曹娥江曲折如蛇，冬日江水清冽，兩岸枯草瑟瑟，偶有寒鴉掠過，更添幾分蕭瑟。
一艘雙桅快船逆流而上，船頭插著綉有“宋”字的青色三角旗，在寒風中獵獵作響。
兩名精壯漢子在船尾撐篙，動作整齊有力，快船破開水麵，速度不慢。
船艙內，朱丹臣眉頭緊鎖，手指搭在榻上男子腕間。
“脈象平穩，氣血雖虛但無大礙，體內餘毒也清得差不多了......”
他喃喃自語，收回手，看向對麵的古篤誠，“古兄，按理說他早該醒了，為何還昏睡不醒？”
古篤誠正擦拭著板斧，聞言頭也不抬：
“管他呢！醒了反而麻煩，還得看著他。反正隻要還有口氣，送到杭州交給殿下處置便是。”
“話雖如此......”朱丹臣起身，掀開艙簾一角往外看去。
江麵開闊，兩岸皆是枯黃蘆葦，遠處山巒起伏。
時值寒冬，草木凋零，視野倒還清晰。
但這曹娥江自古多港漢岔流，地形複雜，若有埋伏，實在防不勝防。
“二位兄弟，”朱丹臣朝外喊道，“此地距錢塘江口還有多遠？”
船尾一名撐船漢子回頭答道：“朱爺，咱們現在往西走，前邊到永久塘拐個彎往北，再行十五裡就入錢塘江了。按這速度，天黑前準能到杭州！”
另一漢子笑道：“朱爺放心，這段水路是宋家常走的，太平得很。就算有水匪，見了咱家旗子，也得掂量掂量。”
朱丹臣稍稍心安，卻仍不敢大意。
他放下簾子，坐回榻邊，目光落在昏迷男子臉上。
這人四十上下，國字臉，濃眉闊口，即便昏迷中仍有一股悍勇之氣。
朱丹臣曾檢查過他身上各處傷痕，除了那處深可見骨的刀傷，還有幾處舊疤。
這是個久經沙場的老兵，而且絕非普通士卒。
這個人到底是誰？望海軍大營遇襲的真相又是什麼？
這些問題，恐怕隻有等此人醒來才能解答。
曹娥江西岸，寒風卷著水汽撲麵而來。
隆冬的江水泛著青灰色，岸邊枯葦瑟瑟，遠處山影如黛。
一棵歪脖子老槐樹的虯枝斜伸向江麵，枝椏上坐著個黑袍人，身形幾乎與樹榦融為一體。
他左手隨意搭在屈起的膝上，右手捏著個竹編鬥笠，有一下沒一下地搖晃著。
目光卻穿過稀疏的枯枝，牢牢鎖在三十丈外的河灘上。
那裏看似隻有嶙峋亂石，細看卻能辨出六處極不自然的凹陷，每處都伏著個蒙麵黑衣人。
這人正是王平，當日他與趙和慶在鬆鶴樓分別。他無意間發現了一處倭人的據點。今日寅時未到，他便跟著這六個小蟲子來到了這裏。
“選得好地方。”王平心中冷笑。
此處江麵收窄，水流湍急，對岸又是峭壁，行船必貼這側緩流而過。
若是尋常商旅船至此，船上人正因過了險灘而鬆懈，確是伏擊的絕佳所在。
沒過多久，江風帶來了隱約的劃水聲。
王平抬眼望去，東南方向的水天交接處，一個黑點正急速放大。
那是一艘尖頭快船，船身狹長，吃水頗深。船首飄揚的宋字旗在風中獵獵作響。
幾乎同時，河灘上伏著的鬼子動了。
最靠近水邊的兩個黑衣人如蜥蜴般貼地滑入江水，竟連水花都未激起多少。
“倒是忍得。”王平嗤笑一聲，將鬥笠扣回頭頂。
他右手抬起，向前做了個看似隨意地拋擲手勢。
身後十丈外的荒草叢中，十二道黑影應勢而動。
船艙內。
“朱兄，別瞎琢磨了。”古篤誠將板斧靠在艙壁，抓起水囊灌了一大口，“到了杭州，自有殿下定奪。咱們的任務就是把人平安送到，其他……”
話音未落，船身猛地一震！
“怎麼回事？”古篤誠霍然起身。
幾乎同時，兩道雪亮刀光自船底破板而出，直刺二人腳底！
“小心！”朱丹臣反應極快，一腳踢開古篤誠，自己借力後躍，同時判官筆出擊，叮叮兩聲格開刀鋒。
但刀光一轉，竟追著朱丹臣刺來！
“倭刀！”朱丹臣瞳孔一縮。
古篤誠怒吼一聲：“小鬼子還陰魂不散！”
竟不閃不避，掄起板斧就朝船底劈去！
“古兄不可！”朱丹臣大驚——這一斧下去，船非裂不可！
但已來不及。
古篤誠天生神力，板斧又是重兵器，一斧劈落，船底板應聲碎裂，江水頓時湧入！
船身劇烈搖晃，艙外傳來驚呼：“船底破了！”
“快救人！”
朱丹臣當機立斷，一把扛起榻上男子，撞開艙頂，縱身躍出。
人在半空，他已看清形勢——船已斷成兩截，正在快速下沉。
兩名撐船漢子落水，正拚命往岸邊遊。
而水中，兩個黑衣忍者正與古篤誠纏鬥！
古篤誠不善水性，在水中一身力氣使不出三成，又被兩個忍者圍攻，險象環生。
他怒吼連連，板斧狂舞，卻隻能勉強護住周身。
“古兄撐住！”朱丹臣腳尖在一塊漂浮的船板上一點，借力躍向岸邊。
他剛落地，將肩上男子放下，正要返身去救古篤誠，卻聽身後傳來輕微破空聲！
朱丹臣想也不想，判官筆回掃，叮叮兩聲擊落兩枚手裏劍。
抬眼看去，隻見岸邊枯草叢中，四道黑影正悄然逼近——竟然還有埋伏！
“中計了！”朱丹臣心中一沉。
對方在水中襲擾是假，逼他們上岸纔是真！岸上這四人，纔是真正的殺招！
四個忍者成扇形圍上，動作迅捷無聲，手中倭刀寒光凜冽。
朱丹臣持筆護在昏迷男子身前，額頭滲出冷汗——以一敵四，還要護人，勝算渺茫。
水中，古篤誠已危在旦夕。
一個忍者從背後突襲，刀尖直刺他後心！
就在這千鈞一髮之際，一道黑袍身影如大鵬展翅飛掠而至，人在半空，腰間柳葉刀已然出鞘！
刀光如練，劃過水麵。
“噗！”
那名偷襲古篤誠的忍者動作戛然而止，緩緩低頭，看到自己胸口一道血線正在迅速擴大。
下一刻，他整個人裂成兩半，鮮血染紅江水。
黑袍人足尖在水麵一點，竟不沉下，反手抓住古篤誠肩膀，運勁一甩，將這名魁梧大漢拋向岸邊。同時長刀再揮，斬向另一名忍者。
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