晨光破曉，長壽山的血腥氣在風中漸漸淡去。
趙和慶策馬疾行，左肩雖已被張子凡的手段治癒大半，但仍有著些許疼痛。
太虛玉鑒功在體內緩緩運轉，每執行一週天，傷勢便好轉一分。
他腦海中反覆回放著昨夜那一戰。
“趙顥……鬼王……”趙和慶喃喃自語，眼中寒光閃爍，“這大宋，還真是暗流湧動。”
馬蹄踏過官道，捲起塵土。
行至午時，前方出現一片楓林。
時值深秋，楓葉如火，層層疊疊染紅了半邊天。
趙和慶勒馬緩行，感知悄然散開。
三息之後，他眉頭微挑。
楓林深處，有人。
趙和慶不動聲色，繼續策馬前行，右手已悄然蓄力。
就在馬匹即將穿過楓林時，一道黑影從樹梢飄然而下，落地無聲。
來人一身黑袍，麵罩遮住大半張臉，隻露出一雙眼睛。
他單膝跪地，動作乾淨利落，抱拳行禮：“參見殿主！”
聲音低沉，是個女子。
趙和慶心中一動，隨即散去手中真氣。
“起身。”趙和慶沉聲道，“何人派你前來？”
“屬下夜鶯，奉統領之命在此等候殿主。”
女子聲音依舊低沉，“統領有密報呈上。”
她雙手奉上一封蠟封密信。
趙和慶接過密信，指尖輕觸蠟封，內力微吐，蠟封悄然碎裂，卻不損信紙分毫。展開一看，紙上隻有寥寥數語：
“走水路，鄭州渡口已安排妥當。一切小心。——英”
字跡娟秀中帶著颯爽，正是劉英親筆。
他抬眸看向夜鶯：“沿途驛站和咱們的人，是否已收到指令？”
“回殿主，統領三日前已傳令沿途所有暗樁，全麵封鎖您返京的訊息。”
女子答道，眼中閃過一絲欽佩，“統領還說，殿主若看罷密信，定會問及此事，讓屬下轉告：鄭州渡口有船等候，殿主可走水路直入汴京。”
趙和慶聞言，嘴角不自覺勾起一抹笑意。
劉英這丫頭，心思愈發縝密了。
“她近來可好？”趙和慶問道。
夜鶯低頭：“統領一切安好，隻是……時常熬夜整理情報，屬下們勸不住。”
趙和慶眉頭微皺：“胡鬧。你回去告訴她，若再不按時歇息，我回京後定要罰她。”
話雖如此，他眼中卻滿是無奈。
“屬下遵命。”夜鶯應道，猶豫片刻，又補充，“殿主，統領還讓屬下轉告一句話。”
“說。”
“‘江湖風急，朝堂雲詭，望君珍重，靜待歸期。’”
趙和慶微微一怔，隨即輕笑搖頭。
這丫頭，什麼時候也學會這般文縐縐的說話了。
但他心中，卻有一股暖流淌過。
“知道了。”
他收斂笑意，正色道，“你速速返回，告訴劉英，繼續監視楚王府動向。但切記，安全第一，不可冒險。”
“是！”
夜鶯抱拳行禮，身形一晃便沒入楓林深處，轉眼消失不見。
趙和慶收起密信，翻身上馬朝鄭州疾馳而去。
鄭州渡口，黃河水濁浪滔滔。
時近黃昏，夕陽將河麵染成一片金紅。
渡口邊停泊著大小船隻數十艘，船伕們的吆喝聲、商販的叫賣聲、旅客的喧嘩聲混雜在一起，熙熙攘攘。
趙和慶牽著馬匹，目光在碼頭掃過。
按照劉英密信所言，接應的船就在這裏。
很快，他在渡口西側僻靜處找到了目標。
那是一艘不起眼的烏篷船，船身陳舊，篷布洗得發白，混在眾多漁船中毫不顯眼。
船頭坐著一位撐船老叟，身披蓑衣，頭戴寬大鬥笠，遮住了大半張臉。
他佝僂著背，低著頭，似在打盹。
趙和慶牽著馬走近，拱手道：“老丈，晚輩欲渡河，不知可否行個方便？”
老叟一動不動。
趙和慶又問道：“老丈，我馬可不可以上船？”
這時，老叟才緩緩抬起頭。
鬥笠下是一張佈滿皺紋、黝黑滄桑的臉，看起來至少有六十歲。
他眯著眼睛打量趙和慶片刻，也不言語，隻是招了招手，示意上船。
趙和慶心中暗贊——好精妙的易容術。
若非他早知道劉英安排的人在此等候，恐怕也看不出破綻。
他牽著馬上船。
船身微微搖晃，馬匹不安地踏著蹄子，老叟卻穩如泰山，手中竹篙一點，烏篷船便輕巧離岸，滑入河中。
船至河心，遠離了渡口的喧囂。
老叟這才開口，聲音卻是清脆的女聲：“公子坐穩，我們這就出發！”
趙和慶雖早有預料，但聽到這聲音，還是微微一怔。
他轉身看向“老叟”，笑道：“阿朱，你和阿碧出師了？”
“回公子話，”阿朱眨了眨眼，聲音恢復了少女的靈動，
“我們在皇城司訓練大半年，前日剛通過考覈出師。”
趙和慶眼中閃過欣慰：“皇城司的訓練可還吃得消？”
“剛開始可苦啦！”阿朱吐了吐舌頭，“天不亮就要起床練功。阿碧好幾次偷偷哭鼻子呢。”
“那你呢？”趙和慶笑問。
“我？”阿朱挺了挺胸，“我纔不哭。要想在江湖上立足，就得有真本事。皇城司願意教，我們自然要好好學。”
她頓了頓，眼中泛起感激：“說起來，還要多謝公子和寧兒姐。若不是你們舉薦，皇城司怎會收我們兩個無依無靠的丫頭。”
趙和慶搖頭：“是你們自己爭氣。”
他望著滔滔黃河水，忽然問道：“是師姐讓你來的？”
阿朱點頭：“正是。寧兒姐日前親自到皇城司找我們，說公子要返京，讓我在鄭州渡口接應。
她還特意交代，若見到公子，務必轉告：‘家中一切安好，勿念。’”
趙和慶心中湧起暖流。
趙寧兒，他那位從小照顧他的師姐。
他們雖非親姐弟，卻勝似親姐弟。
“師姐她……近來可好？”趙和慶輕聲問。
阿朱臉上露出笑容：“寧兒姐好著呢。不過聽說幫公子打理群英殿的事務，常常忙到深夜。”
趙和慶沉默片刻，嘆道：“是我疏忽了。群英殿初立，千頭萬緒，都壓在她肩上。”
“公子別這麼說，”阿朱忙道，“寧兒姐常跟我們說，能幫到公子，她心裏歡喜。
她還說，公子是做大事的人，我們都要好好幫公子。”
趙和慶搖搖頭，沒再說話。
有些情分，不是言語能表達的。
烏篷船順流而下，速度極快。
阿朱撐船技術嫻熟，竹篙在河中輕點，船身便如遊魚般穿梭。
黃昏時分，船已駛入汴河。
夜色漸濃，兩岸燈火漸次亮起。
汴京近了。
汴京碼頭，夜已深沉。
烏篷船悄無聲息地靠岸，停在一處偏僻的棧橋旁。
這裏遠離主碼頭，四周隻有幾艘廢棄的舊船，寂靜無人。
阿朱低聲道：“公子，到了。前方第三個巷口右轉，有咱們的人接應馬匹。”
趙和慶點頭，牽馬上岸。他轉身看向阿朱：“你先去給師姐報個平安，告訴她我一切安好，即刻進宮麵聖。”
“公子，”阿朱猶豫道，“這麼晚了，宮門早已下鑰。不如先回府歇息，明日再……”
“事關重大，耽擱不得。”趙和慶打斷她，神色嚴肅。
他頓了頓，放緩語氣：“放心，我是什麼人，入宮跟玩一樣。你去告訴師姐，讓她不必擔心，處理完宮中的事，我自會去見她。”
阿朱咬了咬唇，最終點頭：“那公子千萬小心。”
“嗯。”
趙和慶翻身上馬，朝著皇城方向疾馳而去。
夜色中，他的背影迅速消失在長街盡頭。
阿朱站在船頭，望著他遠去的方向，良久，才輕輕嘆了口氣。
“阿朱姐姐，公子走遠了。”
一個溫柔的聲音從船艙內傳來。簾子掀開，走出另一個少女，正是阿碧。
她也易了容，扮作一個普通船家女。
“我知道。”阿朱低聲道，“隻是……公子這一去，不知又要麵對多少風雨。”
阿碧走到她身邊，握住她的手：
“公子吉人天相，定能逢凶化吉。
我們還是快些去給寧兒姐報信吧，免得她擔心。”
“你說得對。”
阿朱深吸一口氣，重新撐起竹篙。烏篷船悄然離岸，消失在汴河夜色中。
皇城，宣德門前。
趙和慶勒馬停下，抬頭望去。
朱紅宮牆在夜色中顯得格外森嚴，城樓上燈火通明，禁軍將士盔甲鮮明，肅立無聲。
“來者何人！宮門已閉，速速退去！”城樓上傳來喝問。
趙和慶從懷中取出金牌，高舉過頂：
“南陽郡王趙和慶，有緊急軍情麵聖！金牌在此，速開宮門！”
城樓上一陣騷動。
很快，一名將領探出身來，仔細辨認金牌後，抱拳道：
“原來是郡王殿下！末將這就開門，請殿下稍候！”
宮門緩緩開啟一道縫隙。
趙和慶策馬而入，剛進皇宮，便有一名太監迎了上來，正是趙煦身邊的內侍省押班梁從政。
“慶哥兒！”梁從政神色匆匆，“您可算回來了！官家已在福寧殿等候多時！”
趙和慶心中一沉——官家果然在等他。
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