幾乎同一時刻，杭州城南，一支百餘人的隊伍正悄然出城。
趙和慶一身黑袍，外罩鬥篷，騎在一匹烏騅馬上。
他未戴冠冕，隻以一根青玉簪束髮，看起來像個尋常的江湖俠客。
身側，王平同樣輕裝簡從，腰跨柳葉刀。
他身後，百餘名暗衛分散成數隊。
“殿下，走靈運古道，是否太險了些？”
王平策馬靠近，低聲道：
“此道自南朝謝靈運開闢後，數百年間時通時斷，山中多有毒瘴猛獸，不如走官道穩妥。”
趙和慶勒馬，望向南方連綿群山：
“官道太慢，且人多眼雜。
靈運古道雖險，卻近。
從杭州經紹興、天台、臨海，直抵溫州，比走官道繞行寧波，至少快三天。”
他頓了頓，目光深遠：
“況且……本王也想看看，謝康公當年走過的路，是何等光景。”
王平不再多言。
這位郡王殿下，看似年輕，實則心思深沉。
他既已決定，必有深意。
隊伍出了杭州城，沿錢塘江南行，午後便抵達紹興地界。
紹興古稱會稽，大禹陵在此，越王勾踐臥薪嘗膽亦在此。
趙和慶未入城，隻在城西十裡處一座茶棚歇腳。
茶棚簡陋，幾張破舊木桌，幾條長凳。
老闆是個五十來歲的老漢，見來了這麼多客人，忙不迭地燒水沏茶。
“諸位客官，打哪來？往哪去？”老漢一邊倒茶，一邊搭話。
王平接過茶碗，隨口道：“從杭州來，往台州販些綢緞。”
“台州？”老漢搖頭，“那可不太平。聽說外海有倭寇鬧得凶，前些日子還劫了好幾艘商船。”
趙和慶端茶的手一頓：“老丈如何得知？”
老漢壓低聲音：“我有個侄兒在寧波跑船，前日路過時說的。
說台州、溫州一帶，現在商船都不敢單獨出海，要等官軍護航纔敢走。
客官若是販綢緞，不如改道去明州，那裏安穩些。”
趙和慶與王平對視一眼。
“多謝老丈提醒。”趙和慶放下幾枚銅錢，“不過貨已定好，改不得道了。”
離開茶棚，隊伍繼續南行。
王平策馬靠近，低聲道：“殿下，訊息已經傳開了。”
“嗯。”趙和慶目光沉靜。
“倭寇故意劫掠商船，製造恐慌，是想逼商賈繞道，或繳納‘買路錢’。
這等手段，與山匪無異。”
“可要加快行程？”王平問。
“不必。”趙和慶搖頭，“按原計劃，今夜宿在天姥山下。明日入天台縣。”
傍晚時分，隊伍抵達天姥山腳。
天姥山，李白曾夢遊之處，謝靈運也曾在此留下詩篇。
山勢不算陡峭，卻綿延不絕，林木幽深。
此時夕陽西下，餘暉將山巒染成金紅色，確有幾分仙境意味。
趙和慶下令在山腳一處背風平地紮營。
暗衛們訓練有素，不多時便搭起簡易帳篷，生火做飯。
篝火旁，趙和慶攤開輿圖，手指在天台縣位置輕點。
“過了天台，便是臨海。”
他看向王平，“臨海駐有廂軍千人，統領是誰？”
王平迅速答道：“臨海馬步都指揮使，劉琨。
此人是將門之後，其祖曾隨狄青征南。
去歲考覈，評為中上，但……據說與當地幾家海商往來密切。”
“密切到何種程度？”趙和慶問。
“逢年過節，常有饋贈。其子在寧波有商鋪三間，經營海貨。”
王平頓了頓，“暗衛查過，賬目還算乾淨，未有勾結倭寇的證據。”
趙和慶點頭：“到了臨海，你持我令牌去見劉琨，令他整軍備戰，隨時聽調。至於他與海商往來……暫且記下，待剿倭之後再論。”
“是。”
夜色漸深，山中起了薄霧。
趙和慶未入帳篷，隻在篝火旁盤膝而坐，閉目調息。
《陰陽太虛玉鑒功》的陰陽二氣在體內緩緩流轉，他心有所感，自己離大宗師地境界隻差一個契機。
忽然，他耳朵一動。
“有動靜。”他睜開眼，聲音平靜。
王平幾乎同時起身，手按刀柄。
暗衛們無需命令，已悄然散開，隱入黑暗。
片刻後，山林深處傳來窸窣聲，隱約可見幾點綠光閃爍——是狼。
但不止是狼。
趙和慶緩緩起身，目視黑暗：“出來吧。”
林中沉默片刻，隨後，三個身影緩緩走出。
為首的是個四十來歲的漢子，身穿粗布短打，腰挎柴刀，麵容黝黑，一副山民打扮。
身後兩人，一高一矮，同樣穿著樸素，眼神卻有些銳利。
“諸位夜行至此，有何貴幹？”趙和慶語氣平淡，彷彿在問路。
為首漢子打量趙和慶片刻，抱拳道：“這位公子，可是往南邊去？”
“是又如何？”
“山中不太平。”
漢子直言，“前些日子，有一夥強人佔了前麵山穀，專劫過往商旅。
我們兄弟幾個，原是山下獵戶，也被逼得不敢進山打獵。
見公子一行人不少，想提醒一句，最好繞道。”
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