完顏阿骨打帶領著女真騎兵迅速消失在夜幕中。
營地周圍的氣氛卻並未鬆弛下來，斡裡剌帶來的大批精銳遼騎取代了女真人，形成了更具壓迫感的包圍態勢。
耶律馬哥望著女真人離去的方向，眉頭微蹙，心中思緒紛雜。
完顏阿骨打那桀驁不馴的眼神讓她隱隱覺得，此事恐怕不會就此了結。
但眼下，她更需要處理的是斡裡剌的到來。
她轉過身對斡裡剌說道：“斡裡剌，你來得正好，也省得我派人回城向祖父報平安了。
今晚這‘頭鵝宴’正值**，卻被那群女真野人攪擾，實在掃興。
將軍若不嫌棄，不如一同入席，飲幾杯水酒，也好驅驅夜寒。”
斡裡剌目光掃過一片狼藉的宴會場地，又看了看站在耶律馬哥身旁的喬峰和趙和慶，眉頭一皺。
他略微躬身，語氣恭敬道：“小王爺盛情，末將不敢推辭。隻是職責在身，需先安頓好兒郎們，護衛營地周全。”
“這是自然，”耶律馬哥點頭，“將軍請自便。”
斡裡剌不再多言，轉身利落地下達命令。
他帶來的精騎立刻行動起來，以耶律馬哥的營地為中心，在外圍又設立了一道警戒圈，營帳迅速支起，巡邏隊伍交錯往複，顯示出極高的軍事素養。
安排妥當後，斡裡剌這才卸下甲冑，隻著一身便捷的戎服來到了主篝火旁。
侍從早已重新佈置了席位，增添了酒肉。
耶律馬哥依舊坐主位，喬峰和趙和慶坐在她左側，斡裡剌則被安排在右側，與喬峰二人相對。
宴會恢復了之前的熱鬧，契丹武士們經過這個插曲，見危機已然解除，又有大軍護衛，心神放鬆，再次飲酒談笑。
主位周邊的氛圍，卻變得有些微妙。
篝火劈啪作響，映照著幾人神色各異的臉龐。
耶律馬哥率先舉起酒碗，朗聲道：
“來，斡裡剌，為你及時趕來，飲勝！”
“謝小王爺！”斡裡剌舉碗一飲而盡，動作乾脆，目光卻似有若無地掠過喬峰和趙和慶，
“末將奉命護衛小王爺，乃是本分。隻是沒想到，小王爺營中竟有如此高手，”
他話鋒一轉，直接指向了喬峰，“方纔那位女真酋長，瞧著也是個悍勇之輩，竟被這位壯士一招製服，實在令人驚嘆。未知這位壯士高姓大名？何方人氏？”
耶律馬哥正要代為回答，趙和慶卻搶先一步拱手道：
“回將軍的話，在下陳二，這位是家兄陳大。
我們兄弟乃是燕趙漢兒，自幼也習得些粗淺武藝，混口飯吃罷了。方纔情勢緊急，家兄魯莽出手，驚擾了將軍，還望將軍勿怪。”
斡裡剌“哦”了一聲，目光銳利如鷹，在喬峰身上逡巡不去：
“陳大？好身手！觀閣下剛纔出手，氣度沉雄，招式霸道，絕非尋常江湖把式。
不知尊師是哪一位高人？在我大遼，似閣下這般身手的英雄，可不常見吶。”
喬峰感受到對方目光中的壓力，卻渾若無事，他自顧自地撕下一塊羊腿肉，咀嚼幾下嚥下，又端起酒碗喝了一大口，這才抬眼看向斡裡剌，平靜地說道：
“將軍過獎。家師乃山野粗鄙之人，名諱不足掛齒。”
耶律馬哥見氣氛有些凝滯，連忙笑著打圓場：
“斡裡剌將軍，你是不知道，陳大兄弟不僅武藝高強，箭術更是通神！
今日圍獵，他一箭射落高空盤旋的蒼鷹，可是讓所有人都看呆了！”她語氣中充滿了對喬峰的推崇。
斡裡剌臉上擠出一絲笑容，舉起酒碗向喬峰示意：
“原來如此！一箭射鵰？確是神技！來，陳大兄弟，我敬你一碗！”
他仰頭喝乾，放下碗，狀似隨意地又道，“如今宋國與我大遼雖表麵和睦，但邊境摩擦時有發生，聽說南朝武林中，也是能人輩出，對我大遼頗多敵視。陳大兄弟這般身手，若在南朝，想必也能謀個不錯的出身，何故來北地行商？”
這個問題更加尖銳，幾乎是直接點明喬峰和趙和慶可能是宋國派來的細作。
趙和慶心中凜然，知道這纔是真正的考驗。
他臉上笑容不變，嘆了口氣道：“將軍有所不知。我們兄弟原本在真定府做些小本買賣，奈何官府欺壓太甚，苛捐雜稅多如牛毛，更是與地方豪強勾結，強佔了我家祖傳的田產。
我等氣不過，與之理論，卻反被誣陷，險些丟了性命。實在是走投無路，才背井離鄉，北上謀生。”
他這番說辭，半真半假，將自身遭遇與普遍存在的宋地吏治腐敗聯絡起來。
耶律馬哥果然介麵，憤憤道：
“哼！南朝趙官家昏聵，官吏更是貪鄙成性，逼得此等英雄豪傑都無法容身！
斡裡剌將軍，陳二兄弟所言句句屬實，他們兄弟的遭遇，我早已知曉。
如此人才，南朝不用，正是我大遼之福！”
斡裡剌見耶律馬哥如此維護，倒也不好再繼續窮追猛打，隻是點了點頭，意味深長地說道：
“小王爺求賢若渴，愛才之心，末將佩服。隻是如今局勢微妙，南京城內人員複雜，謹慎些總是好的。”
他話鋒再次一轉，看向趙和慶，“陳二兄弟看起來文質彬彬，不像習武之人，倒像是個讀書人？不知可有所長？”
趙和慶心中暗罵這斡裡剌難纏，麵上卻謙遜地答道：
“將軍慧眼。在下確實讀過幾年書，粗通文墨，於算學、經營之道略知一二。”
“原來如此。”斡裡剌若有所思，
“經營之道……聽說南朝商賈，最是精明。近日南京城內，倒是來了不少生麵孔的商隊，其中難免魚龍混雜。”
他彷彿是在自言自語，目光卻再次掃過二人。
喬峰聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
他能感覺到斡裡剌言語間的步步緊逼，若非顧及耶律馬哥，以他的性子，早已不耐。
他端起酒碗，猛地又灌了一口，豪邁地用袖子擦了擦嘴，沉聲道：
“將軍，我等兄弟行事，但求問心無愧。
將軍何必再三盤問？若將軍疑心我等是姦細，盡可派人查探，我兄弟二人，在此靜候結果便是！”
他這番話不卑不亢，甚至帶著一絲慍怒，反而顯得坦蕩。
耶律馬哥立刻板起臉，對斡裡剌道：
“將軍！陳大兄弟是我請來的客人！你如此言語，莫非是信不過我的眼光？”
斡裡剌見小王爺動怒，連忙躬身：“末將不敢！小王爺息怒。末將隻是職責所在，多問了幾句，絕無質疑小王爺之意。”
宴會的氣氛在耶律馬哥的調節下，逐漸回暖。斡裡剌也不再明目張膽地試探。
喬峰依舊大口喝酒，大塊吃肉，彷彿渾然不覺周圍的暗流湧動。
但他的內心卻並非如此平靜。斡裡剌的出現和敵意，意味著他們盜取打狗棒的難度陡增。
耶律休哥顯然對府中的戒備提升到了新的高度。
趙和慶則顯得更加活躍一些，他時而與耶律馬哥談笑，時而向斡裡剌敬酒。
“聽聞將軍是大王麾下得力幹將，常年駐守南京，想必對城中事務瞭如指掌。”
趙和慶尋了個機會，向斡裡剌敬酒，語氣恭敬，“我們兄弟初來乍到，人生地不熟，日後若在城中行走，有何禁忌或需要注意之處，還望將軍不吝提點。”
斡裡剌接過酒碗，淡淡地道：“南京城規矩不多，隻要安分守己，自然無事。尤其是我家大王府邸周邊，乃軍事重地，若無傳喚，尋常人等不得靠近，違者……”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“格殺勿論。”
最後四個字，他說得輕描淡寫，卻帶著森然殺氣。
趙和慶心中一寒，麵上卻連連點頭：“明白，明白！多謝將軍提醒，我們兄弟定當謹記，絕不敢越雷池半步。”
耶律馬哥皺了皺眉，覺得斡裡剌有些過分嚴厲，但想到祖父耶律休哥的作風，也不好再多說什麼，隻是道：
“好了好了，斡裡剌將軍，他們兄弟是我的人，你就放心吧。來來來，喝酒！”
夜色漸深，篝火漸弱。
一場原本充滿歡愉與拉攏的“頭鵝宴”，在經歷了女真沖營、遼軍介入和暗中的言語交鋒後，終於接近尾聲。
每個人都各懷心思，表麵的和諧下，是湧動的暗潮。
斡裡剌起身告辭，言明需巡視外圍營地。耶律馬哥也感到有些疲憊，吩咐侍從收拾殘局。
待斡裡剌走遠，耶律馬哥看向喬峰和趙和慶，帶著一絲歉意道：
“陳大兄弟，陳二兄弟，斡裡剌將軍為人謹慎，言語間若有冒犯，你們千萬別往心裏去。他是我祖父的心腹，職責所在，並非針對你們。”
趙和慶連忙道：“小王爺言重了。斡裡剌將軍忠心耿耿，謹慎行事乃是應當。我們兄弟理解。”
喬峰也點了點頭，沉聲道：“無妨。”
耶律馬哥看著喬峰在火光下稜角分明的側臉，心中那份異樣的情愫再次湧動。
她輕聲道：“今日也累了，你們早些休息吧。明日我們便返回南京。”
“謝小王爺。”兩人齊聲道。
回到帳篷，確認四周無人監聽後，趙和慶才壓低聲音對喬峰道：
“大哥，情況比我們預想的要複雜。耶律休哥顯然加強了戒備，這個斡裡剌對我們疑心甚重，恐怕我們一進南京城，就會在他的監視之下。
喬峰盤膝坐下，目光沉靜：“兵來將擋。打狗棒必須取回。”
“這是自然，”趙和慶點頭，“但需從長計議。耶律馬哥是我們目前最好的掩護，必須牢牢抓住。隻是……”
他猶豫了一下，“我看那小丫頭對大哥你情愫頗深。”
喬峰眉頭微皺，“我等此行，隻為取回打狗棒，其他諸事，不必理會。”
“隻怕樹欲靜而風不止。”
“我自有分寸。”喬峰閉上雙眼，開始運功調息。
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