洛陽，北邙山。
重陽佳節，本該是登高賞菊之時。
然而，在北邙山的深處，有一處被稱為百草園的地方，這裏卻瀰漫著一種與節日氣氛完全不相符的肅殺和沉重氛圍。
連綿的秋雨從昨日午後開始，就像斷了線的珠子一樣，淅淅瀝瀝地下個不停，一直持續到今天的黃昏時分才停歇。
這場雨彷彿沒有盡頭，它將整個北邙山都籠罩在一片灰濛濛的雨幕之中。
雨水無情地沖刷著連綿的山巒，使得原本鬱鬱蔥蔥的山峰變得一片蒼茫。
山石和樹木都被雨水浸泡得濕漉漉的，透出一股冷硬的灰白色調。
空氣中瀰漫著濕冷的寒意，每一口呼吸都能感受到那股涼意直沁肺腑。
同時，還夾雜著泥土和腐爛落葉的氣息，讓人感到有些沉悶和壓抑。
百草園巨大的演武場，由無數塊巨大而平整的青石板鋪就，此刻被雨水浸潤得黝黑髮亮，倒映著鉛灰色的天空。
暮色四合，光線迅速黯淡下去。
就在這晦暗的天光下，演武場四周，三十六盞碩大的青銅宮燈被依次點燃。
燈內燃燒的是特製的猛火油，火焰穩定而熾白，發出輕微的“劈啪”聲。
昏黃而冰冷的光暈次第暈開，將偌大的演武場切割成一片片光影交織的區域。
燈光落在濕漉漉的青石板上，反射出幽幽的冷光，如同鋪了一層流動的水銀。
整個演武場，彷彿一頭在暮色中蘇醒的冰冷巨獸，正張開獠牙等待祭品。
演武場正北，一座高聳的漢白玉觀星台，如同巨獸的脊骨。
台上，趙宗興負手而立。
他今日穿著一身深紫色暗雲紋錦袍，外罩一件玄色大氅，山間的寒風捲動著他的衣袂，獵獵作響。
雨水洗過的空氣異常清冽，更襯托出他身上那股淵渟嶽峙、深不可測的威壓。
他並未刻意釋放氣勢，但僅僅是站在那裏，就如同山嶽般沉重，讓台下所有生靈都感到無形的窒息。
他的目光，比這秋雨後的山風更冷，緩緩掃過下方如同待宰羔羊般的佇列。
他的身後，半步距離，恭敬地站立著一位身形挺拔、麵容冷峻的中年男子。
他身著皇城司特有的玄色勁裝，腰懸製式長刀，氣息沉穩內斂，眼神銳利如刀鋒。
此人正是代司主沈括親自指派前來監考的先天高手——武學博士陳濟方。
他像一尊沉默的鐵像，目光同樣掃視著下方，記錄著每一個細節，評估著每一份價值。
演武場中央，七百名孩童，如同七百棵在寒風中瑟瑟發抖的小樹苗。
他們按照年齡大小，被嚴格地分成三列橫隊。
最小的不過五歲，稚嫩的臉上帶著懵懂和無法掩飾的恐懼，努力挺直小小的身軀；
最大的也不過十歲，眉宇間已刻上了超越年齡的堅毅。
他們統一穿著青布短打，腰間緊緊束著寬厚的牛皮束帶。
最引人注目的是，每個人的束帶上，都別著一塊約兩指寬、一指長的冰冷鐵牌。
鐵牌被打磨得光滑，上麵隻有一組凸起的、毫無溫度的編號——這是他們在百草園唯一的身份標識，是他們存在的全部意義。
七十三號，一個身材略顯單薄、眼神卻異常沉靜的九歲少年，就站在乙等佇列的中部。
他微微低著頭，目光落在自己沾著泥水的草鞋尖上，竭力控製著呼吸的節奏，試圖壓下心中的悸動。
他能感受到觀星台上那兩道冰錐般的目光，彷彿能穿透皮肉，看到骨子裏。
山風卷過演武場，帶來遠處鬆林的嗚咽，也帶來了趙宗興那淬冰般的聲音，不高，卻清晰地穿透了風聲，鑽進每個人的耳膜：
“開考！”
沒有冗長的訓話，沒有多餘的鼓勵。
冰冷的宣告，如同開啟地獄之門的咒語。
黑暗徹底吞噬了北邙山。
演武場上的宮燈成了唯一的光源，在無邊的夜色中顯得格外孤寂而詭異。
孩子們被沉默的黑衣教習引領著，如同被驅趕的羊群，走向演武場邊緣一排排低矮、堅固、形同堡壘的石屋。
那是十二間特製的“考室”，門上懸掛著“甲、乙、丙……”等字樣的沉重木牌。
七十三號跟隨著隊伍，走進了掛著“丙”字牌的石室。
厚重的木門在身後“哐當”一聲關上，隔絕了外界所有的光線和聲響，隻餘下死一般的寂靜和令人窒息的壓迫感。
室內空間不大，四壁皆是冰冷堅硬的青石，隻在靠近屋頂處開了一個狹小的氣窗，透進一絲微不可察的星光。
房間中央，放置著一個半人高的三足青銅香爐。
爐膛內，一塊昂貴的龍涎香正無聲地燃燒著，散發出馥鬱而奇異的甜香。
這香氣本該使人安神，此刻卻如同無形的枷鎖，纏繞著每一個進入者的神經，讓人心神不寧。
香爐旁，一張簡陋的木桌後，端坐著一個麵白無須、眼神陰鷙的中年宦官。
他穿著深紫色的內侍服飾，麵無表情，如同廟裏的泥胎塑像。
桌上隻放著一個白玉托盤，托盤中是一隻小小的青瓷酒杯，裏麵盛著半杯粘稠如琥珀的液體，在昏暗的光線下，泛著妖異的光澤。
七十三號認得這東西。
三個月前，同住丙字房大通鋪的六十九號，就是在喝了這“問心酒”之後，突然渾身抽搐，口吐白沫，失禁當場。
那淒厲的哭嚎和教習毫不留情的鞭笞聲、拖拽聲，至今還在七十三號的噩夢中迴響。
六十九號被拖出去時，腰牌在青石板上刮出的刺耳聲響，是七十三號永遠忘不掉的警鐘。
“上前。”宦官的聲音尖細而平板，沒有任何情緒波動。
七十三號依言上前一步，站在桌前。
他能清晰地聞到龍涎香下，那杯琥珀色液體散發出的、極其細微的辛辣與苦澀混合的怪味。
心跳不受控製地加速，掌心瞬間變得濕滑冰冷。
“喝了它！”宦官的命令簡潔得如同吐出兩個冰渣。
沒有選擇。七十三號深深吸了一口氣，冰冷的空氣帶著濃鬱的龍涎香沖入肺腑，帶來一陣眩暈。
他伸出手，指尖微微顫抖地捧起那小小的青瓷杯。
杯壁冰冷刺骨。他閉上眼，屏住呼吸，猛地仰頭，將那粘稠、冰冷、如同活物般的液體灌入口中！
“呃……”一股難以言喻的、如同燒紅烙鐵般的灼痛感，從喉嚨一直燒灼到胃袋！
七十三號身體猛地一弓，幾乎要嘔吐出來。但更可怕的是緊隨其後的幻覺。
眼前香爐升騰的裊裊青煙驟然扭曲、旋轉，化作滾滾濃煙！
四周堅固的石壁消失了，取而代之的是熊熊燃燒的茅草屋樑！淒厲的哭喊聲、狂徒的獰笑聲、刀劍砍入骨肉的悶響……無比清晰地炸響在耳邊！
“爹！娘！”七十三號在心底發出無聲的嘶吼。
他看到父親魁梧的身軀被數把鋼刀同時貫穿，鮮血噴濺在土牆上，如同盛開的、絕望的花。
母親驚恐的臉在火光中扭曲，被一個滿臉橫肉的強盜獰笑著拖向黑暗的角落……那刻骨銘心的恐懼、撕心裂肺的悲痛、滔天的恨意，如同海嘯般瞬間將他淹沒！
他渾身劇烈地顫抖起來，牙齒咯咯作響，胃裏翻江倒海，幾乎要跪倒在地。
就在這時，宦官那遙遠得如同來自天邊的聲音，帶著一種奇異的穿透力，幽幽響起：
“你是誰？”
聲音彷彿帶著鉤子，試圖勾出他靈魂深處最真實的答案。
巨大的悲痛和恨意幾乎要衝垮理智的堤壩。
他想喊出那個早已被塵封的乳名，他想嘶吼著“我是要為爹孃報仇的人！”
但就在這靈魂即將失守的剎那，兩年間被無數鞭打、飢餓、訓斥、重複灌輸的烙印，如同冰冷的鐵水澆灌而下，強行凝固了他即將崩潰的意識。
“七十三號！”
他幾乎是吼了出來，聲音嘶啞變形，帶著血沫的味道，“百草園丙字房弟子！”每一個字都像是從牙縫裏擠出的冰渣。
“你父母是誰？”
宦官的聲音陡然逼近，帶著強烈的蠱惑，那張毫無表情的臉在七十三號迷幻的視線中，竟漸漸扭曲，模糊地變成了母親沾滿血汙、哀傷欲絕的麵容！
“娘……”一個破碎的音節幾乎要脫口而出。
那熟悉的眉眼，那絕望的眼神！淚水瞬間模糊了視線，巨大的悲傷幾乎將他再次拖入幻境的深淵。
“不——！”千鈞一髮之際，一股狠勁從七十三號心底爆發！
他猛地用盡全身力氣咬向自己的舌尖！劇痛！一股濃鬱的血腥味瞬間在口腔中瀰漫開來！
這尖銳的、真實的痛苦，如同黑暗中劈下的一道閃電，短暫地撕裂了那撕心裂肺的幻象！母親哀傷的臉破碎了，重新變回了宦官那張陰鷙、毫無生氣的麵孔。
“我沒有父母！”七十三號嘶聲喊道，聲音因劇痛和強行壓製而顫抖，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕，
“為官家而生！為官家而死！”他將教習們灌輸的標準答案，用盡全身力氣吼了出來，彷彿要用這聲音驅散心底最後一絲殘存的溫情和軟弱。
宦官靜靜地注視著他，那雙死水般的眼睛在他臉上停留了足足十息。
七十三號能感覺到自己額頭上豆大的冷汗正順著鬢角滑落，滴在冰冷的青石地板上，發出細微的“嗒”聲。
他死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，用身體的疼痛對抗著精神上的餘悸和翻湧的噁心感。
終於，宦官幾不可查地點了下頭。
他提起硃砂筆，在麵前攤開的紙上，在“七十三號”對應的條目下，畫上了一個鮮紅刺目的勾。
七十三號如同被抽幹了所有力氣，後背的冷汗早已浸透了單薄的青布衣衫。
他強撐著沒有癱倒，默默地、順從地被教習帶離了這間瀰漫著甜香與血腥的石室。
門開合的瞬間，他瞥見隔壁石室被拖出一個渾身癱軟、眼神渙散、口角流涎的孩子，像一袋破敗的垃圾。
那孩子腰牌上的數字，在昏暗的光線下，一閃而過。
黑暗如墨，濃稠得彷彿能將人吞噬，但在遙遠的東方天際，一絲微弱的死灰色卻已悄然浮現。
這絲死灰雖然微弱，卻如同破曉前的曙光，預示著黎明即將到來。
演武場的四角，四堆特製的狼糞被點燃。
這些狼糞來自西北邊關，是一種獨特的燃料。
當它們燃燒時，會升起筆直的、青灰色的濃煙，煙霧刺鼻而獨特，即使在微明的天色下也能清晰可見。
青煙如同四根連線天地的冰冷柱子，直直地矗立在演武場上空，彷彿在向世人宣告著考覈的下一階段——武技的檢驗已經開始。
經歷了一夜精神酷刑的孩子們，此刻早已疲憊不堪。
他們的身體和心靈都受到了極大的折磨，但他們卻無法逃避，隻能被驅趕回冰冷的演武場，按照考覈等級重新列隊。
甲等生被帶至場邊，那裏已備好了鞍韉齊整的戰馬和製式騎弓，他們將考覈騎射；
乙等生留在場地中央，麵對二十步外豎立的一排排箭靶（五暈靶，從中心向外顏色由深到淺分為五圈）；
丙等生則被帶到場邊堆放著大小不一石鎖、石擔的區域，考覈力量——舉石。
七十三號被分在乙等組。
他和其他七十一名孩子排成鬆散的橫隊，每人麵前放著一張標準製式的九鬥弓（拉力約九十斤）和一壺十支箭。
他活動了一下冰冷僵硬的手指，走到自己的位置。
腳下的青石板依舊濕冷，寒氣透過薄薄的草鞋底直鑽腳心。
他深吸一口氣，試圖驅散一夜未眠的疲憊和“問心酒”帶來的殘餘眩暈感。
目光投向二十步外的箭靶，那中心深紅的圓心，在微明的晨光中如同一個充滿誘惑又遙不可及的終點。
他記得很清楚，就在半個月前，負責教授射藝的教習曾站在這裏，指著同樣的靶子，聲音裏帶著一絲難得的蠱惑：“能射中第三暈者，可獲賜《少陽功》進階篇！”
《少陽功》！那是他們現在修鍊的基礎內功，溫和而有效，是打熬根基的無上法門。
進階篇！這意味著更快的修鍊速度，更強大的內息，更高的地位，甚至……更早地脫離這地獄般的基礎訓練！
這個誘惑，對於每一個在百草園掙紮求存的孩子來說，都如同荒漠中的甘泉。
七十三號再次深深吸氣，感覺冰冷的空氣似乎將肺葉都凍結了。
他彎下腰，撿起那張冰冷的九鬥弓。
弓身是堅韌的柘木所製，握在手中沉甸甸的，弓弦緊繃如鋼鐵。
他緩緩拉開弓弦，感受著那股逐漸增強的阻力壓迫著臂膀和後背的肌肉。
這個動作他重複過成千上萬次，肌肉記憶本該如同呼吸般自然。
然而此刻，當他的指尖搭上冰冷的箭羽，當他試圖凝聚心神，瞄準那模糊的紅色圓心時，耳邊卻再次響起了幻聽！
那不是問心酒的幻覺，而是深埋心底、無法磨滅的真實記憶的迴響——那是金鐵交鳴的刺耳銳響！震耳欲聾的喊殺聲！房屋倒塌的轟鳴！
“嗖——！”
一支箭矢離弦的聲音在身旁響起，將七十三號猛地從血色的回憶中驚醒！
他這才驚覺，自己的右手竟在不受控製地劇烈顫抖！弓弦在指間發出細微的嗡鳴，箭尖如同風中落葉般搖擺不定，哪裏還談得上瞄準！
“七十三號，穩住！
”一個極低、卻異常清晰的聲音從鄰位傳來，帶著一種強壓的冷靜。
是六十一號！那個平日裏沉默寡言，眼神卻異常堅毅的少年。
他沒有看七十三號，隻是專註地盯著自己的靶子，再次開弓搭箭。
這一聲提醒，如同冰水澆頭。
七十三號猛地一咬後槽牙，強迫自己將那些慘烈的畫麵從腦海中驅逐出去。
他努力調整呼吸，將弓弦拉得更滿，手臂的肌肉因過度用力而微微隆起、顫抖。
目光死死鎖定二十步外那個晃動的紅心。
“咻——！”
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