夜色如墨，星月黯淡。
凜冽的北風卷過河北平原，帶著深秋的肅殺與寒意。
兩匹快馬沿著官道向南疾馳，馬蹄聲踏碎了夜的寂靜。
馬背上，正是趙和慶、喬峰與被挾為質的耶律馬哥。
耶律馬哥坐在喬峰身前，周身穴道受製，隻能任由對方操控韁繩。
夜風撲麵，吹得她髮絲淩亂，臉頰冰涼。
祖父受辱、王府被闖、自己淪為階下囚……種種變故如走馬燈般在腦中旋轉。
她偷偷側目，看向很後那個如山嶽般沉穩的漢子，心中五味雜陳——有恨，有怨，也有一絲漣漪。
“賢弟，前方岔路！”
喬峰他勒馬稍緩，指著夜幕下模糊的道路分支，“左道通往雄州瓦橋關，最為便捷；右道經霸州往益津關，稍遠但水路交錯；若再偏東，則是淤口關方向。三關並立，皆為宋遼要害，我們需速決！”
趙和慶聞言，也收緊韁繩。
他腦中迅速回憶起所知的關隘資訊。
瓦橋關（雄州）——最近，是“三關”核心，澶淵之盟後重要的榷場所在地，宋遼商旅往來頻繁，守軍警惕性或許相對複雜，但關防必然森嚴，且距離南京最近，遼國追兵最可能在此方向重點設防。
益津關（霸州）——控扼永濟渠水路，是遼軍歷史上南侵的突破點之一，軍事意義重大，守將恐怕多是悍勇之輩，且水路縱橫，不利於他們騎馬快速通過。
淤口關——與另兩關構成完整防線，相對偏遠，可能守備稍疏，但路途最遠，變數更多。
“喬大哥，”趙和慶沉吟片刻，快速分析，“遼人首要判斷便是我們急於南歸。
益津關、淤口關皆有可能，但瓦橋關最近，看似最危險，也最可能被他們認為我們不敢走。
且此關兼具榷場，每日人員貨物進出相對繁雜，或許有隙可乘。
更重要的是，我們必須搶時間！
遼國南院大王被挾、郡主小王爺被擄，此事非同小可，耶律休哥緩過氣來，必定動用快馬嚴令各關攔截。
我們拖得越久，各關防備越嚴，沿途遭遇大隊遼軍圍堵的風險也越大！”
他眼中閃過決斷：
“就走瓦橋關！打一個時間差，趁其尚未接到嚴密軍令，憑你我身手，強行闖關亦有機會！
一旦入宋境，遼軍大規模越境追擊便會引發兩國爭端，他們必會投鼠忌器！”
喬峰聽罷，豪氣頓生：
“賢弟所言極是！瞻前顧後反受其亂，就當直取最近之路！縱有千軍萬馬，喬某何懼？
隻是……”
他看了一眼身前的耶律馬哥，眉頭微皺，“帶著馬哥兒，闖關時恐有不便，也易使她涉險。”
耶律馬哥聽他們討論如何利用自己闖關，心中氣苦，忍不住冷冷道：
“你們既要拿我當護身符，又嫌我累贅？真是好算計！喬峰，我祖父……我大遼絕不會善罷甘休！你們逃不掉的！”
喬峰看向她，目光複雜，沉聲道：
“馬哥兒，事急從權，委屈你了。
喬峰保證，隻要平安入宋，定不會傷你分毫。但此刻，確需借你身份一用。”
耶律馬哥聽他說“定不會傷你分毫”，心中莫名一顫，別過臉去，不再言語，隻是咬緊了嘴唇。
“走！”趙和慶不再猶豫，一撥馬頭，沖向左邊。喬峰緊隨其後。
三人不再多言，催馬疾行。
天色漸明，東方露出一線魚肚白。
雄州城的輪廓和瓦橋關高大的關牆，已然在望。
關牆之上，旌旗招展，隱約可見披甲持戈的士兵身影。
關門尚未開啟，但關前已有零星等待過關的商旅車馬聚集。
“到了！”趙和慶眼神一凝，與喬峰交換了一個眼色。
兩人在距離關卡還有一裡多地時便偏離官道，繞到一處小樹林後下馬。
“小王爺，得罪了。”趙和慶出手如風，解開了耶律馬哥部分穴道，讓她能夠行走說話，但真氣依舊被封。
“接下來，需你配合。你也不想看到關前血流成河，更不想令祖得知你因抗拒而受傷吧？”
耶律馬哥活動了一下僵硬的手腳，俏臉含霜：“你們到底要怎樣？”
喬峰走上前，看著她的眼睛，正色道：
“馬哥兒，請你出麵，令守將開關。你乃南院大王親孫，身份尊貴，守將不敢不從。我們隻求過關，不欲多造殺孽。”
“若我不從呢？”耶律馬哥倔強地揚起下巴。
喬峰沉默了一下，緩緩道：
“喬某不願脅迫女子，但打狗棒關乎丐幫存續，我等必須帶回。
若事不可為……喬某唯有強行闖關。
屆時刀劍無眼，守軍傷亡，恐難避免。而你……”
他頓了頓，“我隻能將你點暈，置於安全處。但亂軍之中，能否保全，實難預料。”
他的話半是坦誠，半是警告。
耶律馬哥聽出他語氣中的無奈，也明白他說的很可能是實情。
強行闖關，以這兩人的武功，守軍必定死傷慘重，自己這個在混亂中確實生死難料。
而如果自己配合……至少能避免無謂的殺戮，也能更快脫身？這個念頭讓她自己都嚇了一跳。
就在她內心激烈鬥爭時，趙和慶忽然開口直擊要害：
“小王爺，你可知那完顏阿骨打？”
耶律馬哥一愣，不知他為何突然提起此事。
趙和慶繼續道：
“女真完顏部，狼子野心，日漸坐大。
耶律大王以權謀之術駕馭，但狼崽子若太餓，也可能反噬其主。
留著我等南歸，大遼的注意力或許會更集中在南邊，對東邊的女真……未必不是一種無形的牽製。
至少，耶律大王短時間內，恐怕無心也無力對女真進行嚴厲的敲打。
這其中微妙，小王爺聰慧，細思便知。”
他這話說得隱晦，卻暗示了放他們走，可能對遼國穩固東北邊疆有潛在“好處”，至少不會讓耶律休哥陷入宋遼戰爭的泥潭坐視女真野人發育。
這分明是歪理，卻巧妙地給了耶律馬哥一個自我說服的藉口——她不是在背叛，是在為大局考慮？
耶律馬哥深深看了趙和慶一眼，這個漢人心思之深、言辭之利，讓她感到心驚。
她又看向喬峰，對方正目光坦然地看著她，等待她的決定。
晨光映照在喬峰稜角分明的臉上，那豪邁磊落的氣度，與她平日見慣的契丹貴族或模樣截然不同。
罷了……或許他說得對，避免無謂的殺戮。
或許……我也確實不想看到他陷入重圍，血染征袍……這個念頭細微而隱秘，卻最終動搖了她的堅持。
“……我該怎麼做？”耶律馬哥終究是鬆了口。
喬峰如釋重負，語氣也緩和了些：“隻需到關前，亮明身份，命令守將開關即可。其餘，交給我們。”
計劃既定，三人重新上馬，喬峰帶著耶律馬哥，趙和慶獨乘一騎。
三人直奔瓦橋關關門而去。
此刻，關門剛剛開啟一半，等待過關的人群開始緩慢向前移動。
守關的遼軍士兵正在例行檢查。突然看到兩匹快馬徑直衝來，守軍立刻警覺，小隊長模樣的軍官大聲嗬斥：
“停下！下馬接受檢查！”
喬峰充耳不聞，反而加速前沖，在距離關卡還有十餘丈時，猛地一提韁繩，戰馬長嘶人立而起！
與此同時，他一手攬住耶律馬哥的腰肢，低喝一聲：“抱緊！”
話音未落，喬峰已從馬背上騰空而起！
他竟不依仗任何器械，僅憑絕頂輕功，攬著耶律馬哥，穩穩地落在了關牆之上！
這一手輕功，石破天驚！關下關上的遼軍士卒齊齊驚呼，簡直不敢相信自己的眼睛！
“有刺客闖關！放箭！攔住他們！”關牆上的守將是一個滿臉虯髯的契丹壯漢，見狀又驚又怒，急忙拔刀下令。
然而，喬峰落下的位置，恰好就在他身側不遠。
喬峰將耶律馬哥輕輕放下，自己則踏前一步，麵對瞬間圍攏過來的數十把刀槍和弓弩，毫無懼色。
“都住手！”喬峰聲如雷霆，震動關牆，“看看這是誰！”
他側身讓開些許，露出身後臉色蒼白卻努力維持鎮定的耶律馬哥。
那虯髯守將凝目一看，待到看清耶律馬哥的容貌衣著，頓時倒吸一口涼氣，手中刀都差點拿不穩：
“小王爺？！您怎麼會……”
耶律馬哥深吸一口氣：“我乃耶律馬哥！這位乃是我的……我的朋友。
我命令你，即刻開關，放我們的人過去！不得阻攔！”
她指了指關下的趙和慶，以及那兩匹空馬。
“朋友？”
虯髯守將滿臉狐疑，看著耶律馬哥的臉色，又看看喬峰，心中疑竇叢生。
“小王爺，末將未曾接到任何手令，說有貴人需緊急過關……況且，此二人形跡可疑，身手了得，挾持……”
“住口！”耶律馬哥打斷他，“你敢質疑我的命令？我祖父若知你耽誤我的事，你擔當得起嗎？！我說他們是我的朋友，便是我的朋友！開關！”
她這番疾言厲色，配合其尊貴身份，確實有幾分威懾。
虯髯守將額頭見汗，左右為難。
放行吧，於理不合，這兩人明顯不是尋常之輩，小王爺狀態也不對；
不放吧，得罪了小王爺，後果同樣嚴重。
他眼神閃爍，悄悄給旁邊的副將使了個眼色，示意他快去請示。
喬峰何等眼力，立刻察覺了他的小動作。
他冷哼一聲，猛地向前踏出一步！
這一步，彷彿重鎚擊地，整個關牆似乎都微微一震！
宗師氣勢轟然爆發，卷向那虯髯守將及其周圍士兵！
“呃！”那守將隻覺得胸口一窒，呼吸都不暢了，周圍士兵更是感到一股令人心悸的威壓，不由自主地後退，手中兵刃顫抖。
“將軍，”喬峰目光如電，鎖定了虯髯守將，“小王爺的話，你沒聽清嗎？開關！某不欲多傷人命，但若有人阻撓，休怪我無情！你盡可以試試，是你的箭快，還是我的手快！”
說著，他手掌微抬，一股勁力隱隱吞吐。
虯髯守將臉色煞白，他從軍多年，經歷過戰陣，卻從未感受過如此恐怖的個體威壓。
他毫不懷疑，眼前這個漢子絕對有能力在亂箭發出前，先一步取了自己性命，甚至造成更大傷亡。
再看小王爺，雖然臉色不好，卻並未出聲反對喬峰的威脅，反而緊抿嘴唇，預設一般。
難道……真是小王爺的秘密任務？這兩個人是王府招攬的奇人異士？種種猜測在他腦中打架。
他不敢再猶豫，猛地一揮手吼道：“開……開關！放行！快！”
喬峰見狀，對耶律馬哥低聲道：“得罪了。”
再次攬住她的腰，從關牆上一躍而下，落在關內自己的馬背上。趙和慶也策馬而入。
關內，宋遼交界緩衝地帶。
三人策馬又奔出數裡，纔在一處小河邊勒馬停下。
喬峰和趙和慶同時鬆了口氣。
喬峰解開耶律馬哥被封的真氣，抱拳道：
“馬哥兒，大恩不言謝。前路便是宋境，你……可自行離去。昨日至今，多有冒犯，喬峰在此賠罪。”他深深一揖。
耶律馬哥看著他誠摯歉然的臉，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句帶著哽咽的質問：
“喬峰……你對我感覺如何？”
喬峰身體微微一僵，抬頭直視她的眼睛，坦蕩道：
“喬峰隱瞞身份，確是欺瞞，此事喬峰認錯，任憑小姐責怪。隻是……”
他頓了頓，聲音低沉，“喬峰肩負重任，有些事，不得不為。兒女私情……非此刻所能慮及。今日一別，山高水長，望小姐珍重。”
他的話，耶律馬哥聽懂了。
她她猛地撥轉馬頭，麵向北方，背對著兩人。
“你們走吧。”
“今日之後，你我便是敵人。他日若在戰場相逢……我耶律馬哥，絕不會再手下留情！”
說完，她一夾馬腹，縱馬向北馳去，再未回頭。
單薄的背影在秋日的原野上，顯得有幾分淒涼，卻也帶著契丹貴女的驕傲。
喬峰望著她遠去的背影，久久無言。
趙和慶拍了拍他的肩膀：“喬大哥，走吧，先回大宋，打狗棒需早日送回丐幫。”
喬峰收回目光，眼神重新變得堅毅：“賢弟說得是。走！”
兩人不再停留，策馬向南。
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