辭別提點刑獄司的王秉謙，王夫人將那封封著火漆的公文貼身藏好，外罩素色披風，將信件牢牢護在胸前。王秉謙送至門邊，神色鄭重：「此信你直接帶回姑蘇，麵呈吳縣知縣，不可經縣尉之手，不可假手他人。信在，則鄧百川三人有救；信失，不僅三條人命不保，你我兩家都要擔上乾預刑獄的罪名。」
公冶乾一路護持，棄馬車登烏篷快船，專揀太湖偏僻水道而行。他心中早有預料，全冠清既然敢構陷慕容家將，就絕不會任由一封官府文書壞了他的佈局。歸途看似平靜，實則殺機四伏。
行至一片蘆葦深盪，霧色陡然濃重，數步之外不辨人影。櫓聲才起，四麵尖嘯破空而來——四艘烏篷快船從蘆叢中竄出，瞬間將小船圍得水泄不通。
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全冠清立在首船船頭，一身丐幫服色，笑意陰鷙：「王夫人，公冶先生，把刑司的書信留下，今日便放你們一條生路。不然，這太湖蘆葦盪，就是你們的埋骨之處。」
公冶乾橫步擋在王夫人身前，掌心內力暗運，沉冷如鐵。隻見船上兩道人影縱身掠出，落在船頭，正是丐幫兩位長老：掌棒龍頭奚山河，與執法長老白世鏡。
「慕容氏勾結官府，構陷丐幫弟子，還敢私通刑司，妄圖滅我江南根基！」奚山河性子暴烈，吼聲震得蘆葉簌簌，「今日便拿你們二人，祭我丐幫弟兄！」
白世鏡麵色看似方正，眼神卻陰鷙閃爍，不言不語，已然側身掠出，招式刁鑽，直取公冶乾側翼。兩人一剛一陰，配合默契。
公冶乾心知不能久戰，雙掌迎上奚山河剛猛掌力，「砰」一聲震得船身劇晃。白世鏡趁機纏打擒拿，招招不離關節要害，意在牽製。公冶乾以一敵二，步步死守，將王夫人護在身後寸步不讓，片刻之間，肩頭已被白世鏡陰勁掃中，悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
「夫人，水路被封，隻能潛水突圍！」公冶乾低喝一聲，不容多想，一手攬住王夫人腰肢，趁霧色最濃之際，縱身躍入冰冷湖水之中。
水花微響，兩人瞬間沉入蘆盪水下。
王夫人自幼嬌養，深居簡出，水性極差，入水剎那便慌了心神，不及閉氣便嗆入湖水，胸口窒悶欲裂。不過數息，四肢發軟，眼前發黑，意識飛速模糊，整個人便要往水底沉去。
公冶乾懷中人氣息漸弱，低頭一看，隻見她臉色慘白，唇色泛青，雙目緊閉，已然瀕臨昏厥。書信還在她懷中，一旦她溺亡，信件必失，鄧百川、風波惡、包不同三人再無生機。
情勢危急，分毫耽誤不得。公冶乾一手緊攬她腰，將人向懷中帶穩，顧不得尊卑禮數，俯身湊近，以口度氣，將丹田內綿長氣息緩緩渡入她口中。
氣息入喉，王夫人仍昏沉未醒，隻本能地抓住了他的衣襟。頭頂已然傳來船板響動、水匪喝問搜查之聲，離他們不過數丈之遙。公冶乾咬牙，借著蘆葦根鬚掩護，拖著她往蘆盪更深處潛去，待避開搜查船影，才尋了一處水麵，浮出換氣，復又潛下，如此再三，直至徹底聽不到人聲船響。
水下暗流刺骨，肩頭傷口遇水更是劇痛攻心，公冶乾卻不敢有半分鬆懈。他一手護著她，一手劃水，在水下潛行許久，直到確認已脫離險境，才拖著近乎脫力的身軀，緩緩浮出水麵，向荒寂淺灘遊去。
一登岸，王夫人便軟倒在地，劇烈咳嗽，嘔出湖水，渾身濕透，髮絲淩亂貼在頰邊，往日冷艷高傲蕩然無存，氣息微弱，臉色依舊蒼白如紙。
公冶乾也渾身濕透，傷口滲血，將岸邊湖水染出淡淡紅痕。他強撐著單膝跪地，想起尊卑禮數，不敢觸碰，隻低聲問：「夫人，可否撐得住？」
王夫人喘息半晌，才慢慢緩過神。她抬眼看向公冶乾，目光複雜得難以言喻。水下那短暫的親密接觸，她意識昏沉間並非全無感知——那渡入的氣息，那攬著她腰肢的手臂，那隔著濕衣傳來的體溫。一生高傲，從未與男子如此相近，此刻心潮翻湧，羞窘、震撼、慌亂、暖意交織在一起，耳尖早已發燙。可她身份尊貴，斷不能流露半分失態，隻能立刻沉下臉，用刻薄來掩飾心中的驚濤駭浪。
「公冶乾！你好大的膽子！」她聲音微顫，卻依舊強撐主母威儀，「誰許你——誰許你——」她「你」了半天，終究說不出口那「以口度氣」四字，隻恨恨道，「尊卑不分，逾越禮數，你可知罪！」
公冶乾當即垂首，躬身請罪，語氣坦蕩，並無悔意：「屬下知罪。方纔情勢危急，夫人若有不測，書信必失，三位兄弟性命便徹底斷絕。屬下不得已出此下策，冒犯夫人，任憑責罰，絕無怨言。」
他垂在身側的手微微收緊。水下那一瞬的溫軟氣息，那本能抓緊他衣襟的手指，早已在他心湖掀起驚濤。可他是慕容家臣，她是曼陀主母，雲泥之別，半點僭越都不能有。他在心底反覆告誡自己：那是救命，不是私情，莫要想，莫要想，想便是錯。
王夫人望著他渾身濕透、負傷浴血卻依舊恭謹沉穩的模樣，望著他肩頭不斷滲出的血跡，到了嘴邊的重責，怎麼也狠不下心。她沉默片刻，別過臉去，冷聲道：「罷了。此番若非你，我已葬身湖底，書信也必遺失。此事……不許再提，若讓第三人知曉，我割了你的舌頭。」
她伸手按了按胸前，信件仍在，才稍稍鬆氣。目光落在他肩頭的傷口上，嘴唇動了動，似想問他傷勢如何，話到嘴邊卻變成了：「傷成這樣，別半路撐不住，耽誤了送信入城。若誤了大事，我絕不輕饒。」
「屬下無妨，尚能護送夫人抵達縣衙。」公冶乾沉聲應道。
他站起身，脫下外罩青衣，擰去水分。那衣衫已被湖水浸透，沾著血跡，實在算不上體麵。他猶豫片刻，終究還是遞了過去，垂首道：「風冷水寒，夫人衣衫儘濕，若不嫌棄……暫且披上，免得受寒。」頓了頓，又補了一句，「雖是臟汙之物，總比濕衣好些。」
王夫人看著那件帶血帶水的粗布衣衫，本想像往常一樣刻薄幾句，可抬頭對上他赤誠的目光，話便堵在了喉間。她伸手接過，披在肩頭。衣衫還帶著他身體的餘溫，粗糲的布料蹭在頰邊，有種說不清道不明的安心。她心頭又是一跳，立刻別過臉，冷聲起身：「走，儘早入城，不可耽擱。」
兩人一前一後，踏著暮色向姑蘇行去。
一路沉默。王夫人走在前麵，脊背挺得筆直，彷彿什麼也不曾發生。可那件披在肩頭的青色外衫，她始終冇有取下。公冶乾跟在身後三步之遙，目光落在她的背影上，又迅速移開，反覆再三。
誰都冇有提水下那一次度氣。
可誰都清楚，那場生死之間的親近。