沉重的紫檀木匣，被三十六名身披玄甲、腰懸金符的皇城司精銳緹騎嚴密拱衛著，如同運送國之重器，沿著官道星夜兼程，疾馳向帝國的中心——東京開封府。
沿途驛站早已清道，無關人等避讓不及者，輕則鞭笞，重則鎖拿。
木匣被厚厚的玄色錦緞包裹，匣中那兩百七十六麵染血的“宋”字軍旗，每一麵都承載著一個編號的掙紮與歸宿，它們是百草園向官家呈遞的答卷。
夜色如墨，沉沉地壓著開封府的宮闕。
福寧殿禦書房內，燭火卻燃燒得異常熾烈，將雕樑畫棟映照得亮如白晝。
年輕的皇帝趙頊，隻著一身素色常服，正伏於寬大的禦案前批閱奏章。
硃筆在他手中移動，筆尖卻似乎帶著千鈞重負。
眉宇間刻著深深的倦意，眼瞼下的青黑在跳動的燭光下顯得格外刺眼。
寂靜中，他偶爾會停下筆，握拳抵住薄唇，壓抑地發出一兩聲沉悶的咳嗽。
內侍省都知張茂則，悄然趨步至禦案旁，躬身垂首，聲音壓得極低，：
“官家，老皇王爺求見，攜百草園重陽大考之‘忠勇憑證’。”
趙頊執筆的手猛地一頓！
他霍然抬起頭，眼中銳利的光芒一閃而過：“宣！”
沉重的腳步聲由遠及近，踏在光潔如鏡的金磚地麵上，發出穩定而極具壓迫感的迴響。
趙宗興的身影出現在門口。
他身著深紫色袍服，外罩一件玄色暗金螭紋鬥篷，縱然風塵僕僕，身姿卻依舊挺拔如崖邊勁鬆。
他雙手穩穩捧著那個沉重的紫檀木匣，步履沉穩地踏入燭光搖曳的禦書房。
跳躍的光影勾勒著他飽經滄桑卻依舊稜角分明的臉龐，那雙銳利的眼睛，彷彿能穿透一切虛妄，此刻正帶著慣常的沉靜與不容置疑的威儀。
“臣，趙宗興，見過官家。”他躬身行禮，動作一絲不苟，透著對皇權的絕對尊崇。
“皇叔免禮。”
趙頊的聲音帶著一絲沙啞，他的目光如同被磁石吸引，緊緊鎖在趙宗興懷中的木匣上，那目光灼熱，帶著審視與期待，“這便是……百草園大考之‘成果’？”
“回官家，正是。”趙宗興直起身，將紫檀木匣小心翼翼地置於禦案一角特意騰出的空處。
他動作利落地解開層層纏繞的玄色錦緞，露出了木匣真容。
匣蓋緊閉，他沒有開啟，隻是屈起指節，在堅硬冰冷的匣蓋上不輕不重地叩擊了兩下。
“咚…咚…”
沉悶的迴響在寂靜的禦書房內擴散開來，彷彿直接敲擊在人的心絃之上。
“匣中，乃兩百七十六麵‘軍旗。皆由百草園弟子於大考‘奪旗’環節所得。”
趙宗興的聲音平靜無波，如同在陳述一件與己無關的尋常事務，卻字字如鐵。
趙頊的目光緩緩從木匣移向趙宗興那張古井無波的臉，“傷亡幾何？”
“當場殞命者，九人。重傷不治，或根基盡毀，已移送‘善養院’者，二十三人。輕傷者，不計其數。”
趙宗興的語氣沒有絲毫起伏，彷彿那冰冷的數字隻是淬鍊精鋼時必然損耗的炭火，
“此乃淬火鍊鋼之必然代價。百鍊方能成精鋼，汰弱方能存精英。”
趙頊陷入了沉默。
搖曳的燭火在他深邃的眼瞳中跳躍，映照出其中翻湧的複雜情緒——有對強大暗影力量的灼熱渴望，有對眼前殘酷現實的默然接受，也有一絲極淡的、幾乎被帝王威儀完全覆蓋的惻隱。
然而，他終究是駕馭這龐大帝國的君主，心緒隻波動了一瞬，便被他強大的意誌力強行收束，沉聲道：
“皇叔辛苦了。沈括送來的考績密報，我已閱過。
一千人中，甲等三十六，乙等七十二，丙等三百六十。
淘汰者，依例處置。”
他頓了頓，目光再次落回木匣，帶著審視，
“這三十六甲等，七十二乙等，便是百草園兩載心血淬鍊出的‘精鋼’？”
“正是！”趙宗興頷首，“此一百零八人，根骨心性皆屬上上之選，經此大考生死淬鍊，忠誠可昭日月，意誌堅逾磐石。假以時日，傾力栽培，必成大器！”
“一百零八……”趙頊的手指無意識地在禦案上輕輕敲擊著。
他的目光變得異常深邃，彷彿穿透了禦書房雕飾繁複的藻井，投向了浩瀚無垠的星穹，在那片神秘的天幕上尋找著對應的軌跡。
“天罡列陣，地煞拱衛，合該一百零八之數！皇叔，我意已決！”
他猛地從禦座上站起身，身軀雖顯清瘦，此刻卻迸發出不容置疑的決斷與帝王威勢：
“即日起，百草園甲等三十六人，賜名——‘天罡’！以‘天魁’、‘天罡’、‘天機’……至‘天巧’，周天三十六星宿為號！此乃我大宋之破敵尖錐！傾盡內庫資源，優先供給！窮盡秘法手段，務求其速成棟樑！”
“乙等七十二人，賜名——‘地煞’！以‘地魁’、‘地煞’、‘地勇’……至‘地狗’，地煞七十二星為號！此乃天罡之堅實輔翼！其培養規格，僅次於天罡組！”
“至於丙等三百六十人……”趙頊的目光轉向趙宗興，深邃的眼底掠過一絲深沉的算計，
“人數眾多，稟賦心性，參差不齊。
然，亦非無用棄子。
皇叔，依你之見，當如何安置，方能人盡其才，物盡其用？”
趙宗興眼中精光一閃，顯然對此早已深思熟慮，成竹在胸：
“官家明鑒。
丙等組，根骨稍遜，或心性韌性未臻絕頂，然其中不乏機敏狡黠、性情堅韌、或身懷旁門左道之特殊技藝者。
若強求其成為頂尖搏殺之力，恐事倍功半，徒耗資源。不若……”
他上前一步，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“百草園已為其打下根基，忠誠烙印深入骨髓。
可再經半年至一年特殊訓導，精研偽裝易容、刺探情報、秘密聯絡、暗記傳遞等秘術。
之後，化整為零，秘密遣散，令其以萬千身份設法滲透入江湖各大門派、綠林山寨、地方豪強、乃至番邦商隊之中！
他們將如塵埃般散落，成為皇城司遍佈天下的‘星宿’，成為帝國在煌煌日光之外的萬千耳目！風吹草動，皆入吾彀！
此三百六十人，便賜名——‘星宿’！以‘角木蛟’、‘亢金龍’……至‘壁水貐’，周天三百六十星宿為號！星羅棋佈，隱於市井，監察天下！”
“好！好一個‘天罡’、‘地煞’、‘星宿’”趙頊擊掌讚歎，蒼白的麵容因激動而泛起一絲病態的紅暈，眼中燃燒著興奮的光芒，彷彿親眼目睹了一張由他親手編織、籠罩整個帝國乃至更廣闊天地的無形巨網正在徐徐張開，無遠弗屆。
“星羅棋佈，監察天下！皇叔此策，深合我意！便依此議！天罡地煞，傾力培養，務求其能獨當一麵，鋒銳無匹！星宿組之滲透潛伏大計，由皇叔與沈括親自部署，務求周密穩妥，如鹽入水，無蹤無跡，如影隨形！”
“遵命！”
“皇叔！武備院籌備的如何了？”趙頊突然問道。
趙宗興拱手道：“官家！臣已與少林、丐幫談妥，年前便可搭建起來！”
趙頊臉上露出滿意之色，然而，就在此時，一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽毫無徵兆地爆發出來！
“咳咳咳……咳咳！呃……咳咳咳咳——！”
趙頊猛地彎下腰，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
一隻手死死抓住禦案邊緣，指節因過度用力而瞬間失去血色，另一隻手緊緊捂住嘴，單薄的身體劇烈地顫抖著，如同狂風中的枯葉。
方纔因興奮而泛起的那點紅暈瞬間褪盡，取而代之的是一片駭人的慘白。
“官家！”趙宗興臉色驟變，一個箭步搶上前去，欲要伸手攙扶。
趙頊卻猛地抬起那隻未撐禦案的手臂，五指張開，掌心向外，用盡全身力氣做出了一個極其堅決的製止手勢！
他強忍著那幾乎要將胸腔撕裂的咳意，喉嚨裡發出壓抑的嘶鳴，胸膛如同破舊的風箱般劇烈起伏。
過了好一會兒，那駭人的咳嗽才如同退潮般，艱難地平息下去。
他緩緩地、極其吃力地直起身，彷彿每一個動作都耗盡了力氣。
然後，他攤開了那隻一直緊捂在嘴上的手。一方絲帕，靜靜地躺在他的掌心。
絲帕的正中央，赫然暈染開一團新鮮血跡！
禦書房內，死一般的寂靜驟然降臨，沉重得幾乎令人窒息。
唯有燭火在燈芯上劈啪跳躍，發出單調而詭異的聲響，映照著君臣二人凝固的身影。
空氣彷彿被凍結。
趙頊死死地盯著絲帕上那團刺目的紅，眼神複雜到了極點——驚愕、不甘、憤怒的火焰在眼底交織，而更深沉、更洶湧的，是那股難以言喻的、對生命流逝的恐懼和無邊無際的無力感。
時間彷彿被拉長，每一息都沉重無比。
良久，他才極其緩慢地抬起眼，目光投向站在禦案前、同樣麵色凝重如鐵的趙宗興。
他眼中的帝王威儀仍在，那銳利的鋒芒並未消失，卻再也無法掩蓋眼底深處那抹濃得化不開的疲憊與一種……近乎瘋狂的急迫。
他深吸了一口氣，努力讓劇烈起伏的胸膛平復，試圖讓聲音聽起來平穩如常，然而那尾音深處，依舊帶著一絲無法完全壓製的、源自生命本能的顫抖：
“皇叔……”他頓了頓，目光似乎穿透了眼前的皇叔，投向了極其遙遠的南方，聲音飄忽，
“和慶那孩子……算起來，有四歲了吧？”
趙宗興心頭猛地一沉，如同被重鎚擊中！
但數十年宦海沉浮、沙場征戰的歷練，讓他的麵容依舊如同鐵鑄，不起波瀾，隻是腰彎得更深了些，聲音恭謹平穩：
“回官家，再有一月，便足四歲了。”
“四歲……”趙頊喃喃道，目光再次落回那方染血的絲帕上。
他再次抬起頭，眼神變得異常堅定：
“不小了！溫室裡的花，終究要經歷風雨。年前……”
“把他送到東京來吧。”
隨即，他的聲音又刻意放緩了些許，彷彿在陳述一個理所當然的事實，又像是在為自己這個突兀的決定尋找一個合乎情理、甚至溫情脈脈的藉口：
“煦兒（趙煦，宋哲宗，時年約六七歲）在宮裏，也孤單得很。
也該……有個年紀相仿的玩伴了。”
“年前送到東京來……”趙宗興心中念頭如電光石火般急轉。
皇帝這突如其來的決定，表麵上是關心子侄，為年幼的皇子尋找玩伴，溫情脈脈；
實則……是對自身健康乃至帝國未來產生了前所未有的、強烈的危機感和急迫感！
他要親眼確認這顆“甲等上上”的種子，要讓他進入自己的視線範圍，納入掌控之中，甚至……可能已經開始某種更深遠的佈局！
這比趙宗興預想的，要早得多！
趙宗興麵上沒有絲毫猶豫，立刻深深一揖，聲音沉穩而恭順，帶著全然的臣服：
“官家拳拳愛護之心，天恩浩蕩！實乃和慶之福，亦是臣一門之無上榮耀！
老臣遵旨！待年關一過，諸事安頓妥當，老臣必親自護送和慶入京，叩謝天恩！”
慶兒終究要提前離開潛龍居，被投入這汴京皇宮深不見底的漩渦中心了。
這究竟是福是禍？
是千載難逢的機遇，還是步步殺機的兇險？
皇帝掌心那方染血的絲帕，如同一個巨大而猙獰的不祥預兆，無聲地宣告著大宋帝國看似平靜的天空下，陰雲正在急速匯聚、翻湧。
而趙和慶，這顆被寄予了扭轉乾坤厚望的“種子”，將被強行提前投入這場即將到來的、席捲一切的狂暴風雨之中。
“嗯。”趙頊極其疲憊地揮了揮手，彷彿連抬起手臂都耗盡了力氣。
他的目光在沉重的紫檀木匣和那方染血的絲帕之間逡巡了片刻，最終疲憊不堪地閉上了眼睛，眉宇間隻剩下深重的倦怠，“皇叔一路辛苦，且去歇息吧。”
“臣告退。”趙宗興再次躬身，動作一絲不苟，緩緩地、一步步倒退著離開了禦書房。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧