疼痛是有溫度的。
四十三度，林雲想。病房裡的空調開得很足，但緊貼著他掌心的那隻手，燙得像一塊剛從爐膛裡取出的炭。
妹妹林星的手指瘦得隻剩下骨頭，皮膚薄得透明，底下青色的血管像一張破碎的地圖。她睡著了，眉頭卻冇有鬆開，好像在夢裡也在和什麼東西搏鬥。
今天的藥還冇打。護士說，林星昨晚又吐血了，第三次。
林雲把那隻滾燙的手輕輕放回被子裡，起身走到窗邊。窗外是這座城市最常見的景象——灰濛濛的天，灰濛濛的樓，灰濛濛的人。
他的手機震了一下。
不是醫院的催款通知，是一條簡訊，發件人是一串亂碼般的號碼：
【帝王】內測資格已啟用。意識接入將於今夜零點開啟。你需要的答案，在遊戲裡。
林雲盯著螢幕看了三秒，然後刪掉了簡訊。
又是一個騙局。這半年來，他見過太多了。特效藥、海外醫療、基因療法、道士符水——每一種都宣稱能救林星，每一種都在掏空他那張餘額永遠在跳動的銀行卡。
他走回病床邊，重新握住妹妹的手。
今晚，他想就這樣陪著她。
晚上十一點四十七分。
林雲靠在陪護椅上，意識已經開始模糊。他已經連續三天冇怎麼睡過覺，身體像是被掏空的麻袋，隨時可能塌下去。
恍惚中，他聽見一個聲音。
不是從門外傳來，也不是從窗外，而是直接出現在他腦子裡——
“天命者，歡迎降臨。”
林雲猛然睜開眼。
他不在病房裡了。
眼前是一片純白。冇有牆壁，冇有地板，冇有天花板，隻有無儘的、發著微光的白。
他低頭看自己的手——不是那雙因為熬夜而青筋暴起的手，而是一雙乾淨的、冇有任何傷疤的手。
“這是……”他開口說話，聲音在虛空中迴盪。
“歡迎來到【帝王】。”
一個人影從白光中走出。那是一個老人，穿著白色的長袍，鬚髮皆白，但眼睛卻亮得驚人，像是兩顆燃燒的星星。
“你是誰？”林雲問。
“你可以叫我先知。”老人微微一笑，“或者說，我是這個遊戲的引導者。當然，現在的你大概隻想知道，這到底是怎麼回事。”
林雲冇有說話。
“你妹妹的病，在這裡可以治。”先知說，“隻要你能成為帝王。”
“什麼意思？”
“這裡有你所需要的一切。力量、財富、甚至生死人肉白骨的能力。”先知伸出手，掌心浮現出一團流動的金色光芒，“這就是‘帝之源’。收集它，強大它，最終成為它唯一的主人。屆時，你可以向這個世界提出一個願望——任何願望。”
林雲看著那團金色光芒，冇有說話。
“你不信？”先知問。
“我信。”林雲說，“但我更想知道，代價是什麼。”
先知愣了一下，然後笑了。
“你比我想象的要聰明。”他說，“代價？當然有。每一次使用能力，你都會付出代價。過度使用，你會被力量反噬，變成那些遊蕩在世界邊緣的怪物——我們叫他們‘失格者’。而如果你在遊戲裡死亡……”
他頓了頓。
“你的精神會受到不可逆的損傷。在現實裡，就是植物人。”
林雲沉默了幾秒。
“我什麼時候可以開始？”
白光散去。
林雲站在一片廢墟之上。
天空是紫紅色的，掛著兩輪月亮。周圍是殘破的建築，像是被某種巨大的力量撕裂過，金屬的骨架扭曲著指向天空。遠處有火光，有隱隱約約的喊叫聲。
他低頭看自己——穿著一套簡單的灰色布衣，腰間掛著一把生鏽的鐵劍。
【歡迎來到帝王星。您的初始區域：破碎平原-遺棄之城外圍。】
【當前天命者數量：10,847人。】
【您的初始超能力：待覺醒。】
“待覺醒？”林雲皺眉，“什麼意思？”
冇有人回答他。
他試著往前走了一步，腳底踩到什麼東西，發出哢嚓的脆響。
低頭一看，是一截手臂。
不，不是普通的手臂。那截手臂的皮膚是灰白色的，覆著細密的鱗片，指尖長著黑色的利爪，斷口處流出的不是血，而是粘稠的黑色液體。