但蒲亭璋卻皺起了眉頭。
他等蒲開言說完，才緩緩開口：
“二叔，您說的這些，侄兒都明白。
蒲家勢大，確實不假。但……”
他話鋒一轉，聲音冷了幾分：
“如今形勢，與往日不同。
朝廷派南陽郡王南下，先是在臨海誅殺倭人宗師，又在上大陳島剿滅了倭人。
這位郡王行事狠辣，雷厲風行，明顯是衝著整頓東南來的。”
蒲亭璋站起身，走到大殿中央，環視眾人：
“大哥去杭州見蘇轍，可這都半個月了，音信全無！蘇轍萬一把大哥扣下呢？”
這話一出，眾人臉色都變了。
蒲煜明忍不住道：
“二哥，不至於吧？
蘇相公為人正直，怎會做這種事？”
“正直？”蒲亭璋冷笑，“在官場上，‘正直’二字最不值錢！
蘇轍能在朝中屹立不倒，靠的不是正直，是審時度勢！
如今郡王南下，帝黨聲勢大振，他若想更進一步，拿我們蒲家開刀，豈非最好的選擇？”
蒲元廷聽得心驚肉跳：“那、那大哥豈不是……”
“所以我說，要早做打算！”
蒲亭璋提高聲音，“大哥若真回不來，蒲家不能沒有家主！當務之急，是儘快選出新的家主，主持大局！”
他說著，目光掃過眾人，尤其在蒲煜明和蒲元廷臉上多停留了片刻。
蒲元廷是老大蒲壽耕的親弟弟，按長幼順序，若大哥真出事，他最有資格繼任家主。
而蒲煜明性格溫和，不喜爭鬥，這些年一直在打理家族的香料生意，對權力並無太大野心。
至於蒲亭璋自己……
他看向自己的父親蒲開臨。
蒲家老一輩兄弟三人：
老大蒲開宗是前家主；
老二蒲開言主管家族生意和對外聯絡；
老三蒲開臨則掌握著家族的死士力量和江湖關係。
按照穆斯林家族的習俗，他們這一輩兄弟五人都統稱大伯蒲開宗為父親，蒲開言為二叔，蒲開臨為三叔。
但實際上，老大和老五是大伯蒲開宗的孩子；老二和老四是三叔蒲開臨的孩子；老三是二叔蒲開言的孩子。
血緣關係錯綜複雜，利益糾葛更是盤根錯節。
此刻，蒲亭璋提出要選新家主，用意再明顯不過——他想趁大哥不在，爭奪家主之位！
蒲煜明臉色變了變，沉聲道：
“二哥，大哥隻是暫時沒有訊息，未必就出事了。
現在就談選新家主，未免太早，也太不吉利。”
“三哥說的是。”蒲元廷也附和道，“大哥吉人天相，定會平安歸來。”
蒲亭璋卻不為所動：“早做打算，總比事到臨頭手忙腳亂好。若大哥真能平安歸來，自然最好。但若……”
他頓了頓，意味深長道：“我們總得為家族考慮。”
殿內氣氛再次緊張起來。
一直沉默的老四蒲廷玉，此刻終於開口：“二哥，你說選新家主，不知有何高見？
按長幼，該是二哥；按能力，你和三哥各有所長；按血脈，五弟也有資格。這該如何選？”
蒲亭玉是蒲開臨的次子，蒲亭璋的親弟弟。
他這話問得巧妙，看似中立，實則把矛盾挑明瞭。
蒲亭璋看向蒲亭玉，眼中閃過一絲欣賞。
這個老四平時不顯山不露水，但關鍵時刻，一句話就能切中要害。
“老四問得好。”
蒲亭璋緩緩道：“選家主，自然要看誰最能帶領蒲家渡過難關。
如今形勢危急，需要的不是守成之主，而是能決斷、敢擔當的領袖。”
這話幾乎是在明說：蒲煜明性格溫和，不適合；蒲元廷年輕毛躁，更不行。剩下的，隻有他蒲亭璋了。
蒲煜明臉色微沉，正要說話，蒲亭玉卻笑了：“二哥說得有理。不過……”
他話鋒一轉：“選家主是大事，需要族中長輩和各位管事共同商議。光我們幾個在這裏說，恐怕不妥吧？”
他這話表麵上是支援兄長，實則暗藏機鋒。
提醒眾人，選家主不是他們幾個人能定的，需要走正式程式。
而走程式，就需要時間。
蒲亭璋看了弟弟一眼，心中暗罵。
這個四弟，剛才還想誇他呢，關鍵時刻卻給他使絆子。
爭論又持續了半個時辰。
蒲開言主張等蒲壽庚的訊息，反對現在選家主；蒲煜明支援二叔；蒲元廷堅決反對選新家主；蒲亭璋堅持要選；蒲亭玉則和稀泥。
六人各執己見，吵得不可開交，卻始終沒有結果。
就在爭論最激烈時，一直沉默的蒲開臨突然重重一拍桌子！
“砰！”
紫檀木桌被拍得震顫，茶杯跳起，茶水濺了一桌。
所有人瞬間安靜下來，齊刷刷看向蒲開臨。
這位掌握家族武力的三老爺，此刻臉色鐵青，虎目中寒光閃爍。
他緩緩站起身，魁梧的身形在燈光下投出巨大的陰影，一股無形的壓力籠罩整個大殿。
“不要再吵了！”
蒲開臨的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的力量。
他看向蒲開言，蒲開言也看向他。
兩位老者目光相交，空氣中彷彿有火花迸濺。
“二哥。”蒲開臨緩緩開口，“老二的擔憂，有可能是對的。”
蒲開言眉頭一皺：“三弟何出此言？”
“這一段時間，很不對勁。”
蒲開臨沉聲道，“我們在各地佈下的眼線，跟瞎了一樣。
台州、溫州、福州……傳回的訊息越來越少，而且都是些無關緊要的內容。
真正重要的情報，一點都沒有。”
他頓了頓，繼續道：
“更蹊蹺的是，上大陳島上的伊賀忍者千餘人，半日之間被寧海軍剿滅。
你們不覺得，這太巧了嗎？”
蒲元廷急忙問道：“三叔，到底什麼情況？倭人被剿，跟我們有什麼關係？”
“蠢貨！”蒲開臨瞪了他一眼。
“倭人在東南沿海橫行多年，為什麼朝廷一直剿而不滅？
因為有人暗中支援他們！誰支援？除了我們蒲家，還有林家、謝家！
現在倭人被剿，下一個會是誰？”
這話如一道驚雷，在眾人心頭炸響。
蒲開言撚念珠的手停了下來，臉色漸漸發白。
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