趙和慶與王平交換了一個眼神，這三人有問題。
“強人？”王平開口，“有多少人？什麼來歷？”
“約莫三五十人，有刀有弓。”
漢子道，“聽口音，不像是本地人，倒有些閩地腔調。
領頭的是個獨眼漢子，凶得很，上月劫了一隊藥材商，殺了三人，搶了貨物。”
趙和慶沉吟片刻，忽然問：
“你們既是獵戶，可知山中可有其他小路，能繞過那山穀？”
漢子眼睛一亮：
“有！往東五裡，有條採藥人走的小道，雖陡了些，但能繞過去。
隻是……那路不好走，馬匹怕是過不去。”
“無妨。”趙和慶擺手，“天殺，你帶大隊留守，看住馬匹物資。
王兄，帶一隊人隨我走小路。”
他看向那三個獵戶：“三位可願帶路？自有酬謝。”
漢子猶豫片刻，點頭：
“成！不過……公子，那夥強人兇殘，你們真要過去？”
趙和慶微微一笑：“無妨。帶路便是。”
夜色中，隊伍悄然轉向東行。
那三個獵戶在前引路，果然找到一條隱藏在藤蔓後的狹窄小徑。
路極難走，最窄處僅容一人側身通過，腳下是陡峭的碎石坡。
行至半途，趙和慶忽然停下。
“三位，”他聲音平靜，“這條路，真是採藥人走的？”
為首漢子回頭：“公子何意？”
“採藥人通常清晨上山，黃昏下山。”
趙和慶緩緩道，“可這條路，朝東背陰，日照不足，且坡度太陡，不便背負葯簍。
更奇怪的是……這一路走來，未見半點藥草痕跡，倒是發現了幾處馬蹄印。”
他目光如電，直視那漢子：
“獵戶？還是那夥強人的探子？”
話音未落，三個“獵戶”同時暴起！
柴刀、短斧、匕首，從三個方向襲向趙和慶！
但暗衛更快。
幾乎在對方動手的瞬間，王平已如鬼魅般欺身而上，柳葉刀出鞘，寒光一閃，“鐺”的一聲格開柴刀。
同時，兩側暗衛已撲向另外兩人，刀光劍影中，隻聞幾聲悶哼，戰鬥已結束。
三個“獵戶”被按倒在地，兵器被奪。
為首漢子掙紮抬頭，眼中滿是驚駭：“你們……你們是什麼人？！”
趙和慶走到他麵前，蹲下身：
“現在是我問你。你們是那夥強人？還是倭寇？”
漢子咬牙不語。
趙和慶也不逼問，隻對王平道：“扒了他們的衣服，搜身。”
暗衛迅速剝掉他們的衣服，這寒冬臘月，任何人隻剩下一個兜袋褲，凍的瑟瑟發抖。
“果然是倭寇。”趙和慶語氣轉冷，“也隻有你們這些倭人才會穿尿片一樣的東西。
你們偽裝成山匪，在要道設卡，既劫財，也探聽訊息。好手段。”
他看向那漢子：“你們在等誰？”
漢子麵色慘白，仍不開口。
趙和慶也不急，起身對王平道：
“帶上他們，繼續前進。
既然有探子，老巢必在不遠。”
隊伍繼續前行。
這回再無偽裝，暗衛們展開身形，如夜行的豹子，悄無聲息地穿行在山林間。
約莫半個時辰後，前方出現點點火光。
那是一處隱蔽的山穀，穀中搭著十幾頂帳篷，中央燃著篝火，隱約可見人影晃動，約莫三四十人。
外圍有兩人持刀巡邏，但顯然鬆懈，正湊在一起低聲說笑。
趙和慶隱在一棵古樹後，觀察片刻，對王平低聲道：“留活口，尤其是頭目。”
王平點頭，打了個手勢。
暗衛們悄然散開，呈扇形向山穀包圍。
這些暗衛皆是後天巔峰以上的精銳，行動間幾乎無聲，很快便摸到營地邊緣。
趙和慶親自出手。
他身形一晃，如輕煙般飄出，瞬間掠過十餘丈距離，出現在那兩個巡邏倭寇身後。
兩人甚至來不及回頭，頸後便各中一指，軟軟倒下。
幾乎同時，暗衛們從四麵八方撲入營地！
慘叫聲驟然響起，又很快平息。
戰鬥結束得極快。
這些倭寇雖兇悍，但在暗衛麵前，毫無還手之力。
不到一盞茶的時間，營地中便隻剩跪了一地的俘虜，以及幾具頑抗者的屍體。
一個獨眼漢子被押到趙和慶麵前。
他左眼戴著黑色眼罩，右眼佈滿血絲，死死瞪著趙和慶，吼道：“你們……是什麼人？！”
趙和慶坐在一塊青石上，接過王平遞來的水囊，喝了一口，才緩緩道：
“這話該我問你。你們潛伏在此，意欲何為？”
獨眼漢子咬牙不答。
趙和慶也不急，目光掃過俘虜，忽然道：
“你們不是普通倭寇。普通倭寇劫財殺人，來去如風，不會在山中設固定營地。你們在此，必有任務。”
他站起身，走到一個年輕倭寇麵前。那年輕人不過二十齣頭，麵色蒼白，渾身發抖。
“你說。”趙和慶語氣平和，“說了，可活命。”
年輕人顫抖著看向獨眼漢子。
獨眼漢子怒吼：“不許說！”
趙和慶手指一彈，一枚石子激射而出，正中獨眼漢子咽喉。
獨眼漢子瞪大眼睛，喉嚨裡發出“咯咯”聲響，緩緩癱倒。
“現在，可以說了。”趙和慶看向年輕人。
年輕人癱軟在地，涕淚橫流：
“我說……我說……我們是……是上大陳島派來的……在此接應一批從杭州運出的貨物……”
“什麼貨物？”王平厲聲問。
“是……是兵甲。”年輕人顫聲道，“杭州有人暗中打造兵甲，要運往上大陳島。我們在此接應，偽裝成山匪，以免被人察覺……”
趙和慶眼中寒光一閃：“杭州何人負責？”
“不……不知……我們隻負責接應，貨物到後，有專人驗貨，然後從海邊小路運往台州外海……”
“接應地點在哪？”
“往南……再走二十裡，有一處叫‘鬼見愁’的斷崖，崖下有小路通海邊……”
趙和慶沉默片刻，對王平道：
“問清楚時間、暗號、接應方式。然後……送他們上路。”
“殿下，不留活口？”王平低聲問。
“不必。”趙和慶望向南方，“這些人手上沾了血，留不得。”
他轉身走向營地外，身後傳來短暫的悶哼聲，隨即重歸寂靜。
黎明時分，隊伍繼續南行。
經此一事，趙和慶更加確認——東南這潭水，比他想像的更深。
倭寇在陸上設點接應，杭州早已被暗衛全麵監控竟然還有人暗中打造兵甲送給倭寇。
“殿下，”王平策馬靠近，低聲道，“若真如那倭寇所言，杭州有人私造兵甲資敵……”
“查。”趙和慶隻說了一個字。
隨後又補充道：“給秋荻傳訊，皇城司、群英殿配合寧海軍徹查杭州，揪出這個老鼠！”
王平抱拳道：“遵命！”
他望向晨霧中的群山，心中已有計較。
靈運古道這一趟，沒白走。
至少，扯出了一條暗線。
而這條暗線，或許能一直牽到杭州城裏，某些人的身上。
日上三竿時，隊伍翻過最後一道山嶺，眼前豁然開朗。
天台縣，到了。
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