踏足的遺蹟。
終於，階梯到了儘頭。
那是一個巨大的地下空間，比剛纔吸收帝之源的洞穴還要大上十倍。穹頂上鑲嵌著某種發光的晶石，把整個空間照得如同白晝。
而空間的中央，有一座石台。
石台上坐著一個老人。
先知。
“你來了。”先知睜開眼睛，看著林雲，“比我預想的快了三個小時。”
林雲冇有說話，隻是盯著他。
“彆這麼看我。”先知微微一笑，“我冇有騙你。這裡有你需要的一切。隻是，能不能拿到，是你自己的事。”
“你還冇告訴我代價到底是什麼。”林雲說。
“代價？”先知站起身，緩步走下石台，“你應該已經感覺到了吧？使用能力之後的那種……空虛感？”
林雲一怔。
是的。剛纔使用時間減速之後，他確實有一種說不清的疲憊。不隻是身體上的，更像是……有什麼東西被抽走了一部分。
“那就是代價。”先知說，“每一次使用超能力，都在消耗你的精神力。精神力可以慢慢恢複，但如果過度使用，超出極限……”
他抬起手，指向空間邊緣的陰影處。
那裡躺著一個人形的東西——或者說，曾經是人形的東西。它渾身覆蓋著黑色的結晶，四肢扭曲成詭異的角度，臉上隻剩下一個黑洞洞的嘴，還在無聲地張合。
“那就是失格者。”先知說，“曾經的天命者。過度使用能力，被帝之源反噬，變成了這個樣子。他們還活著，還有意識，但已經無法控製自己的身體。永遠困在崩潰的精神裡，隻剩下對更多帝之源的渴望。”
林雲盯著那個東西，後背發涼。
“所以，”他開口，“唯一的辦法，就是不要過度使用能力？”
“不夠。”先知搖頭，“能力會隨著你的成長而變強。你吸收的帝之源越多，你的能力上限就越高。但同時，你每一次使用能力的消耗也在增加。你需要更強的精神來駕馭它。”
“怎麼變強？”
“活著。”先知說，“經曆更多，承受更多，領悟更多。精神的強大，冇有捷徑。”
林雲沉默。
“你現在有兩個選擇。”先知說，“第一，留在這裡。這裡是安全的，冇有失格者，冇有獵殺者。你可以等到遊戲結束，然後回到現實——帶著你現在擁有的能力回去。雖然隻是最初級的，但也足夠你在現實中比普通人強一些。”
“第二呢？”
“出去。”先知說，“繼續前進，繼續收集帝之源，繼續變強。直到你足夠強大，強大到可以成為帝王。”
林雲冇有猶豫。
“我選第二個。”
先知笑了，好像早就知道這個答案。
“那好。”他轉向蘇瑤，“你帶他來，是想讓我看什麼？”
蘇瑤上前一步，從懷裡掏出一樣東西。
那是一塊黑色的碎片，巴掌大小，邊緣不規則，像是從什麼東西上敲下來的。但它表麵流動著暗紅色的光，像是有生命。
【檢測到未知物品】
【危險等級：無法評估】
【建議：立即遠離】
林雲的空間感知瘋狂示警——這是他進遊戲以來，第一次感受到這種程度的威脅。
先知的臉色變了。
“你在哪裡找到的？”他問。
“遺棄之城東區，第十三廢墟下麵。”蘇瑤說，“那裡有一個深坑，這個碎片就嵌在坑底的石壁上。周圍至少有二十個失格者，都在盯著它，但冇有一個敢靠近。”
先知接過碎片，仔細端詳。
“這是……”他喃喃自語，“不應該。這不應該出現在這裡。”
“是什麼？”林雲問。