東京開封府，皇城大內。
時值深夜，萬籟俱寂，唯有宮燈在廊下搖曳，映著巡夜禁軍的身影。
福寧殿內，燭火通明。
年輕的官家趙煦身穿常服，正立於輿圖前，目光凝注在河北東路、河北西路、河東路與遼國交界之處。
燭光映照著他的側臉，那雙深邃的眼眸中，閃爍著銳利的光芒。
他登基已有近十年，雖歷經波折，但自親政以來，銳意進取，革新圖強，對內整頓吏治，對外則時刻警惕著北方的強鄰。
今夜，他心神不寧，一則因近日朝中事務繁雜，二則，便是牽掛那位秘密北上的慶弟。
輕微的腳步聲在殿外響起，顯示出來人武功修為的不凡。
內侍省都知張茂則輕輕推開門，低聲稟報：“官家，老王爺到了。”
“宣。”趙煦轉身，走回禦案之後坐下。
一位身著紫色常服、麵容清臒的老者緩步而入。
他步履看似平常，卻落地無聲，周身氣度沉凝，正是汝南郡王趙宗興。
“老臣參見官家。”趙宗興拱手行禮。
“皇叔祖免禮，賜座，看茶。”
趙煦抬手示意，語氣親近，“深夜驚動皇叔祖，實因心中有事，難以安枕。”
內侍搬來椅子，奉上香茗後悄然退下，並掩上了殿門，隻留君臣二人在內。
趙宗興謝座後，端起茶盞，但並未急於飲用，而是抬眼看向趙煦，微笑道：
“官家可是為了慶兒北行之事憂心？”
趙煦見趙宗興一語道破，也不意外，這位皇叔祖執掌皇城司，耳目遍佈天下，更是看著他長大的長輩，對他的心思往往洞若觀火。
“正是。”趙煦身體微微前傾，
“日前雄州安撫使司加急傳遞密奏入京，言道慶弟與那喬峰，已順利通過瓦橋關，進入我河北東路境內。
然密奏語焉不詳，隻言其過關後即迅速南下，未在雄州停留。
皇叔祖，皇城司在遼境，尤其在析津府的暗樁，可有更具體的訊息傳回？
慶弟此行，究竟做了何等大事？耶律休哥那老狐狸，可不是易與之輩。”
趙宗興聞言，臉上露出一絲笑意。
他放下茶盞，捋了捋頷下短須，嗤笑一聲道：
“官家，這臭小子在遼國，可是鬧出了好大的動靜！
恐怕連耶律休哥自己都沒想到，會被兩個年輕人弄得如此灰頭土臉。”
“哦？”趙煦劍眉一挑，眼中興趣大增，“詳細說來！”
趙宗興清了清嗓子道：“根據潛伏在析津府（遼南京）暗探傳回的訊息事情脈絡大抵如此：
慶兒與喬峰潛入析津府後，不知用了何法，竟接近了耶律休哥的孫女耶律馬哥，並借其力混入了南院大王府。”
他頓了頓，：“其後發生之事，頗為驚險。
據零散情報顯示，當夜王府打鬥激烈。
緊接著，便是王府大亂，耶律休哥似受製於人，其孫女耶律馬哥被挾持。
那臭小子與喬峰，便如此明目張膽地挾持著遼國郡主，一路闖出王府，更在瓦橋關前，借郡主身份威逼守將開關，從容遁入我境。”
趙煦聽得眼中異彩連連：“挾持耶律馬哥？還在王府與耶律休哥交手？耶律休哥自身便是宗師高手，王府更是龍潭虎穴，他們竟能成功？慶弟的武功，竟精進如斯？還有那喬峰……”
趙宗興點頭，神色也嚴肅了些：
“官家，慶兒天縱奇才，武功進境更是一日千裡，幾個月前在環州見他時已經達到了宗師中期，此時恐怕又有精進，這實乃我大宋之福。
至於那喬峰，能與慶兒並肩闖龍潭，不足為奇。
最令人稱奇的是他們的膽略與謀劃，深入虎穴，擒賊擒王，一擊即走，毫不拖泥帶水。
耶律休哥此番顏麵掃地，恐怕要氣得吐血三升。
我皇城司在遼境的探子回報，近日南京道暗流湧動，南院大王府戒嚴，但對外卻嚴密封鎖訊息，顯然是吃了啞巴虧，不敢大肆聲張，怕墮了遼國威風。”
“哈哈哈！”趙煦忍不住撫掌輕笑，年輕的臉龐上洋溢著快意，
“好！好一個慶弟！幹得漂亮！
耶律休哥鎮守南院，歷來是我朝北疆大患，屢屢陳兵邊境，施加壓力。
此番受此大辱，看他還有何顏麵囂張！
此事雖險，但成果斐然，不僅挫了遼人銳氣，更可能引發其內部動蕩。
皇叔祖，將慶弟此番遼地經歷的詳細情報整合成卷宗，儘快呈遞上來！
我要細細覽閱，此事大有可借鑒之處！”
他興奮地在禦案後踱了幾步，忽然想起一事，問道：
“不過，慶弟既已安全入境，按常理應迅速返京，為何雄州奏報說他並未停留，而是繼續南下？他此刻到了何處？去往何方？”
趙宗興對於趙煦的興奮瞭然於心，這位年輕的官家胸有韜略，最喜這等揚我國威、又能獲取實際利益的奇功。
他答道：“回官家，慶兒與喬峰過關後，馬不停蹄，一路南下，據沿途驛站及皇城司眼線所報，他們晝夜兼程直趨西京河南府方向。按行程推算，此刻恐怕已經抵達洛陽附近了。”
“洛陽？”趙煦停下腳步，麵露疑惑，
“他不回京，急著去洛陽作甚？難道……”
他心思電轉，結合喬峰的身份，立刻有了猜測，“可是與丐幫有關？”
“官家明鑒。”趙宗興點頭，
“據丐幫內部傳出的訊息，現任丐幫幫主汪劍通近年來身體已到油盡燈枯之境，恐不久於人世。
而喬峰是眾望所歸的下一任幫主。
此次喬峰北上遼國，便是為了取回丐幫失落已久的信物‘打狗棒’，以正其位，穩固接班。
慶兒此番前往洛陽，是為了參加喬峰的幫主即位大典！”
趙煦恍然，重新坐回禦座，手指摩挲著下巴：
“原來如此。汪劍通……我記得他，是一位忠義之士，掌舵丐幫期間，雖為江湖幫派，卻一向謹守本分，與我朝廷也頗有貢獻。
喬峰此人，也加入了群英殿，是我朝廷開國男爵，若能順利接掌丐幫，於朝廷而言，實是一大利好。
丐幫弟子遍佈天下，於輿情安定、資訊通達乃皆有益處。”
他思忖片刻，決斷道：
“嗯，丐幫新老幫主交替，乃是江湖盛事，亦關乎一方穩定。
朝廷不可裝作不知，當有所表示，以示撫慰與重視。
皇叔祖，此事你可已有安排？”
趙宗興微微一笑：“官家放心，老臣豈敢怠慢。
早在數日前，接到汪劍通病危的風聲時，老臣便已著手準備。
已命人備下適宜賀禮，並擬定以河南府路轉運使司名義，派要員前往觀禮致賀。”
趙煦聽罷，滿意地點點頭：
“皇叔祖考慮周詳，便依此辦理。”
“老臣明白。”趙宗興躬身應道。
趙煦的目光再次投向殿外沉沉的夜色，語氣轉而嚴肅：
“皇叔祖，傳我口諭，待洛陽事了，讓慶弟務必立刻返京，不得延誤！”
他頓了頓，聲音壓低了些，“京中，還有東南，近來可都不甚平靜，暗流湧動。我……需要他回來。”
趙宗興神色一凜，收斂了方纔談論遼事時的輕鬆，肅然道：
“官家可是察覺到了什麼？”
他身為執掌皇城司，訊息靈通，自然也知道近來汴京城內外的一些異常動向，以及東南諸路的一些不太安分的跡象。
趙煦沒有直接回答，而是從禦案一角抽出一份奏報，遞給趙宗興：
“這是今日傍晚，樞密院轉來的密報，你先看看。”
趙宗興雙手接過，拆開火漆封口，迅速瀏覽起來。
越看，他的眉頭皺得越緊，眼中寒光閃爍。
片刻後，他放下密報，沉聲道：“嶺南……宋家？”
密報中所言，嶺南宋家，近來動作頻頻。
不僅與西南土司往來密切，其門下子弟和商隊，在東南沿海的活動也異常活躍，似乎在暗中收購囤積某些特殊物資，並與一些來往於南洋、倭國的不明海商接觸頻繁。
宋家盤踞嶺南多年，樹大根深，影響力巨大，且族中高手如雲。
“宋家雄踞嶺南，向來聽調不聽宣，先帝在時，亦是以安撫為主。”
趙煦緩緩道，指尖敲擊著桌麵，
“如今我拉攏了宋家嫡子宋青雲入群英殿，本欲等慶弟回來再聯絡嶺南宋家，讓慶弟娶了那宋青絲也不是什麼大事。
宋家此番小動作，是試探？還是別有圖謀？
慶弟之前建立的群英殿和天罡龍棋將已初具規模，之前關中、西北之事也驗證了他的能力。
如今是時候讓他們大展身手了！”
趙宗興深以為然。
慶兒是他帶回來的，武功才智俱佳，由他去處理確實再合適不過。
“官家所慮極是。”趙宗興鄭重道，
“京中近來看似平靜，實則各方勢力耳目交錯，暗探活動頻繁，恐有風雨欲來之兆。
東南之事，牽連甚廣，漕運、海貿、地方豪族、乃至可能的外邦勢力，錯綜複雜，非強力手腕不能震懾。
老臣即刻安排人手前往洛陽，待丐幫大典一結束，便催促慶兒速速返京！”
“嗯。”趙煦頷首，疲憊地揉了揉眉心，
“此事便交由皇叔祖了。
記住，密令傳達，務必穩妥，不可讓外人知曉慶弟即將回京，以免打草驚蛇。
另外，對嶺南宋家，還有東南諸路的異動，皇城司要加派人手，嚴密監控！
我倒要看看，是誰敢興風作浪！”
“老臣遵旨！”趙宗興起身，肅然領命。
“夜深了，皇叔祖也早些回去休息吧。”
“謝官家關懷，老臣告退。”趙宗興行禮後，緩緩退出福寧殿。
殿門輕輕合上，將內外的世界隔開。
趙煦獨自坐在禦案之後，目光重新落在地圖上，從洛陽移到開封，再移到遙遠的嶺南。
燭火跳動，在他年輕的臉上投下明明暗暗的光影。
“慶弟，快些回來吧。”他低聲自語，
“這盤棋，越來越有趣了。你我兄弟，當攜手共進，廓清這天下陰霾！”
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