大名府的喧囂熱鬧，被公冶乾拋在了身後。
初春時節，風裡還帶著寒意，原野上青草剛剛發芽，一眼望去，空曠疏朗。他在北邊的事情已經辦妥，暗樁聯絡、信物交接、銀兩安置，都按鄧百川的吩咐做得妥當，沒留下半點痕跡。
前幾日他心緒浮動，差點走火亂了內息，多虧喬峰一句話點醒，才把氣息穩住。隻是連日奔波，心力耗得厲害，根基還不穩固，需要找一段清靜日子，好好調養。
他本來可以快馬趕回姑蘇燕子塢復命，可一路車馬顛簸，官道上人多眼雜，不但沒法安心打坐調息，還容易讓剛平復的心緒再亂起來。
想了想，他決定放棄車馬，改走水路南下。
隻有坐船慢慢前行，他才能安心打坐，理順內息，也能好好琢磨喬峰留下的那八個字。
他扮作一個普通的北方商人，走進城裡。街邊茶攤熱氣騰騰，公冶乾找了個空位坐下，要了一碗粗茶慢慢喝著。等掌櫃空閒，他便上前打聽黃河渡口的位置，想找一艘南下安穩的客船。
掌櫃是個老人，隨口道：「出城西麵三裡，就是黃河老渡口，每天都有去澶州、滑州的船。船伕跑了多年水路，走得穩，不趕時間的話，就正好合適。」
公冶乾點頭謝過，依言來到渡口。
黃河水麵寬闊，河水渾黃，水麵平靜。渡口停滿了船隻，大大小小錯落擺放。船伕在船頭招呼客人，行人往來不斷，扛貨的腳夫來往匆匆，等船的人坐在岸邊，偶爾有孩童在一旁追逐嬉鬧。 讀小說就上，.超順暢
公冶乾看了一眼，選了一艘船身寬大、吃水深穩的客船。船主麵板黝黑，一雙手滿是老繭。
「船家，我要南下，想搭你的船，不知路線怎麼走？」公冶乾語氣平和，半點無武功的樣子。
船主見他沉穩有禮，如實說道：「我們船走得慢，但平穩。從大名府出發，先在澶州停半日，裝卸貨物、補充淡水；再走半日到滑州，置辦乾糧、修整船隻；之後順著汴河南下，十幾天就能到淮南。想求安穩，坐我們的船最合適。」
公冶乾聽罷，當即付了船錢，上船安頓下來。
他選了船尾靠窗的位置，僻靜乾燥，又能看見兩岸風景，正好用來靜養。船艙裡都是普通客商、探親的百姓，各自收拾行李，低聲閒談，說的都是家常生計，沒有半句江湖言語。對於公治乾來說，也是難得的清閒，彌足珍貴的好地方。
船隻緩緩駛離岸邊，順流而下。
白天，兩岸景色緩緩後退。原野開闊，麥田成片，村落散落其間，炊煙裊裊。偶有漁人撐船撒網，遠處農夫扛著農具走在田埂上，潛水處河邊有人捶打衣物，一切都平淡切真實。
公冶乾坐在窗邊，一動不動，看著窗外景色，沉默不語，散在眾人之中，毫不起眼。
入夜後，船艙裡燈火昏暗，乘客們陸續睡去，鼾聲此起彼伏。河水輕輕拍打著船身，節奏平穩。公冶乾盤膝坐好，腰背挺直，雙目低垂，雙手放在膝上，慢慢調息入定。
船艙狹小，人聲雜亂，起初尚能凝神，可一運功觸及心結，心緒便莫名沉鬱下來。
內力從丹田緩緩升起，順著經脈運轉，流遍全身，滋養經絡。連日奔波的疲憊、酸脹，在內力運轉中漸漸消散。
他的武功本就剛猛，內力根基也是如此。這幾日靜養，他刻意收斂鋒芒，將剛猛內力化於平和，滋養經脈。丹田氣息越來越穩，氣血順暢多了，呼吸悠長了些，身體也漸漸與周遭環境融為一體。
這樣一夜靜坐，比得上平日好幾日的修行。
一連數日，夜夜如此，不曾懈怠。
之前紊亂的內息已經平復，虛浮的根基漸漸紮實，損耗的心神也慢慢恢復。內力運轉順暢，可唯有一件事，他始終未得真意。
每次運功到深處，那八個字都會浮現在心頭：
身不由我，心不肯屈。
前四個字，他明白。
身為慕容家臣，身不由己本是常情，很多事情，都不能由著自己的心意來。
可後四個字，他想了多日，依舊茫然。
他一輩子習武，隻知道武道在筋骨、在內力、在招式、在意誌。見多了江湖上強者以力壓人、以勢逼人，便以為，所謂不屈，就是拳頭硬、氣息剛、骨頭硬，就算刀架在脖子上，也不低頭。
他試過用剛猛壓製心緒，用定力強行支撐，覺得這就是不屈。
可靜下心一想，終究隻是狠勁和硬撐，是不肯輸、不肯退的一時之氣。意氣總有耗盡的時候，終究不是長久的根本。
他也試過臨危不亂、受壓不折，覺得這就是不屈。
可仔細想來，也隻是骨氣和尊嚴，是一時的強硬，不是從骨子裡生出來的根本。
不屈，如果靠的是身體，身體會碎；
如果靠的是意誌，意誌會累；
如果靠的是信念，信念會動搖。
他半生習武，在廝殺中磨練，在深夜裡冥想，把自己所有的修行都想了一遍，始終找不到一種永遠不變、打不垮的「不屈」。
真正的不屈，到底是不屈什麼？
是不向強敵低頭？不向命運低頭？不向天道低頭？
還是……不向自己心裡的軟弱、恐懼、懈怠低頭。
心底偶爾有一絲微光閃過，像是要觸到真相，可稍稍一定神，那點靈光便煙消雲散，隻留下滿心滯澀，堵在胸口，排解不開。
公冶乾心裡一沉，空虛和煩悶湧了上來。
他可以調理氣血、穩固內力，卻壓不住心裡的紛亂；
他可以收斂鋒芒、低調行事，卻填不上武道路上那一處看不見的空缺。
越是用心去想，思緒越亂；
越是往心裡探尋，越找不到歸宿。
船隻一路平穩前行，兩岸景色不斷變化，船上的日子平淡無奇。
船家和夥計撐船時閒聊，無非是今年收成好壞、水路安不安全、路上關卡嚴不嚴；都說水路雖然慢，卻比陸路安穩，少些顛簸驚嚇。人在外麵奔波，不求富貴名聲，隻要一路平順、平安回家，就心滿意足了。
公冶乾聽在耳中，心裡莫名一動。
世人忙忙碌碌一輩子，所求不過平安度日，心裡踏實，不被風雨驚擾，不被憂患亂心。
就算日子普通，也要守住一份心安。
他忽然明白。
普通人求的，是路途安穩、家人平安；
而他習武半生，練氣、練體、練心，求的也是這樣一份篤定。
隻是這份篤定，他日夜打坐、反覆思索，始終碰不到，隻覺得心懸在半空，沒有依靠，沒有落腳之處。
這日午後，船家在船頭喊道：「各位坐穩，前麵就是滑州碼頭，靠岸休整一日，明日再開船。」
船隻緩緩靠岸，碼頭上人來人往，喧鬧聲傳入耳中。
公冶乾緩緩睜開眼，眼底微光一閃，又恢復了平靜。
連日靜坐，身體已經安適，氣息順暢，內力更加精純，修為也在日亦精深。
隻有一顆心，依舊浮沉不定。
半輩子習武，他從未像現在這樣：
前路明明就在眼前，卻找不到入口，隻有一腔迷茫，解不開，散不去。
他站起身，望著岸上的街巷，緩緩吐出一口濁氣。
他隻知，自己尚有一層關隘未破，隻等機緣到來。