無錫城西，靠近碼頭的一條街上，矗立著一座三層樓客棧——悅來客棧。
黑底金字的招牌略顯斑駁，但客棧整體乾淨整潔，門口停著幾輛馬車，拴馬樁上繫著幾匹駿馬，一看便是常接待南來北往的客商。
趙和慶一行人來到客棧門前，抬頭看了看招牌。
“悅來客棧……名字倒是常見，希望房間還寬裕。”他低聲對宋青雲道。
連續趕路，眾人都有些疲憊，急需安頓下來。
走進客棧大堂，一股飯菜的香味撲麵而來。
大堂裡頗為熱鬧，坐著七八桌客人，大多攜帶兵器，粗聲大氣地談論著，內容不外乎“武林大會”、“四海盟”等關鍵詞。
跑堂的夥計忙得腳不沾地，櫃枱後的掌櫃是個五十多歲、留著山羊鬍的精瘦老頭，正低頭撥弄著算盤。
“掌櫃的，要五間上房。”
宋青雲走上前，按照事先商定好的，以管家身份開口。
掌櫃抬起頭，打量了一下趙和慶這一行五人，臉上露出為難：
“哎喲，幾位客官，實在抱歉！
您看這武林大會臨近，小店從三天前就差不多住滿了。
房間……現在隻剩三間了。”
“三間？”宋青雲眉頭一皺，回頭看向趙和慶。
趙和慶走上前，臉上露出些許無奈：
“掌櫃的，通融一下，我們是遠道而來的客商，帶著女眷，實在不便。
能否再騰出兩間？價錢好商量。”
掌櫃的苦笑搖頭：
“這位爺，真不是錢的事。
您瞧瞧這大堂裡的客人，還有樓上住下的，都是提前好些天就定了的。
剩下這三間房，還是因為原定的客人臨時有事退了，才空出來的。
其他的客房，連下房都沒了。”
這時，旁邊一桌一個滿臉橫肉、腰挎大刀的漢子聽見了，粗聲粗氣地插話道：
“掌櫃的沒說謊！
老子三天前到，都隻能住二樓拐角那間小房！
現在？能有個地方落腳就不錯了！
你們這些做買賣的，也來湊武林大會的熱鬧？”
另一桌有人嗤笑：“說不定人家是來賣金瘡葯的呢！哈哈！”
大堂裡響起一陣鬨笑。
趙和慶臉上露出一絲窘迫，對那插話的漢子拱拱手：
“這位好漢說笑了，我們就是路過，歇歇腳。”
他轉向掌櫃，“三間就三間吧，我們擠一擠。麻煩掌櫃的安排。”
“好嘞！”掌櫃的鬆了口氣，連忙登記，收了定金，遞過三把繫著木牌的鑰匙，
“天字三號、四號、五號房，都在二樓東頭，挨著的。熱水飯菜隨時吩咐夥計。”
“多謝。”
趙和慶接過鑰匙，心中暗自搖頭。
沒想到武林大會的影響力這麼大，連住宿都如此緊張。
他分配道：
“阿青，你與我同住一間。
阿雲獨自一間。
阿朱阿碧，你二人同住一間，貼身照顧好阿雲。”
這是最合理的安排，宋青絲是女子，又是“賬房”，需要丫鬟照顧，她和阿朱阿碧住一起安全方便。
自己和宋青雲都是男子，又是主僕，同住無妨。
隻是天殺天劍回來，恐怕隻能另想辦法，或者輪流值守了。
眾人正要上樓，客棧門外又傳來馬蹄聲和車軲轆聲。
趙和慶腳步微頓，聽出是天殺天劍他們處理完馬車回來了。
果然，片刻後，天殺走了進來。
天殺麵色沉靜如常，目光迅速掃過大堂，在趙和慶身上停留一瞬，微微點頭示意。
趙和慶對天殺使了個眼色，示意他過來。眾人先上樓安置。
二樓走廊鋪著厚實的地毯，腳步悄無聲息。
走到東頭，趙和慶拿著鑰匙，正要開啟天字三號房的門，目光卻不由自主地被走廊盡頭的房間吸引。
隻見那房門口站著一個魁梧的身影，正是古篤誠！
他抱著雙臂，板斧靠在牆邊，一雙豹眼警惕地掃視著走廊，看到趙和慶一行人時，目光在他們身上停留了片刻，似乎覺得這幾個人有些眼熟，但也沒太在意，很快就移開了視線，繼續履行他護衛的職責。
趙和慶心中暗道一聲：
“他孃的，還真是巧他媽給巧開門——巧到家了！
老段居然也住在這悅來客棧，而且還是最好的天字一號房！”
這真是冤家路窄，哦不，是“父子”路窄。
不過想想也合理，悅來客棧在無錫算是上等客棧，段正淳身份尊貴，自然要住最好的。
隻是這樣一來，自己一行人與他們做了鄰居，行事需更加小心，避免不必要的接觸。
他麵上不動聲色，低頭開啟了房門，等宋青絲和阿朱阿碧進了隔壁的四號房，然後才和宋青雲進入三號房，天殺也跟了進來，並隨手關上了門。
房間頗為寬敞，陳設簡單但乾淨，一張雕花大床，一張圓桌，幾把椅子，靠窗還有一張書案。
窗戶半開，可以看到客棧後院的景象。
“殿下，”
天殺關好門後，立刻壓低聲音，躬身稟報，
“屬下與天劍處理完馬車回來途中，在碼頭附近，撞見了朱丹臣帶著那個金髮蕃女離開鬆鶴樓。”
趙和慶點點頭，示意他繼續。
天殺繼續道：
“屬下見那蕃女行跡有些可疑，朱丹臣看似護送，實則看管嚴密，便和天劍暗中跟了上去。”
“做得好。”趙和慶讚許道，“有何發現？”
天殺繼續道：“他們並未走遠，僅僅走了兩三裡。
路上遇見一個瘸腿老頭。
那老頭約莫六十多歲，頭髮花白，穿著一身不起眼的灰布褂子，手裏拄著一根黑黝黝的鐵拐，左腿明顯不靈便。
但屬下觀其步履，雖瘸，卻沉穩異常，太陽穴高高鼓起，顯然內力極為深厚，絕非尋常人物。”
“那蕃女見到老頭，上前交談了幾句，用的是番語，屬下聽不懂。
朱丹臣似乎也很意外，但站在稍遠處，並未靠近。
交談片刻後，那瘸腿老頭便轉身，沿著一條小路離開了。”
“屬下判斷，那瘸腿老頭是關鍵人物，且似乎與蕃女有秘密聯絡。
於是屬下和天劍商議決定，分頭行動，我繼續跟蹤朱丹臣和蕃女，天劍跟上那個瘸腿老頭。”
趙和慶聽得仔細，手指輕輕敲擊桌麵：“你們做的不錯，這個蕃女果然有問題！”
趙和慶沉思片刻對天殺道：“天殺，暗中聯絡無錫的皇城司據點，看有沒有什麼有用的情報！”
“是！”
天殺抱拳出去辦事了。
宋青雲道：“殿下，我們接下來怎麼辦？”
趙和慶眉頭緊皺，半天沒有回答，好一會兒回道：“目前無錫局勢錯綜複雜，各各勢力都在活動。我們現在沒有足夠的情報，一動不如一靜！”
宋青雲深以為然道：“那就等幽士和天殺、天劍的情報匯總過來再做打算。”
……
另一邊，天劍跟著那個瘸腿老頭一路向西南方向，逐漸離開了無錫城廂，進入了太湖水域邊緣。
天劍遠遠墜著，他本是先天中期修為，有擅長隱藏，那老頭並沒有發現異常。
那老頭來到湖邊一處蘆葦盪中，解下了一條隱藏的小船，撐篙離岸，徑直往太湖西南方向的深處駛去。
天劍不敢怠慢，也尋了一條漁民棄用的小破船，遠遠跟上。
越往湖心深處走，霧氣漸濃，島嶼星羅棋佈。
天劍越看越覺得這環境……十分熟悉！
暗道：“去年曾隨殿下去蘇州，到過那片水域。
如果沒記錯，這個方向，是通往太湖之中，湖心島，曼陀山莊所在！”
“曼陀山莊？”
天劍心裏越來越疑惑。
半年前，朝廷不是對太湖幾大江湖勢力進行了清剿嗎？
參合莊和曼陀山莊都在清剿之列。
難道……是有新的勢力，趁機佔據了那片湖心島，填補了太湖江湖勢力的空白？
不是沒有可能。
太湖水域廣闊，島嶼眾多，水道複雜，歷來是藏汙納垢、滋生隱秘勢力的好地方。
朝廷清剿雖猛，但難保沒有漏網之魚，或者有其他勢力見有機可乘，暗中潛入佔據。
那瘸腿老頭身份神秘，武功高強，又與來歷可疑的蕃女接頭……若他真是盤踞在昔日的曼陀山莊，那這背後的水，就太深了。
天劍放下心中的疑惑，繼續跟了下去。
他便加倍小心，收斂所有氣息，藉助湖上漸濃的霧氣和水道蘆葦的掩護，遠遠輟在那老頭船後。
湖麵愈發開闊，霧氣如紗，能見度很低。
那老頭的船如同鬼影，在霧靄和島嶼間穿梭，路線極其詭異，若非屬下一直全神貫注鎖定其氣息，恐怕早就跟丟了。
如此又行了約莫半個時辰，前方霧氣中，隱約顯露出一片黑沉沉的輪廓，那是一座規模不小的島嶼，島上似乎還有建築的影子，但看不真切。
天劍正在猶豫是否要再靠近一些觀察時，一股極其強烈的危機感驟然降臨！
天劍隻覺前方湖心島方向，一道凝練如實質的殺氣穿透霧氣，瞬間鎖定了他藏身的小船！
“不好！被發現了！”
天劍當時腦中隻有這一個念頭。
常年刀頭舔血的歷練讓他做出了本能的反應。
沒有任何猶豫，他雙腳在船舷上猛地一蹬，身形向後疾射，同時內力運轉，護住全身要害！
“轟！！！”
一聲巨響從他方纔立足的小船位置傳來！
隻見一道肉眼可見的淡青色掌力，如同巨龍出淵，破開重重霧靄，隔空轟擊在那條小破船上！
那小船，在這恐怖掌力麵前，簡直如同紙糊的一般，瞬間被轟得四分五裂！
木頭的碎屑混合著被掌力激起的巨大水花，衝天而起！
爆炸中心的水麵猛然下陷，形成一個巨大的漩渦，隨即周圍的水如同被煮沸般劇烈翻滾，掀起數丈高的渾濁水柱，嘩啦啦落下，如同下了一場暴雨！
天劍身在半空，眼角餘光瞥見這一幕，隻覺得亡魂大冒！
這隔空一掌，威力竟恐怖如斯！
這絕非普通宗師能做到！
那湖心島上，究竟隱藏著何等可怕的人物？！
他甚至沒敢回頭看清出手之人的模樣，藉著後躍之勢和爆炸的氣浪，拚命扭轉身形，“噗通”一聲，一頭紮進了冰冷的太湖水之中！
入水瞬間，他立刻運轉龜息功，閉住呼吸，收斂所有氣息，向著與湖心島相反的東北方向，也就是無錫城的大致方位，全力潛遊！
他不敢露頭，甚至不敢製造太大的水波。
那隔空一掌的威勢，讓他徹底明白，自己與對方的差距，如同雲泥之別！
一旦被發現蹤跡，絕對是十死無生！
然而，他還是低估了對方的敏銳和狠辣。
他剛剛潛遊出去不到二十丈，就聽到水麵之上，傳來一個蒼老的聲音：
“哼……不知死活的小老鼠，也敢窺探‘玄冥島’？”
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