皮室軍走後，悅來客棧緊張的氣氛為之一鬆。短暫的死寂之後，竊竊私語聲重新湧起。
所有人的目光，有意無意地都瞟向靠窗的那一桌。
“哎喲！我的老天鵝！”
掌櫃的這纔像是回過神來，一拍大腿，臉上滿是無奈，他先是衝著門口方向啐了一口，然後趕緊招呼幾個小二，
“還愣著幹什麼！快！快抬著那兩位客官去找大夫！造孽啊！真是造孽！”
“小心點抬！別驚擾了其他客人！”
幾個小二連忙應聲，手忙腳亂地將那兩個因昏死過去的商人抬起匆匆而去。
掌櫃的這才擦了擦額頭的冷汗，目光複雜地看向依舊安坐如山的趙和慶和喬峰。
他猶豫了一下，還是快步走了過去，臉上擠出一點苦笑，壓低聲音道：
“二位客官，您二位……唉，真是無妄之災。
剛才那位，可是南院大王的親孫子，耶律馬哥小將軍，在這南京城裏是出了名的……嗯，眼裏揉不得沙子。
您二位剛才……怕是已經被他盯上了。
聽小老兒一句勸，這‘虎皮’生意，不做也罷，還是……還是早些離開這是非之地為妙啊。”
他話語懇切，言語間卻是給趙和慶使了個眼色。
趙和慶心中瞭然，麵上卻不動聲色，隻是端起酒碗喝了一口，彷彿對掌櫃的勸告渾不在意，反而帶著一絲調侃的語氣，對身旁的喬峰笑道：
“大哥，你怎麼看？咱們這運氣，剛來就碰上了‘正主兒’的家裏人。”
喬峰虎目微眯，方纔那點衝突於他而言彷彿清風拂麵，他同樣端起酒碗，一飲而盡，用袖子擦了擦嘴角，沉聲道：
“賢弟，那小子眼神毒得很，不像是個容易糊弄的角色。他最後那邀請，怕是宴無好宴。”
他頓了頓，看向趙和慶，“不過，你剛才那番應對，倒是天衣無縫，連為兄都差點信了你真是個見錢眼開的皮貨商。”
趙和慶哈哈一笑，聲音清朗，在這大堂裡顯得格外突兀，引得周圍幾桌食客再次側目。
他壓低聲音，帶著幾分戲謔：
“那人怕是看出點什麼了。
不過，大哥，說真的，你這身形氣度，龍行虎步，雄壯威武，放在這北地，倒是格外符合契丹人的審美，說不定那耶律馬哥是看上你了，想招你當個妹夫什麼的？”
喬峰聞言，先是一愣，隨即失笑搖頭，他同樣壓低聲音回應道：“賢弟你這張嘴啊！不過，你倒是提醒為兄了，方纔我就覺得那小子有些不對勁，恐怕是個假小子？賢弟你也看出來了？”
趙和慶眼中閃過一絲讚賞，點頭道：
“大哥好眼力。步履身形雖刻意模仿男子，但頸項無喉結，，聲線雖壓得低，卻難掩本質，大概率是個女的。耶律馬哥……嗬，有意思。”
喬峰恍然，隨即眼中戰意微升：“既如此，她邀我們過府，恐怕更非善意了。賢弟，我們當如何應對？是去，還是不去？”
趙和慶將碗中殘酒飲盡，神態從容自若：
“去，為何不去？
人家盛情邀約，我們若是不去，豈不是顯得怯了？
正好藉此機會，近距離觀察一下南院大王府的虛實。
至於她是男是女，是孫是孫女，於我們的計劃，並無妨礙。”
他語氣中帶著強大的自信，“以你我兄弟二人聯手之力，縱然是龍潭虎穴，千軍萬馬，天下之大，亦當可縱橫自如！想來便來，想走便走，誰能留得下我們？”
這番話豪氣乾雲，聽得喬峰胸中熱血也是一盪。
他本就是天不怕地不怕的性子，見趙和慶如此氣魄，更是激起了萬丈豪情，將手中酒碗往桌上一頓，發出“咚”的一聲悶響，輕聲道：
“好！賢弟此言，深得我心！管他什麼南院大王，什麼番僧高手，既然擋了我們的路，那便闖上一闖！乾！”
他再次抱起酒罈，將兩隻海碗斟滿，舉起碗向趙和慶示意：
“賢弟，說得好！天下之大，何處去不得？幹完這碗酒，吃飽了飯，我們便去那耶律馬哥的府上，會一會她，順便……收了她的‘虎皮’！”
“乾！”趙和慶舉碗相迎，兩人相視一笑，一切盡在不言中，仰頭將碗中烈酒一飲而盡。
那份鎮定自若，談笑風生，彷彿即將赴的不是危機四伏的鴻門宴，而是尋常聚會。
周圍那些驚魂未定的食客們，看著這兩人在經歷了剛才那般衝突和警告後，非但不趕緊逃命，反而還要去“收虎皮”，個個麵麵相覷，心中暗道這兩人莫非是失心瘋了？還是真有天大的倚仗？
那掌櫃的在一旁聽得真切，急得直搓手，又上前一步，聲音壓得更低：
“二位客官！三思啊！那耶律馬哥府中更是高手如雲，守衛比之王宮也不遑多讓！您二位這一去，怕是……怕是羊入虎口啊！小老兒在這南京城經營多年，見過太多……唉！”
他言辭懇切，焦急之情溢於言表，那頻繁遞出的眼色，已然超出了普通店家的關心範疇。
趙和慶已然確定這掌櫃的必是皇城司安插在此地的暗樁。
他放下酒碗，用手指蘸了蘸酒水，在桌麵上快速劃了幾個符號。
做完這一切，趙和慶才抬起頭，對著掌櫃的露出一個意味深長的笑容：
“掌櫃的，不必再勸。
我兄弟二人心意已決。這頓飯錢結清，我們這便去了。”
掌櫃的接過銀子。他麵色不變，迅速算了一下，笑著道：
“客官，多了，用不了這許多。”
他作勢要找零。
趙和慶擺了擺手，站起身道：“不必找了，剩下的算是補償店家方纔受的驚擾。大哥，我們走。”
他朝喬峰示意，兩人便起身，在一眾食客的目光中走出了悅來客棧。
掌櫃的拿著那錠銀子，臉上露出些許不安。他躊躇了一下，對旁邊的小二交代了一句看緊櫃枱，便快步追了出去。
“二位客官！請留步！留步！”
掌櫃的跑出客棧大門，叫住了還沒走遠的趙和慶和喬峰。
趙和慶和喬峰聞聲停下，轉過身。
趙和慶疑惑道：“掌櫃的，還有何事？”
掌櫃的喘了口氣，來到近前，將那塊銀子遞向趙和慶，壓低聲音道：
“客官，這……這實在太多了，剛才那點酒菜不值這個數，小老兒做生意童叟無欺，這多的錢可不能收。”
他一邊說著，一邊用身體擋住來自客棧方向的視線。
就在這遞還銀子的瞬間，趙和慶嘴唇幾乎不動，聲音傳入掌櫃耳中：
“放訊息出去：丐幫喬峰已入南京，三日之內，必取回南院大王府打狗棒。”
掌櫃的臉上依舊是那副不好意思的表情，聲音也稍微提高了一點：
“客官您就收回去吧，這錢小老兒拿著燙手！”
趙和慶這才接過找零的銀子，隨手揣入懷中，笑了笑：“掌櫃的倒是實誠人。既然如此，那就謝過了。後會有期。”
“二位客官慢走，一路順風。”
掌櫃目送著趙和慶和喬峰的背影消失在人流裡，便不再停留，迅速返回了客棧後院，那裏，有他傳遞密信的秘密渠道。
…………
耶律馬哥的府邸位於南京城西北隅，緊鄰著南院大王的王府，雖是一個別院，規模氣勢卻已遠超尋常權貴。
高聳的院牆以青黑條石壘砌，牆頭覆著深色的琉璃瓦，在夕陽餘暉下泛著冷硬的光澤。
朱漆大門緊閉，門上碗口大的銅釘鋥亮，兩側各立著一尊猙獰的石雕狼首，獠牙外露，眼神凶戾。
門前站著八名衛士，不同於城中巡邏的那些，這些衛士身材更為魁梧，清一色玄色鐵甲，外罩黑色皮袍，腰挎彎刀，手持長戟，眼神銳利，一動不動地矗立在那裏，彷彿與門前的石獸融為了一體。
他們看到趙和慶和喬峰這兩個漢人打扮的生麵孔靠近，眼神中立刻流露出輕蔑之色，彷彿在看兩隻誤入猛獸領地的羔羊。
趙和慶與喬峰步履從容地走到門前，尚未開口，一名看似隊正的衛士便上前一步，手按刀柄嗬斥道：
“站住！此乃禁地，閑雜人等速速退開！”
趙和慶抱拳行禮，聲音溫和：
“這位軍爺請了，我兄弟二人姓陳，是應小王爺之邀，前來府上商議‘虎皮’生意的。煩請軍爺通稟一聲。”
那隊正聞言，眉頭一皺，上下打量著趙和慶，又瞥了一眼他身後的喬峰，眼神中的懷疑並未減少。
他冷哼一聲：“小王爺邀你們來做生意？哼，在此等候！”
語氣雖依舊不善，但還是轉身，對門內打了個手勢。
側門開啟一條縫隙，那隊正進去稟報。
門外剩下的衛士依舊手按刀柄，目光緊盯著趙和慶和喬峰，毫不掩飾對其漢人身份的鄙夷。
空氣中瀰漫著一種無聲的壓迫感，尋常人在此等注視下，隻怕早已雙腿發軟。
喬峰麵色平靜，負手而立，對周遭充滿敵意的目光恍若未覺，反而饒有興緻地打量衛士身上的精良裝備，心中暗忖：
“這契丹軍容，果然雄壯，難怪能與我大宋抗衡百年。”
趙和慶則微微垂目，體內太虛真氣緩緩流轉，靈覺蔓延開來，感知著府門後的氣息。
他心中暗凜：“門後尚有至少兩隊暗哨，呼吸綿長，皆是好手。這耶律馬哥的別院，戒備竟如此森嚴，看來那‘虎皮’之說，果然隻是個由頭。”
不多時，側門再次開啟，出來的卻不是那名隊正，而是一位身著契丹傳統錦袍，外罩一件玄色坎肩的中年人。
此人麵容精瘦，目光內斂，行走之間步伐沉穩，落地無聲，竟是一位先天中期的高手！
中年人先在趙和慶臉上停留一瞬，隨即落在了喬峰身上。
當他的目光與喬峰眼神接觸時，心中莫名一悸，彷彿看到了一座沉寂的火山，表麵平靜，內裡卻蘊含著毀天滅地的力量。
他臉上不動聲色，心中卻已掀起波瀾：“此人……深不可測！小王爺這次怕是引來了不得了的人物。”
他壓下心中的驚疑，臉上擠出一絲笑容，對著趙和慶和喬峰拱了拱手，語氣還算客氣：
“二位便是陳氏兄弟吧？小王爺已在校場等候多時了，請隨我來。”
他特意強調了“校場”二字，而非待客的正廳，其用意不言自明。
“有勞管家引路。”趙和慶依舊是那副謙遜商賈的模樣，笑著還禮，彷彿對去校場毫無異議。
喬峰隻是微微頷首，算是打過招呼。
二人隨著中年管家邁步跨入了側門。門內景象豁然開朗，卻並非亭台樓閣的園林景緻，而是一片極為開闊的演武場地！
地麵以細沙混合黏土夯築得堅實平整，兩側兵器架上寒光閃閃，擺放著弓弩、刀槍、骨朵等各式兵器，遠處還有箭靶和練習騎射的跑道。
數十名精赤著上身、肌肉虯結的契丹武士正在捉對廝殺，呼喝之聲不絕於耳。
更令人心驚的是，從大門到校場，沿途皆是三步一崗，五步一哨。
這些衛士同樣精銳，眼神銳利，氣息彪悍，看到管家引著兩個漢人進來，目光齊刷刷地聚焦在趙和慶和喬峰身上，那眼神中充滿了蔑視。
整個府邸，與其說是一座宅院，不如說是一座戒備森嚴的軍營。
中年管家走在前麵，看似隨意，實則全身肌肉緊繃，時刻關注著身後兩人的動靜。
趙和慶則依舊麵帶微笑，彷彿對周遭的敵意渾然不覺。
喬峰更是坦然，他甚至對那些正在練武的契丹武士投去略帶欣賞的目光，彷彿在評估他們的武藝。
三人穿過肅殺的演武場，朝著遠處那簇擁著不少人影的校場中心走去。
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