十一月初二，揚州港。
陽光灑在寬闊的江麵上，波光粼粼。
淩虛致遠安濟神舟如一座移動的城堡，緩緩駛入揚州碼頭。
錦帆在風中獵獵作響，船頭那麵“淩虛致遠安濟”大旗迎風招展，引得來往船隻紛紛避讓，碼頭上的百姓、商賈駐足觀望，議論紛紛。
“好大的船！這是官船吧？”
“何止是官船！你看那旗幟，那是天子巡幸用的神舟！定是有天大的貴人來了！”
碼頭上一片喧囂。
早有揚州府的官吏在此等候多時，見神舟靠岸，連忙整肅衣冠，在碼頭列隊迎候。
船頭甲板，趙和慶與蘇轍、範純仁並肩而立，望著遠處的揚州城。
這座大運河與長江交匯處的名城，自古便是繁華之地。
此刻雖在初冬，碼頭上依舊人流如織，貨物堆積如山，可見其商貿之盛。
“二位相公，”趙和慶低聲道，
“按原計劃，船在揚州補充物資後，你們便乘神舟繼續南下，直抵杭州。
我與青雲、青絲、天殺天劍，還有阿朱阿碧，換乘普通船隻南下，自江陰登陸，走陸路暗訪。”
蘇轍撫須點頭：“殿下此計甚妙。神舟目標太大，若一路南下，必被各方盯緊。暗中換船，可出其不意。”
範純仁卻有些擔憂：“隻是殿下微服暗訪，身邊隻帶這幾人，安全……”
“範相公放心。”趙和慶微笑，“青雲武功本是一流，天殺天劍更是先天中的好手。況且，群英殿暗衛早已南下佈置，我們每到一處，自有人接應。”
正說著，神舟已穩穩停靠碼頭。
跳板放下，禁軍列隊下船，在碼頭兩側警戒。
鐵甲在陽光下寒光凜凜，軍容整肅，令圍觀的百姓都不由自主屏住呼吸。
“殿下，揚州府的官員已在碼頭迎候。”天殺上前稟報。
趙和慶點頭，對蘇轍、範純仁道：
“二位相公，我們下去見見吧。這場戲，總要演足了。”
三人整理衣冠，緩步下船。
趙和慶今日依舊身著紫色郡王服，頭戴七梁冠，腰佩金魚袋，儀態威嚴。
蘇轍與範純仁則分別穿著朱紫色的官服，雖已年邁，但久居高位養成的氣度，自是非同凡響。
碼頭上，以揚州知州李孝純為首的一眾官員，見三人下船，齊刷刷行禮：
“下官權知揚州事李孝純，率揚州府屬官，恭迎殿下！恭迎蘇相公！恭迎範相公！”
聲音整齊劃一，顯然是排練過的。
趙和慶抬手虛扶：“諸位免禮。”
李孝純這才起身，抬頭時，臉上已堆滿諂媚的笑容。
他約莫五十歲年紀，身材微胖，一雙眼睛雖小卻極靈活，此刻正飛快地掃視著三位貴人的神色。
“殿下、二位相公遠道而來，舟車勞頓，下官已在府衙備下接風宴，還請賞光。”
李孝純躬身說道，態度恭敬得近乎卑微。
趙和慶淡淡一笑：“李知州有心了。隻是本王奉旨南下，行程緊迫，接風宴就免了。船上補充些淡水糧食即可。”
李孝純卻不肯罷休，連聲道：
“殿下此言差矣！揚州雖是小地方，但仰賴朝廷恩德，這些年也算富庶。殿下與二位相公親臨，若不好生招待，傳出去豈不讓人笑話我揚州無人？”
他側身讓開，指著身後一排捧著禮盒的僕役：“下官知殿下與二位相公清廉，不敢備厚禮。隻略備了些揚州土儀，還請笑納。”
說著，他親自捧過第一個禮盒，開啟盒蓋。裏麵是一柄鑲金嵌玉的短劍，劍鞘上綴滿寶石，在陽光下璀璨奪目。
“此劍名為‘秋水’，乃揚州名匠以百鍊精鋼打造，劍身柔韌鋒利，吹毛斷髮。劍鞘上的寶石，皆來自南洋貢品。”
李孝純將禮盒捧到趙和慶麵前，滿臉堆笑，“下官知殿下武功高強，尋常兵器不入法眼。此劍雖不算神兵，但也勉強配得上殿下的身份。”
趙和慶目光在那柄奢華的短劍上一掃，心中冷笑。
這李孝純倒是會投其所好，知道他習武，便送兵器。
隻是這劍裝飾得如此華麗，分明是觀賞之物，哪是實戰所用？可見這李知州根本不懂武功，隻是胡亂花錢罷了。
麵上，他卻依舊溫和：“李知州美意，本王心領了。隻是奉旨出巡，不敢受私禮。此劍還請收回。”
李孝純臉上笑容一僵，卻不肯放棄，又捧出第二個禮盒。
盒中是一方端硯，石質細膩溫潤，雕刻著鬆鶴延年的圖案，一看便知是名家手筆。
“這是歙州老坑的極品端硯，下官珍藏多年，一直捨不得用。”
李孝純轉向蘇轍，“聽聞蘇相公書法冠絕當世，此硯在相公手中，方能物盡其用。”
蘇轍眼中閃過一絲不屑，麵上卻含笑搖頭：“李知州謬讚了。老夫雖愛筆墨，但如此珍貴之物，實在不敢領受。況且——”
他頓了頓，意味深長道，“老夫南下是為公務，若隨身帶著這等名硯，恐惹人非議。”
李孝純額頭已見汗珠，又忙開啟第三個禮盒。
這次是一套青瓷茶具，釉色如玉，胎薄如紙，正是汝窯的珍品。
“範相公素以清廉聞名，下官不敢送貴重之物。”
李孝純對範純仁賠笑道，“這套茶具是汝窯出的，不算值錢，隻勝在雅緻。範相公公務之餘，泡一壺清茶，也算怡情養性。”
範純仁捋須微笑道：
“李知州有心了。聖人有雲：‘君子不器’。老夫也不是什麼君子，這些禮物我就代殿下和蘇兄愧領了。”
前兩件禮物被拒。李孝純臉上紅一陣白一陣，尷尬得幾乎要鑽到地縫裏去。他身後的屬官們也都低垂著頭，不敢出聲。
唯有範純仁做主收下了他們的禮物，李孝純麵露感激之色道：
“多謝範相公！”
趙和慶和蘇轍對視一眼，也明白範純仁的用意，溫聲道：
“李知州，你的心意本王與二位相公都明白了。隻是朝廷自有製度，出巡官員不得受地方饋贈。你能明白本王的苦心嗎？！”
他頓了頓，又道：“倒是揚州港的漕運、市舶，還需李知州多費心。本王此番南下，便是為肅清東南，還百姓安寧。李知州要好生治理地方，莫讓不法之徒有機可乘。”
這話說得冠冕堂皇，李孝純哪敢不應，連聲道：“殿下教誨，下官銘記於心！定當竭盡全力，保揚州一方平安！”
趙和慶點頭，不再多言，與蘇轍、範純仁在眾官員簇擁下，往碼頭旁的臨時歇息處走去。
一路上，李孝純喋喋不休地介紹著揚州的風土人情、漕運稅收，時不時拍幾句馬屁。
趙和慶和蘇轍隻是偶爾頷首，並不接話。
範純仁則是頻繁與李孝純接話，釋放善意。
到了歇息處——這是碼頭旁臨時搭建的綵棚，內裡佈置得卻極奢華：
地上鋪著地毯，桌椅皆是紫檀木打造，桌上擺滿了時令鮮果、精緻點心。
眾人落座，侍者奉上香茶。
李孝純又欲開口，趙和慶卻先道：
“李知州，本王與二位相公有要事商議，你且帶眾位屬官在外稍候。”
這是明著趕人了。
李孝純雖心中不快，卻不敢違逆，隻得躬身告退，帶著一眾屬官退出綵棚，在門外守候。
綵棚內隻剩趙和慶、蘇轍、範純仁三人。
趙和慶使了個眼色，天殺天劍立刻守住門口，禁止任何人靠近。
“二位相公見笑了。”趙和慶搖頭苦笑，“這李孝純，倒是個會鑽營的。”
蘇轍抿了口茶，淡淡道：“此人在揚州任知州已六年，據說與朝中某些人關係密切。今日這般殷勤，恐怕不隻是討好那麼簡單。”
範純仁點頭：“老夫來時查過揚州近年稅賦賬目，表麵看沒什麼問題，但細究之下，漕運、市舶的稅收增長，與貨物吞吐量不太匹配。隻是沒有實證，不好深究。”
趙和慶眼中寒光一閃：
“若他真有問題，等東南事了，再慢慢收拾不遲。今日不是已經給了他些許善意了嗎！眼下當務之急，是按計劃換船。”
他壓低聲音：“我已命人備好一艘普通船隻，停在灣頭。
宋青雲兄妹、天殺天劍、阿朱阿碧，都已準備妥當。”
蘇轍沉吟道：“殿下打算在何處登陸？”
“江陰。”趙和慶道，
“江陰是長江入海口，商船往來頻繁，我們扮作商賈登陸，不會引人注意。之後走陸路，經無錫、蘇州，一路暗訪，最後到杭州與二位相公會合。”
範純仁皺眉：“這一路有幾百裡，殿下隻帶這幾人，老夫實在不放心。不如從禁軍中抽調一隊精銳……”
“不可。”趙和慶搖頭，“禁軍隨神舟南下，本就是幌子。若抽調人馬，必被察覺。況且，人少纔不易暴露。”
他見二老仍有憂色，笑道：
“二位相公放心，慶雖年輕，但也經歷過風浪。”
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