馬車忽然停下。
“殿下，到了。”車夫低聲道。
趙和慶睜開眼，掀簾下車。眼前就是皇城司總部所在。
他剛走到門前，門便無聲開啟。一個老者站在門內，躬身道：“殿下請隨我來。”
院中燈火昏暗，曲徑通幽。
老者引著趙和慶穿過數重院落，最後來到一處僻靜的書房前。
“老王爺在裏麵等您。”老者說完，躬身退下。
趙和慶推開房門。
書房內燭火通明，一名白髮老者正站在窗前，背對著門口，望著窗外夜色。
聽到開門聲，老者緩緩轉身。
“慶兒，回來了。”趙宗興的聲音溫和而渾厚。
趙和慶快步上前，撩袍跪地：“慶兒拜見老爺子。”
“起來吧。”趙宗興伸手扶起他，仔細端詳，“聽說你受了傷，可大好了？”
“已無大礙，謝老爺子關心。”
趙宗興點點頭，示意他在一旁坐下，自己也在主位落座。
他親手斟了茶，推給趙和慶：“福寧殿那邊，官家都跟你說了？”
“是。”趙和慶接過茶盞，“東南之事，老爺子想必已知道詳情。”
趙宗興沉默片刻，緩緩道：
“明州港慘案，皇城司三日前纔得到確切訊息。
四百守衛，無一生還。
現場被人處理過，若非驗屍高手仔細勘查，幾乎要被偽裝成意外失火。”
他抬眼看向趙和慶，眼中寒光一閃：
“而更可怕的是，皇城司安插在明州的暗樁，也全部失聯。他們最後傳回的訊息，是在事發前三日，提到‘明州近來多有生麵孔，似是東瀛客商，行蹤詭秘’。”
趙和慶心中一沉：“東瀛客商……果然與倭人有關。”
“不止如此。”趙宗興從袖中取出一份密報，遞給趙和慶，“你看看這個。”
趙和慶展開，越看眉頭皺得越緊。
密報上記載，近半年來，沿海各州府陸續有倭人武者潛入，人數不下百人。
這些人分散行動，行蹤隱秘，若非皇城司早有警惕，根本無從察覺。
“這麼多倭人潛入，市舶司和各地關卡竟無一上報。”
趙和慶沉聲道，“朝中有人為他們鋪路。”
趙宗興冷笑一聲：“何止鋪路。依我看，朝中有人與倭國勾結，圖謀不小。”
他站起身，踱步到窗前，背對著趙和慶：“慶兒，你可知倭國如今是誰當家？”
趙和慶略一思索：“應是白河天皇在位，但實際掌權的是關白藤原忠實。”
“不錯。”趙宗興轉過身，目光如電，
“藤原氏把持朝政多年，但近來倭國國內並不太平。
平氏、源氏兩大武士集團勢力日增，與藤原氏矛盾漸深。
藤原忠實為鞏固權位，急需對外建功立業，轉移國內矛盾。”
趙和慶立刻明白過來：“所以他將目光投向了大宋？”
“正是。”趙宗興走回座位，語氣凝重，
“倭國覬覦中土富庶已久，從前唐時便屢有犯邊之舉。
如今我大宋雖強，但西北有西夏、北有遼國，東南沿海守備相對薄弱。
若倭國能聯合朝中內應，在東南製造混亂，甚至奪取一兩個港口作為據點……”
他沒有說完，但趙和慶已明白其中兇險。
“老爺子認為，朝中內應是誰？”趙和慶問。
趙宗興沉默良久，緩緩吐出三個字：“楚王。”
趙和慶瞳孔一縮。趙顥！
“有證據嗎？”
“尚無確鑿證據。”趙宗興搖頭，
“但楚王府近來與江浙幾個大商人往來密切，而這些商人，暗中都與倭國有貿易往來。
此外，楚王府半年前曾從兵器監調走一批軍械。”
他頓了頓，又道：“還有一事。你遇襲那日，楚王府有異動。時間上，太過巧合。”
趙和慶握緊茶盞，指尖發白。
若真是趙顥勾結倭國，那他所圖不小。
“老爺子為何不將這些稟報官家？”他問。
趙宗興苦笑：“無確鑿證據，如何稟報？楚王是先帝親弟，當今天子的皇叔，地位尊崇。若無鐵證便指其通敵叛國，不但打草驚蛇，更會引發朝局動蕩。”
他看向趙和慶，眼中滿是深意：“所以官家將東南之事交給你，交給群英殿。你們在明，皇城司在暗，雙管齊下，務必要查個水落石出。”
趙和慶起身，鄭重行禮：“慶兒明白。定不負所托。”
趙宗興欣慰地點點頭，示意他坐下，又換了個話題：“聽說官家有意為你賜婚，物件是宋家那丫頭？”
“是。”趙和慶點頭，“兄長確有此意。”
“你怎麼想？”
趙和慶沉默片刻，如實道：“青絲是個好姑娘，但徒兒對她並無男女之情。
況且如今局勢未明，此時成婚，恐有負於她。”
趙宗興看著他，忽然笑了：
“你倒是實誠。
不過慶兒，官家這賜婚，背後有深意。
一來是拉攏宋家，穩固東南；
二來也是為你鋪路——成了親，便是真正的成年親王，日後在朝中行事會更加名正言順。”
他頓了頓，意味深長道：
“至於感情，可以慢慢培養。
重要的是，這樁婚事對你、對官家、對大宋，都有利。”
趙和慶何嘗不明白這些。
他苦笑道：“老爺子說的是。我既已答應兄長，便不會反悔。”
“那就好。”趙宗興點頭，又想起什麼，“對了，寧兒那丫頭最近忙得腳不沾地，替你打理群英殿事務。你既回來了，抽空去看看她，別讓她太累著。”
提到趙寧兒，趙和慶心中一暖：“我明白。明日便去見她。”
二人又聊了些皇城司內部事務、江湖動向，直到深夜。
趙宗興見時辰不早，便道：“今日就到這裏吧。你奔波多日，早些回去休息。東南之事，從長計議。”
“是，老爺子也早些休息。”
趙和慶行禮告退。走出書房時，夜色已深，滿天星鬥閃爍。
他上了馬車，吩咐車夫回府。
靠在車廂內，閉目思索今夜所得資訊。
倭國、楚王府、嶺南宋家、明州港慘案……這些碎片在腦海中旋轉，漸漸拚湊出一個模糊卻危險的圖景。
有人要在大宋東南，掀起一場驚濤駭浪。
而他，必須在那之前，將這場風暴扼殺在萌芽之中。
馬車在寂靜的街道上行駛，最終停在一座府邸前。
趙和慶下車推門而入，府中燈火通明。
阿朱、阿碧早已候著，見他回來，連忙迎上：“公子回來了。可要用些宵夜？”
“不必。”趙和慶擺擺手，“你們都去休息吧，我自去書房。”
“是。”
趙和慶獨自走向書房。
推開門，卻見屋內燭火已亮，一道倩影正站在書案前，低頭整理著文書。
聽到開門聲，那人抬起頭來。
燭光映照下，那是一張清麗絕倫的臉龐，眉目如畫，氣質清冷中帶著溫柔。
她看到趙和慶，先是一怔，隨即眼中迸出驚喜。
“臭小子！你回來了！”
趙寧兒放下手中文書，快步上前，上下打量著他，眼中滿是關切：
“聽說你途中遇襲，傷可好了？怎麼這麼晚纔回來？用過飯了嗎？”
一連串問題問得趙和慶心中暖流湧動。他微笑道：
“師姐，我沒事。傷已好了，剛從皇城司回來，見過老爺子了。”
趙寧兒這才鬆了口氣，但眼中仍有擔憂：
“長壽山之事，我都聽說了。
三個宗師！
你小子日後行事定要更加小心。”
“我明白。”
趙和慶點頭，看著書案上堆積的文書，心中愧疚，“這些日子，辛苦師姐了。”
趙寧兒搖頭：“說這些做什麼。倒是你，奔波勞頓，該早些休息纔是。”
她頓了頓，忽然想起什麼：“對了，阿朱阿碧已經回來，報了平安。她們說你在鄭州渡口一切安好，我便放心了。”
趙和慶在書案後坐下，揉了揉眉心：“師姐，坐，我有事要與你說。”
趙寧兒在他對麵坐下，神色認真起來。
趙和慶將今夜與趙煦、趙宗興的談話內容，揀要緊的說了。
當聽到趙顥可能勾結倭國、東南局勢危殆時，趙寧兒臉色凝重；
當聽到趙煦有意賜婚時，她微微一怔，眼中閃過一絲複雜情緒，但很快便恢復了平靜。
“如此說來，東南之事確是刻不容緩。”
趙寧兒沉吟道，“群英殿如今人手足夠，先調派一批精銳先行前往。”
“我正有此意。”趙和慶道，“明日便安排人手，分批南下。師姐，京城這邊，還需你坐鎮。”
趙寧兒點頭：“放心。倒是你——”
她看著趙和慶，眼中滿是擔憂，“此去東南，兇險萬分。倭人既敢在西京腹地設伏殺你，在東南更是肆無忌憚。你務必……務必保重。”
她的聲音微微發顫，顯然極為擔心。
趙和慶心中感動，溫聲道：“師姐放心，我自有分寸。況且此次南下，我會帶上足夠人手，不會輕易涉險。”
二人又聊了一會，趙和慶見趙寧兒滿臉疲憊道：
“時候不早了，師姐快去休息吧。”
趙寧兒確實累了，也不推辭，起身道：“那你呢？”
“我再坐會兒，想想細節。”
趙寧兒欲言又止，最終還是點點頭：“那你也早些休息，別熬太晚。”
“好。”
趙寧兒轉身離去，走到門口時，忽然停住腳步，回頭看向趙和慶。
燭光下，她的側影顯得格外柔美。
“慶兒，”她輕聲道，“無論發生什麼，記得保護好自己。師姐……我們都在京城等你平安歸來。”
趙和慶心中一顫，鄭重道：“我會的。”
趙寧兒微微一笑，這才推門離去。
書房內重歸寂靜。
趙和慶獨自坐在書案後，望著跳動的燭火，腦海中思緒萬千。
東南之行的兇險，他心知肚明。但有些事，必須有人去做。
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