悅來客棧三樓上房內，燈火如豆，將王平的身影拉得忽長忽短，搖曳不定。
桌上擺著兩三個清淡的小菜，一壺老酒。
他那柄柳葉刀，隨意地放在桌角，觸手可及。
他獨自一人坐在桌旁，自斟自飲。
酒液辛辣，劃過喉嚨，帶來一絲灼熱，卻難以驅散他心頭的凝重。
“總算是……混過去了。”他心中默唸，帶著一絲僥倖，更多的卻是疲憊。
今日半決賽，麵對那位深不可測的“趙四”，他果斷選擇了一招認輸，雖然引得台下噓聲四起，被罵“假賽”、“慫包”，但對他而言，這無疑是最明智的選擇。
既完成了慕容博那邊“闖入四強”的任務，又避免了與朝廷正麵衝突的風險，保全了自身。
按照英才營的賞賜規則，以他四強的排名，一個“天罡龍棋將”的位置幾乎是板上釘釘。
這意味著，他將能更深入地打入朝廷即將成立的這個核心武力機構，去接觸、瞭解更多幕後黑手的情報。這本該是值得慶賀的一步。
然而，他卻沒有絲毫輕鬆。更大的焦慮縈繞在他的心頭。
情報！他掌握的情報，如何才能安全地傳遞出去？
慕容復被捕，慕容博那條老狐狸絕不會善罷甘休，定然在醞釀瘋狂的營救計劃，甚至可能狗急跳牆，在京城鬧出驚天動地的大事。
而那個賜予他大還丹、身份神秘的黑袍人，其背後代表的勢力更是深不可測，極有可能是朝中某位權傾朝野的重臣，甚至……是某位皇室宗王！
一想到這種可能性，王平就感到一陣寒意。
他手中掌握的情報其實有限：隻知道慕容家在永興軍路（北宋路級行政區，約今陝西大部、甘肅東部、寧夏南部）有一個秘密據點，那裏訓練著超過百名死士。
至於那黑袍人的具體身份，他毫無頭緒，隻知道其能量巨大，可能身在皇室。
正是因為這幕後黑手可能涉及皇室頂層，他才更加不敢輕舉妄動。
皇城司內部固然有接頭的渠道，但誰能保證那條線絕對安全？
萬一接頭人本身就是對方安插的棋子，或者接頭過程被慕容博或那幕後黑手察覺，他這十年的隱忍、掙紮，無數次在刀尖上舔血換來的成果，都將瞬間付諸東流，自己也必將死無葬身之地！
“慕容博……黑袍人……你們到底在謀劃什麼？”
王平又灌了一口酒，烈酒入喉，卻化不開滿腔的鬱結。
他感覺自己彷彿置身於一張巨大而無形的蛛網中央，能感受到風雨欲來的壓迫，卻看不清執網之人，也找不到掙脫的方向。
這種明知危機臨近卻無力阻止的感覺，最是煎熬。
就在這時——
“咚、咚、咚。”門外傳來了不輕不重的敲門聲。
王平心中猛地一凜，幾乎是本能反應，右手瞬間按在了桌角的柳葉刀刀柄之上，全身肌肉微微繃緊，沉聲問道：“誰？”
隻聽門外一個略顯殷勤的聲音答道：“客官！您要的熱水燒好了，給您送進來？”
熱水？王平瞳孔微縮，心中警鈴大作！他清楚地記得，自己回到房間後，根本沒有吩咐過小二送熱水！
有問題！這個小二有問題！
是慕容博的試探？還是那幕後黑手派來滅口的人？亦或是……皇城司找上門了？
無數個念頭在他腦海中電光石火般閃過。
但他畢竟經歷了十年風浪，心誌早已磨礪得堅如磐石。
他強壓下立刻拔刀的衝動，決定以不變應萬變。
越是這種時候，越不能慌，任何一絲異常的反應，都可能成為暴露的破綻。
他深吸一口氣，將柳葉刀悄然插入後腰的腰帶之內，用衣袍下擺遮掩好，然後站起身，步履如常地走到門前，伸手拉開了房門。
門外，站著一個麵相普通的青年，穿著一身客棧夥計的短打衣衫，肩上搭著一條白毛巾，手裏正拎著一個冒著絲絲熱氣的木桶，臉上掛著略帶討好意味的笑容。
無論從哪個角度看，這都是一個再普通不過的客棧小二。
“客官，您要的熱水。”那“小二”說著，便將手中的水桶遞了過來。
王平沒有說話，隻是伸出手，做出要去接水桶的姿態。
兩人的手，在空中不可避免地發生了極其短暫的觸碰。
就在那一瞬間！
王平清晰地感覺到，一股極其微弱的內力自那“小二”的指尖傳遞過來！
這股內力的特性，中正平和，內蘊銳意，帶著一種他熟悉的感覺。
是《少陽功》！
王平的心跳驟然漏了一拍！
他瞬間明白了！眼前這個人是“天罡地煞”的同僚！
司裡，終於注意到他了！這無聲的內力接觸，是身份確認訊號！
十年了！整整十年了！他終於再次感受到了來自組織的訊號！
那一瞬間，王平幾乎有種熱淚盈眶的衝動。但他強大的意誌力死死壓製住了這份激動，臉上表情不變。
他沒有做出任何內力回應，隻是手上微微用力，穩穩地接過了那個熱水桶。
整個過程，快如電光石火，無聲無息。
那“小二”見王平接過了水桶，臉上笑容不變，隨即說道：
“客官請慢用。半個時辰之後，小的再來取桶。”
說完，他不再有絲毫停留，乾脆利落地轉身，沿著走廊快步離去，腳步聲很快消失在樓梯口。
整個過程自然流暢，沒有絲毫多餘的言語、眼神或者動作，專業得令人心驚。
連王平這等老牌密探，也不得不暗贊一聲對方手段老辣，毫無破綻。
王平默不作聲地拎著水桶回到房內，反手關上門，插上門閂。
他將水桶放在牆角，重新坐回桌旁，給自己倒了一杯酒。
酒水在杯中微微晃動，映照出他眼中複雜難明的光芒。
他的心思，早已不在酒菜之上，而是在飛速地權衡、掙紮。
‘接頭？還是不接頭？’
這是一個極其艱難的決定。
慕容博武功極高，行事詭秘莫測，誰也不敢保證他此刻是否就潛伏在暗中監視著自己。
一旦自己與皇城司接觸的跡象被其察覺，以慕容博的多疑和狠辣，自己必死無疑，十年心血毀於一旦。
但是……機會！這也是一個千載難逢的機會！
皇城司既然能派人來接觸自己，說明老王爺已經知曉了自己的身份，至少是產生了懷疑並開始核實。
朝廷沒有忘記自己這個埋藏了十年的釘子！自己這十年的孤寂、危險、掙紮，沒有白費！
而且，慕容博與那幕後黑手顯然在策劃一場巨大的陰謀，目標直指朝廷。
自己手中關於永興軍路據點和死士的情報，雖然不多，但或許能幫助朝廷提前防範，甚至順藤摸瓜，揪出更大的黑手。
若因自己的猶豫而錯失良機，導致朝廷蒙受巨大損失，那他這十年潛伏的意義何在？
他端起那杯酒，凝視著杯中晃動的液體，彷彿能看到自己這十年在黑暗中踽踽獨行的身影。
最終，他眼神一凝，閃過一絲決絕，將杯中烈酒一飲而盡！
‘冒險！必須將情報傳出去！’他不再猶豫。
迅速將桌上剩餘的飯菜吃完，又喝光了壺中最後一點酒，製造出酒足飯飽的假象。
然後，他站起身，開始若無其事地用那桶熱水清理身體，毛巾浸濕熱水，擦拭著臉龐和手臂。
然而，他的右手食指，悄無聲息地凝聚起一絲內力，在水桶內側底部開始飛速地刻畫起來！
他所用的，並非尋常文字，而是皇城司內部隻有少數核心密探才掌握的一套複雜密文。
這套密文脫胎於道家符籙與上古雲書，結構奇特，即便被人無意中看到，也隻會以為是木桶本身的紋理或製作時留下的瑕疵，絕難破譯。
刻寫的內容極其簡練：
“博在京，黑手疑為宗王，似有行動。永興軍路有慕容家據點，養死士逾百。”
寥寥二十餘個密文字元，卻包含了至關重要的資訊：
慕容博就在京城；
幕後黑手疑似皇室宗王；
對方近期可能有大規模行動；
以及慕容家在永興軍路的秘密武裝力量。
刻寫完畢，王平暗暗鬆了一口氣，感覺彷彿卸下了千斤重擔。
他將用過的毛巾隨手扔進還有小半桶熱水的木桶裡，讓其漂浮在水麵，掩蓋住底部的痕跡。
時間悄然流逝，很快便到了巳時末（約晚上十一點）。
門外，再次響起了規律的敲門聲。
“客官，時辰到了，我來收桶和餐盤。”
王平深吸一口氣，調整好麵部表情，走過去開啟了房門。
依舊是那個相貌普通的“小二”，他推著一輛收殘食的小車，臉上掛著微笑。
王平側身讓開。那“小二”目不斜視，手腳麻利地將桌上的空盤碗筷收到小車上，然後走到牆角，提起了那個木桶。
自始至終，兩人之間沒有任何語言、動作乃至眼神的交流，如同陌路。
“小二”提著桶，推著小車，平靜地離開了房間，並順手帶上了房門。
房門閉合的輕響，在寂靜的夜裏格外清晰。
王平坐在床上吐出了一口積壓已久的濁氣。
情報，已經送出去了。
接下來，是福是禍，是生是死，就隻能交給命運。
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