永熙三百九十六年夏，萬毒教殘餘肅清後的次日辰時。
梧州府的西江碼頭，晨光剛把江麵染成金紅色，一陣淒厲的呼喊就打破了清晨的喧鬧。“死人了！碼頭下麵有死人！”一名搬運工跌坐在地，手指著江邊的蘆葦叢，臉色嚇得慘白。
正在碼頭巡查的捕頭李俊聽到喊聲，立刻帶著幾名捕快衝了過去。蘆葦叢中，一具男屍蜷縮在泥水裏，身上穿著粗布短打，胸口插著一把銹跡斑斑的短刀，傷口周圍的皮肉呈現出詭異的青黑色。更奇怪的是，死者的雙手被反綁在身後，嘴裏還塞著一塊破布。
“快去找蘇大人和周醫官！”李俊一邊下令保護現場，一邊讓人火速回府衙通報。
半個時辰後，蘇墨和周硯匆匆趕到。蘇墨蹲下身，小心翼翼地撥開死者身上的蘆葦，仔細觀察著傷口：“短刀刺入的角度偏下，兇手應該比死者高大。傷口周圍的青黑色，不像是普通刀傷感染。”
周硯掏出銀針，輕輕刺入死者的傷口，銀針尖端瞬間變黑。“是毒刀！”他臉色一沉，“這毒是‘墨鱗毒’，提取自西江裡的墨鱗魚，毒性猛烈，中者半個時辰內便會斃命。”
“墨鱗毒？”蘇墨眉頭緊鎖，“這種毒隻有熟悉西江水域的人才會使用。李俊，查一下死者的身份，有沒有碼頭的人認識他。”
李俊立刻叫來碼頭的管事和幾位老搬運工。管事湊近看了看，搖了搖頭：“回大人，這不是碼頭的工人。不過昨晚亥時左右，我看到他和一個穿青色長衫的人在碼頭角落說話，兩人好像起了爭執，後來那人就跟著穿長衫的走了。”
“穿青色長衫的人？”蘇墨追問，“長得什麼樣？有沒有什麼特徵？”
“天黑看不清樣貌，”管事回憶道，“隻記得他腰間掛著一個銅製的魚形玉佩，走路很快，像是練過武功的樣子。”
周硯此時正檢查死者的衣物，從死者的衣襟裡摸出一小塊油紙，油紙裡包著幾粒暗紅色的藥丸。“蘇大人，你看這個。”他把藥丸遞給蘇墨，“這是‘硃砂丸’，不是治病的葯，倒像是某種走私貨物的信物。”
蘇墨捏起一粒藥丸，放在鼻尖聞了聞，果然聞到一股淡淡的硫磺味：“難道是走私鹽鐵？或者……鴉片？”
就在這時，一名捕快匆匆跑來：“大人！城門口的守衛說，今早有一輛馬車出城，車夫腰間就掛著魚形玉佩，馬車裏好像裝著很重的東西！”
“追！”蘇墨立刻起身，“李俊，帶十人跟我去追馬車！周兄，你留在碼頭繼續勘察，看看能不能找到其他線索。”
周硯點了點頭：“蘇兄小心，墨鱗毒霸道，若遇到兇手，務必提防他用毒。”
蘇墨率領捕快，騎著快馬向城外追去。根據守衛的指引，馬車是朝著“鷹嘴崖”的方向去的。鷹嘴崖位於西江下遊，地勢險峻，崖下有許多天然形成的山洞，向來是走私犯的聚集地。
追出約二十裡，前方果然出現一輛馬車的蹤影。蘇墨催馬加速，很快就追上了馬車。“停車！官府查案！”他大喝一聲，拔出佩劍。
馬車停下，車夫轉過身，腰間果然掛著魚形玉佩。他麵色陰鷙，手持一把長刀，冷笑道：“就憑你們幾個，也想攔爺爺的路？”
“你是誰？昨晚碼頭的死者，是不是你殺的？”蘇墨質問道。
“是又怎麼樣？”車夫一揮長刀，“那小子貪心不足，想黑吃黑，死有餘辜！”他說著，催馬揮刀，向蘇墨砍來。
蘇墨早有準備，側身避開刀鋒，佩劍順勢刺向對方的手腕。車夫連忙收刀格擋，兩人瞬間纏鬥在一起。車夫的刀法狠辣，每一刀都直指要害，而且刀上似乎淬了毒，隱隱泛著綠光。
蘇墨不敢大意，利用戰馬的機動性與他周旋。幾個回合下來，蘇墨發現對方的刀法雖然兇猛，但防守薄弱。他抓住一個破綻，一劍挑飛對方的長刀，隨即一腳踹在對方的胸口，車夫從馬車上摔了下來。
捕快們立刻上前，將車夫製服。蘇墨掀開馬車的簾子，裏麵果然裝滿了鴉片，還有幾箱私鹽。“說！你的同夥是誰？走私窩點在哪裏？”
車夫咬緊牙關，一言不發。蘇墨眼神一冷，對捕快說：“把他帶回去，嚴刑審訊！”
與此同時，周硯在碼頭的蘆葦叢深處，發現了一個隱蔽的入口。入口被蘆葦掩蓋，下麵竟是一條狹窄的密道。周硯點燃火把，小心翼翼地走進密道。密道內潮濕陰暗，牆壁上佈滿了青苔，走了約百餘步，前方突然開闊起來，出現一個天然的石室。
石室裡堆放著大量的鴉片和私鹽，還有幾名黑衣人正在打包貨物。為首的黑衣人看到周硯，頓時大驚：“哪來的外人？殺了他！”
幾名黑衣人揮舞著長刀，向周硯衝來。周硯雖不善近戰，但他早有準備，從藥箱中掏出一把淬了麻藥的銀針，抬手便射了出去。沖在最前麵的兩名黑衣人被銀針射中，頓時渾身發軟，倒在地上。
其餘的黑衣人見狀，更加瘋狂地衝來。周硯一邊躲閃，一邊繼續用銀針反擊。他身法靈活，銀針精準，很快就又放倒了兩人。但剩下的黑衣人越來越近，其中一人的長刀險些砍中他的肩膀。
就在這危急關頭，蘇墨率領捕快趕到了。“周兄，我來了！”蘇墨大喊一聲，揮劍沖入黑衣人中。
有了蘇墨的支援，局勢立刻逆轉。蘇墨的佩劍淩厲，捕快們也個個奮勇，黑衣人很快就被製服。為首的黑衣人被蘇墨一劍抵住咽喉，隻得束手就擒。
“說！你們的頭目是誰？為什麼要走私鴉片和私鹽？”蘇墨厲聲問道。
為首的黑衣人喘著粗氣，說道：“我們……我們是‘江鯊幫’的人，頭目是‘鯊王’謝坤。鴉片是從南洋運來的，私鹽是從鹽場偷運的，我們把這些東西賣給嶺南各地的煙館和黑市，能賺大錢！”
“謝坤？”蘇墨心中一動，“是不是十年前在西江一帶作惡，後來銷聲匿跡的海盜？”
“正是！”黑衣人點頭，“幫主一直躲在鷹嘴崖的山洞裏，指揮我們走私。昨晚的死者，是我們的同夥，因為想把鴉片賣給別人，被幫主下令殺了。”
蘇墨立刻下令：“李俊，帶二十人，隨我去鷹嘴崖抓捕謝坤！周兄，你帶剩下的人，把這裏的走私貨物查封，押回府衙。”
周硯叮囑道：“蘇兄，謝坤是海盜出身，一定兇悍狡詐，而且可能也會用毒，務必小心。”
蘇墨點了點頭，率領捕快向鷹嘴崖進發。鷹嘴崖的山洞位於懸崖峭壁之上，隻有一條狹窄的棧道可以通行。蘇墨讓捕快們埋伏在棧道兩側，自己則帶著李俊，沿著棧道向山洞走去。
山洞內，謝坤正坐在石椅上喝酒，身邊圍著幾名親信。看到蘇墨等人，謝坤頓時大怒：“大膽官差，敢闖我的地盤！”他拔出腰間的彎刀，刀上淬滿了墨鱗毒，“今天就讓你們葬身西江！”
謝坤的刀法比之前的車夫更加兇猛，而且招式詭異，帶著一股海盜特有的狠辣。蘇墨與他激戰數十回合，漸漸感到吃力——謝坤的力氣極大，而且刀上的毒液讓他不敢輕易觸碰。
“蘇大人，我來幫你！”李俊揮舞著長槍，沖了上來。
兩人夾擊謝坤，謝坤漸漸體力不支。他見狀，突然從懷中掏出一把毒粉，向蘇墨和李俊撒去。“不好！”蘇墨立刻拉著李俊後退，卻還是吸入了一點毒粉，頓時感到頭暈目眩。
周硯此時正好趕到，見狀立刻掏出解毒藥粉，撒向蘇墨和李俊：“快屏住呼吸！這是‘**粉’，吸入過多會昏迷不醒！”
謝坤趁蘇墨頭暈之際，想要衝出山洞。周硯立刻甩出幾根銀針，刺中他的膝蓋。謝坤慘叫一聲，跪倒在地。蘇墨強忍頭暈，衝上前一劍製服了他。
被捕後的謝坤，在審訊中供出了江鯊幫在嶺南各地的走私據點。蘇墨和周硯隨後率領捕快，搗毀了所有據點，繳獲了大量鴉片和私鹽，抓獲了百餘名走私犯。
當晚，梧州府衙的後堂，蘇墨和周硯再次相對而坐。蘇墨的臉色還有些蒼白，畢竟吸入了少量**粉。
“沒想到這江鯊幫不僅走私，還草菅人命。”周硯為蘇墨倒了一杯熱茶，“幸好這次徹底剷除了他們，不然不知還要害多少人。”
蘇墨喝了一口熱茶，臉色漸漸好轉：“多虧了周兄的解毒藥，不然我今天恐怕要栽在謝坤手裏。這幾天接連破案，雖然辛苦，但看到百姓能安居樂業，也值了。”
“是啊，”周硯微微一笑，“不過嶺南地界複雜，說不定還會有其他案件發生。我們還要時刻保持警惕，不能掉以輕心。”
蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“無論將來遇到什麼案件，隻要我們兄弟同心，就沒有破不了的案，沒有抓不到的凶。”
窗外，西江的水麵平靜無波，月光灑在江麵上，泛起粼粼波光。梧州府的夜，再次恢復了安寧。而蘇墨和周硯知道，他們守護這片土地的使命，還將繼續下去，用智慧和勇氣，守護著一方百姓的平安。
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