楚王府。
時近亥時，一座書房卻依舊燈火通明。
此地位於王府花園的角落，四周古木森森，假山掩映，若非特意尋找，極易忽略。
書房窗戶緊閉，厚重的錦簾垂下，將內裡的聲響完全隔絕。
室內，紫檀木的書案後，端坐著一位麵容清臒的男子。
他身著深紫色常服，頭戴玉冠，眉宇間那股久居人上的雍容氣度昭示著他的身份——正是當今官家趙煦的叔父，先帝神宗之弟，楚王趙顥。
他手中把玩著一方和田玉鎮紙，眼神沉靜，卻又似有寒潭深流，靜靜地聽著對麵兩人的談話。
書案前左右兩側，各設一椅。
左側椅上，坐著一個年約二十五六歲的青年，眉眼與趙顥有五六分相似，但氣質更為外露，此刻眉頭微鎖，顯得有些焦躁。
他是趙顥的嫡長子，現任端州刺史、濟州團練使趙孝騫。
雖掛著刺史、團練使的虛銜，但常年留居京城，協助趙顥處理一些“事務”。
右側椅上，則坐著一位看起來隻有十一二歲的少年。
這少年生得唇紅齒白，麵如冠玉，一雙桃花眼顧盼生輝，即便在略顯壓抑的書房內，也自帶一股風流蘊藉之氣。
他身著月白色錦袍，腰繫玉帶，一副富貴宗室子弟打扮，甚至有些過於精緻。
他便是神宗皇帝第十一子，當今官家趙煦的異母弟，封遂寧郡王，領平江、鎮江軍節度使的趙佶。
趙佶年紀雖小，但神色間卻無多少稚氣。
他身體微微後靠，翹著腿，手裏把玩著一柄象牙骨扇。
“皇叔，”趙佶“唰”地一下開啟摺扇，輕輕搖動，打破了室內的沉默。
“您說……咱們這盤棋，下的這些子，真能行嗎？
六哥（指趙煦）如今親政，雖說時日不算太長，可我看他在朝會上，言出法隨，那些老臣都不敢輕易駁斥，皇叔祖（汝南郡王趙宗興）又鼎力支援，還有慶哥兒……哼，在外麵給他張羅什麼‘群英殿’、‘龍騎將’，風頭正勁呢！！！
咱們……是不是有點操之過急了？”
他口中稱趙煦為“六哥”，語氣卻並無多少親厚之意，反而帶著一絲嫉妒。
趙顥聞言，抬了抬眼，目光落在趙佶的臉上。
他微微一笑道：“十一郎，你年紀尚小，有些事看不透，也屬正常。但你要相信皇叔。這盤棋，皇叔下了不止十年了。從你六哥登基之後，皇叔就在佈局。”
他放下鎮紙，手指輕點桌麵，發出輕微的“篤篤”聲。
“朝堂之上，看似鐵板一塊，實則暗流湧動。
六郎親政，銳意革新，觸動的利益何止一兩家？
舊黨殘餘，新黨中不得誌者，地方上的豪強巨室，還有我們這些……嗯，閑散宗親，心裏未必都服氣。
你說朝臣不敢駁斥？那隻是表麵。
暗地裏，陽奉陰違，拖延塞責，甚至暗中串聯者，大有人在。
皇叔我這些年廣結善緣，別的不敢說，這汴京城裏，宮闈之內，乃至地方上的一些緊要位置……有不少能替我們說話、辦事的人。”
他刻意頓了頓，觀察著趙佶的反應。
見趙佶搖扇的動作慢了下來，眼神變得專註。
趙顥心中微哂，繼續道：
“至於皇叔和趙和慶那小子……不錯，他們是有些手段，也得了官家的信重。
但皇叔年事已高，皇城司事務繁雜，他能盯得過來多少？
趙和慶嘛，乳臭未乾，仗著幾分武勇和運氣，就真以為能隻手遮天了？
他搞的那些‘群英殿’、‘龍騎將’，聽著唬人，不過是收羅些江湖亡命和軍中刺頭，成不了大氣候，反而容易惹火燒身。
嶺南、東南那邊，夠他頭疼一陣子的。”
趙顥的語氣帶著明顯的不屑，彷彿一切盡在掌握。
“十一郎，你現在要做的，不是擔憂這些，而是‘安安穩穩’。
該讀書讀書，該玩樂玩樂，尤其是……”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種誘惑的意味，
“多去向太後那裏走動走動，請安問好，承歡膝下。
我這位嫂嫂啊，最是念舊，也最喜歡聰明伶俐、懂得風雅的晚輩。
你詩書畫藝皆有天分，正合她心意。
把她哄高興了，比什麼都強。
要知道，有些時候，太後的一句話，抵得上千軍萬馬。”
趙佶眼中閃過一絲瞭然和得意。
他確實擅長此道，也頗得向太後喜愛。
他合起摺扇，在掌心輕輕一敲，笑道：
“皇叔教誨的是。侄兒省得了。隻是……”
他笑容微斂，又露出一絲疑慮，“六哥如今春秋鼎盛，龍體康健，又剛剛親政，正是雄心勃勃之時。
侄兒我……就算有太後疼愛，畢竟隻是郡王，這‘機會’二字，從何談起啊？
難不成，真要去想那‘兄終弟及’的古例？可也太過渺茫了。”
趙顥聞言，忽然發出一聲嗤笑，這笑聲在書房裏顯得格外清晰，也格外冰冷。
“春秋鼎盛？龍體康健？”他搖了搖頭，眼中閃過一絲譏誚，
“十一郎，你還是太年輕，看事情隻看錶麵。
原先，皇叔我也以為，你六哥最大的弱點是年輕，根基未穩，可以憑藉朝堂勢力慢慢架空他。
可沒想到，他有趙宗興那個老狐狸全力支援，又冒出來個趙和慶當爪牙，手段倒也淩厲，竟讓他這麼快就在朝堂站穩了腳跟，權威日重。”
他話鋒一轉，語氣變得幽深莫測：
“不過，皇叔我最近，倒是發現了他一個最大的弱點！”
“哦？”趙佶和旁邊的趙孝騫同時精神一振，尤其是趙孝騫，身體前傾，急切地問道：“父王，是什麼弱點？”
趙顥端起桌上的茶盞，慢條斯理地喝了一口，似乎很享受這種掌控談話節奏、吊人胃口的感覺。
他放下茶盞，目光在兒子和侄兒臉上掃過，緩緩吐出幾句話：
“他，已經及冠，大婚也有些時日了。
可至今，中宮無所出，後宮其他妃嬪，也未見任何喜訊。”
書房內瞬間安靜下來，隻有燭火爆出“劈啪”聲。
趙顥繼續道，聲音平靜，卻字字如重鎚：
“一個沒有子嗣的皇帝，意味著什麼？
意味著他的統治缺乏最根本的延續性保障，意味著所有依附於他的臣子，心裏都會有一層隱憂——萬一……將來如何？
這份隱憂，平日裏或許不顯，但一旦遇到風浪，就會無限放大。”
趙孝騫呼吸有些急促：“父王的意思是……”
趙顥沒有直接回答，而是用神秘的語調說道：
“皇叔我，為了穩妥起見，早年曾耗費重金，秘密尋訪過數位精研命理星象的方外高人為你六哥推演過命格。”
“結果如何？”趙佶忍不住追問，手中摺扇也忘了搖動。
趙顥眼中閃過一絲奇異的光芒，壓低聲音，一字一頓道：
“幾位高人，雖術法流派不同，但得出的核心批語，竟出奇地一致，
‘英華早露，壽數難永；紫微孤懸，子息緣薄’。
“你六哥雖有英明之氣，但命理顯示，壽數……難過而立之數。而且，命中註定，難有親生子嗣傳承。”
“三十？不過而立？！”趙孝騫驚撥出聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴。
趙佶也是瞳孔微縮，握著摺扇的手指微微收緊。
他雖然渴望那個位置，但乍聞兄長可能壽數不永，還是感到一陣心悸，隨即又被狂喜所淹沒。
不過而立……那豈不是最多還有十幾年？不，如果批語準確，甚至可能更短！
“命中無子……”趙佶喃喃重複，臉上漸漸泛起一種複雜的神色，
“若真如此……那六哥在朝中，看似權威日重，實則如同無根之木，無源之水。
時間越久，這隱患就越大。人心……終究是思變的。
尤其是那些世家大族，誰不想押注一個更有‘未來’的主君？”
“不錯！”趙顥滿意地看著兩人的反應，尤其是趙佶那迅速轉變的心思，
“這纔是他真正的死穴！
武功權謀可以修鍊，朝臣可以拉攏，但天命所定，子嗣傳承，非人力所能強求。
隻要這個弱點存在，我們就有的是時間和辦法，慢慢佈局，等待時機。甚至……”
他眼中寒光一閃，“我們可以讓這個‘弱點’，變得更明顯，讓‘時機’，來得更快一些。”
趙佶深吸一口氣，平復了一下心緒，臉上重新掛起玩世不恭的笑容，對著趙顥拱了拱手：
“若真如皇叔所言，那……侄兒的前程，可就全仰仗皇叔謀劃了！
侄兒一定謹記皇叔吩咐，多在太後麵前盡孝，同時‘安分守己’，絕不給皇叔添亂。”
“嗯，孺子可教。”趙顥捋須微笑，眼中閃過一絲光芒。
他就需要趙佶這樣，有點小聰明，懂得借勢，又沉溺風雅、易於操控的傀儡。
“好了，時辰不早，你也該回去了。
如今你六哥的耳目也不少，尤其是皇城司和群英殿，不可不防。
久留在此，恐生枝節。”
趙顥說著，提高了些許聲音，喚道：“湘西四鬼！”
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