高明遠領著眾將躬身告退。
緊接著，天劍、秋荻、王平也抱拳行禮，返回皇城司分部處理情報。
偌大的廳堂內，便隻剩下趙和慶、蘇轍、範純仁、趙世開四人。
陽光從高窗斜斜灑入，在青石地上投下斑駁的光斑。
長桌上，茶水已涼，但無人在意。
趙和慶端起茶盞，輕啜一口涼茶，目光在三位重臣臉上掃過，率先開口：
“世叔，範相公，皇叔。
方纔秋荻所言，諸位都聽到了。
東南蕃商勢力盤根錯節，與地方官員、駐軍皆有牽連。
這些人，富可敵國，卻未必心向大宋。
本王想問——這些蕃商，當如何處置？”
他問得直接，目光如炬。
範純仁端坐如鐘，白髮如雪，麵如古鬆，聞言並未立即回答，隻是捋須沉思。
這位歷仕四朝的老臣，以剛正聞名，但更以沉穩著稱。
他知道，這個問題，關乎東南安穩，更關乎朝廷大局。
良久，趙世開先開了口。
他雙手按在膝上，身體微微前傾，神色凝重：
“殿下，末將以為……蕃商紮根我大宋已深，與地方牽扯千絲萬縷。
若驟然大動乾戈，恐引發動蕩。”
他頓了頓，繼續道：
“朝廷如今的重心，全在西北。
環慶路、秦風路、河東路、河北路，數十萬精銳防備西夏與遼國。
半年前那場大戰，雖將戰線向西夏腹地推進一百五十裡，構築新城防線，但耗費軍資無算，精銳折損亦不在少數。
如今雖暫時議和，但李秋水生死不明，西夏隨時可能反撲。”
趙世開抬眼看向趙和慶，目光坦誠：
“殿下參與過西北戰事，當知其中利害。
若此時東南再生大亂，朝廷南北兩線開戰……後果不堪設想。”
這番話，說得在情在理。
趙和慶沉默。
他確實參與過西北戰事，親手斬殺了西夏大將，甚至和西夏太妃李秋水也交過手。
西夏確實不容小覷，西北的局勢也不容樂觀。
蘇轍見趙和慶陷入沉思，緩緩開口：
“殿下，你是想……藉助蕃商的家資，以為軍資？”
這話點破了趙和慶的心思。
趙和慶坦然點頭：
“正是。世叔，如今剛到臘月，湖心島武道大會還有近二十天。
本王想在臘月二十三之前，徹底解決東南的倭人勢力。
摟草打兔子，把蕃商也一併收拾了。”
他手指輕叩桌麵：“整頓東南軍務，需要錢；剿滅倭寇，需要錢；重建海防，更需要錢。朝廷給不了，隻能我們自己想辦法。”
蘇轍沉吟片刻，忽然笑了：“倒也不是沒辦法。”
趙和慶眼睛一亮：“世叔請講。”
“殿下可還記得，”蘇轍捋須道，“您去明州之前，曾下令讓各路蕃商來杭州，重新勘定關稅？”
趙和慶點頭：“確實。”
“那便是機會。”
蘇轍眼中閃過精光，“蕃商來杭，我等可先探探口風。
哪些人識時務，願配合朝廷；哪些人陽奉陰違，暗中作祟。
屆時，打一批，拉一批，殺雞儆猴。”
他頓了頓：“既穩定了東南，不至於引發大亂，又可抄沒一批不法蕃商的家產，充作軍資。此法雖慢，卻穩妥。”
趙和慶撫掌：“好主意！既不動搖根本，又能達到目的。”
他看向範純仁：“範相公以為如何？”
範純仁終於開口，聲音蒼勁如鬆：
“蘇相公之策，老臣贊同。
不過……需有法可依，有理可據。
不可憑空羅織罪名，損朝廷威信。”
“這是自然。”
趙和慶正色道：“本王要動的，是那些真正勾結外藩的不法之徒。
守法經營的蕃商，不僅不動，還要保護。”
他忽然想起一事：“對了，泉州蒲氏，諸位可知？”
蘇轍與範純仁對視一眼。
範純仁道：“略有耳聞。蒲氏在泉州經營數代，掌控南海貿易，家資巨萬，號稱‘蕃商之首’。”
“正是。”趙和慶眼中寒光一閃，“據暗衛情報，蒲氏與海外諸國往來密切，更疑似勾結倭寇。此等家族，便是我們立威的物件。”
他看向蘇轍、範純仁：“勘定關稅之事，就拜託二位了。先禮後兵，探明底細。一旦蒲氏有不法實證，立即拿下！”
蘇轍與範純仁齊齊拱手：“責無旁貸！”
二人皆是士大夫出身，骨子裏本就瞧不起商賈，更遑論這些“非我族類”的蕃商。
能依法剷除這些潛在的禍患，他們自然樂見其成。
此事議定，廳內氣氛稍緩。
趙和慶又提起另一件要緊事：
“臘月二十三，湖心島武道大會。
關於玄冥教，本王所知有限，皆是從張子凡前輩處聽來。
隻知有鬼王、黑白無常，其餘一概不知。”
他看向蘇轍：“世叔可知更多？”
蘇轍搖頭：“玄冥教行事詭秘，江湖上少有他們確切的訊息。”
趙世開忽然道：“殿下何不問問那對倭人姐弟？玄冥教在倭國經營百年，他們或許知道些什麼。”
趙和慶眼睛一亮：“正是！”
他喚來親兵：“去請綱手姐弟進來。”
不多時，綱手與繩樹被帶入議事廳。
二人已換上了宋人服飾，綱手是一身深藍襦裙，外罩淺灰比甲，頭髮綰成簡單的髻；
繩樹則是青色直裰，頭戴方巾，看起來倒有幾分讀書人的模樣。
隻是綱手那異常飽滿的身材，在宋人服飾下反而更加顯眼。
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