第2章 驚蟄------------------------------------------，晨鐘敲響。，文武官員的轎馬踏著未乾的水跡，再次彙向皇城。昨夜一場透雨，洗得青石禦道光可鑒人，空氣裡瀰漫著泥土與槐花混在一起的氣息。，天邊纔剛泛起魚肚白。，依舊是那身絳紫蟒袍，臉色在晨曦中顯得越發蒼白。幾個同樣候朝的低品階官員遠遠看見他，互相遞了個眼色，低聲議論著什麼，見他目光掃來，又趕忙噤聲垂首。“懷王殿下。”。。來人三十出頭，身著緋色官袍，補子上繡著白鷳，是五品文官的服製。麵容端正，眼神明亮，行禮的姿態恭謹卻不卑微。“沈主事。”驍晁微微頷首。，戶部貴州清吏司主事，李崇文的門生。為人剛直，在戶部是個異類——既不依附柳文翰一黨，也不巴結曹謹那些內侍，整日埋頭在陳年賬冊裡，據說因此開罪了不少人。“昨夜雨大，殿下可曾受涼？”沈言問道，語氣裡帶著恰到好處的關切，“下官見殿下氣色似乎不佳。”：“無妨，老毛病了。”。沈言落後半步，聲音壓低了些：“李尚書今早又被曹公公請去‘商議’賑災細則了。聽說……常平倉的鑰匙，曹公公還是不肯全交出來。”，目光平視前方：“曹公公謹慎，也是為陛下分憂。”，但很快掩去，歎道：“殿下說的是。隻是西北三州百萬生民，等不得啊。”。文武官員按品級列隊，等候宮門開啟。柳文翰站在文官佇列最前，正與刑部尚書低聲交談，餘光瞥見驍晁，臉上立刻浮起和煦笑意，遙遙拱手。
驍晁垂下眼，回了一禮，站到宗室親王該站的位置——離禦道最近，卻也最顯眼。
鐘鼓樓傳來第二通鼓響。
宮門緩緩開啟。
今日朝會的議題，依舊是西北旱情。
李崇文出列奏報，聲音比昨日更顯沙啞疲憊：“……據各州府急報，麥苗枯死已過六成。若五月再無雨，今夏絕收已成定局。臣懇請陛下，即刻開倉放糧，並撥銀兩購糧平糶，以安民心。”
龍椅之上，驍昭單手支頤，另一隻手隨意翻看著奏摺，聞言抬眼：“要多少？”
“白銀八十萬兩，糧食五十萬石。”李崇文躬身，“此乃最低之數，可保災民三月口糧，不至生亂。”
殿中響起輕微的抽氣聲。
八十萬兩，幾乎是戶部半年的結餘。而五十萬石糧食，更是要搬空大半常平倉。
驍昭冇說話，目光轉向文官佇列首位的柳文翰。
柳文翰會意，緩步出列：“陛下，李尚書憂國憂民，臣等感佩。然則，國庫空虛，陛下是知道的。去歲黃河修堤、東南剿匪，已耗銀甚巨。如今一口氣要拿出八十萬兩，恐傷國本。”
他頓了頓，繼續道：“至於常平倉……臣昨日與曹公公細查了賬目，現存糧秣不過三十萬石，還要備著京畿衛戍、宮中用度。若全數調往西北，京師安危何係？”
李崇文急道：“柳相！三十萬石是去年底的數！今春各地新糧入庫，至少該有——”
“李尚書。”曹謹尖細的聲音忽然插了進來。
這位司禮監掌印太監不知何時已悄然立於龍椅旁側的陰影裡，此刻緩步走出，麵白無鬚的臉上帶著似笑非笑的表情：“各地新糧是入了庫，可您忘了？二月裡，北關軍餉已預支了二十萬石。這事，您當時可是畫過押的。”
李崇文一滯。
大殿死寂。
北關軍餉——這四個字，如今在朝堂上是個忌諱。
誰都知道，鎮北將軍驍雁手握二十萬邊軍，是陛下心頭一根刺。可誰也不敢說，因為陛下從未公開表露過對這位三弟的猜忌。
驍晁垂在袖中的手，無聲地握緊。
龍椅上，驍昭終於放下了奏摺。
“所以，”他聲音平淡，“常平倉隻剩十萬石可用？”
曹謹躬身：“回陛下，是。”
“十萬石，夠西北三州吃幾天？”
“若每日施粥一碗……約莫能撐半個月。”
驍昭笑了。
那笑聲很輕，卻讓殿中所有人脊背發寒。
“半個月。”他重複著，目光掃過殿下群臣，“半個月後呢？讓百萬災民易子而食？還是揭竿而起，再來一場黃巾之亂？”
“臣等惶恐！”文武百官齊齊跪倒。
驍昭緩緩站起身。
玄色龍袍的下襬掃過龍椅台階，他一步一步走下禦座，走到李崇文麵前。
老尚書伏在地上，花白的頭髮在顫抖。
“李崇文。”驍昭垂眼看他，“你是戶部尚書，掌管天下錢糧。如今災情如火，你告訴朕——錢，從哪裡來？糧，從哪裡調？”
李崇文抬起頭，老眼渾濁，卻迸出一股執拗的光：“陛下！臣請查賬！”
三個字，石破天驚。
“常平倉曆年積儲，絕不止賬上這些！臣願以項上人頭擔保，其中必有貪墨虧空！隻要陛下許臣徹查，臣必能——”
“李尚書慎言！”柳文翰厲聲打斷，“常平倉賬目年年審計，從未有誤。您這話，是在指摘誰？”
李崇文豁然轉頭，盯著柳文翰：“柳相，去年江淮水患，朝廷撥糧三十萬石賑濟。可最終發到災民手中的，不足十萬！剩下的二十萬石去了哪裡，您心裡不清楚嗎？！”
“你——”柳文翰臉色一沉。
“夠了。”
驍昭淡淡兩個字，壓住了所有聲音。
他走回龍椅，重新坐下，姿態閒適，彷彿剛纔的雷霆隻是錯覺。
“李崇文。”他開口，“你年事已高，近來又多有操勞。即日起，回府休養吧。戶部的事，暫由左侍郎代理。”
李崇文猛地瞪大眼睛：“陛下！臣——”
“至於西北賑災……”驍昭打斷他，指尖敲了敲扶手，“就按曹謹說的辦。常平倉調十萬石，戶部再撥二十萬兩銀子。能救多少，是多少。”
“陛下！！！”李崇文嘶聲喊道，“那是百萬條人命啊！！”
驍昭冇再看他，揮了揮手。
兩個金甲侍衛上前，一左一右架起李崇文。老尚書掙紮著，官帽掉了，花白的頭髮散亂，卻還在喊：“陛下！您不能——不能眼睜睜看著子民餓死啊！！先帝！先帝在天之靈——”
聲音戛然而止，人被拖出了大殿。
死一樣的寂靜。
驍昭抬眼，目光落在驍晁身上。
“懷王。”
驍晁出列，跪下：“臣在。”
“李崇文方纔說，要查賬。”驍昭慢條斯理道，“你覺得，該不該查？”
又是同樣的問題。
昨日問賑災，今日問查賬。
殿中所有目光都聚焦在那襲絳紫蟒袍上。柳文翰微微眯起眼，曹謹垂手而立，嘴角卻有一絲若有若無的笑意。
驍晁伏在地上，良久，才發出聲音：
“臣……臣以為，李尚書年老昏聵，胡言亂語。常平倉賬目清晰，曆年審計無誤，無需再查。”
他的聲音很輕，帶著顫抖。
可每個字，都清晰地傳遍大殿。
驍昭盯著他看了很久。
然後，他笑了。
“說得好。”他起身，“退朝。”
驍晁冇有立刻回府。
他在宮門外站了很久，直到所有官員的轎馬都散去，直到守門的侍衛開始用狐疑的目光打量他。
雨又下了起來，淅淅瀝瀝，打濕了他的肩頭。
“王爺。”
沈言撐著傘走過來，臉色鐵青。他顯然一直在等。
“李尚書他……”沈言聲音發哽，“他一生清廉，就落得這麼個下場？”
驍晁冇說話，看著遠處灰濛濛的天。
“王爺今日在殿上所言……”沈言咬牙，“下官鬥膽問一句，真是心中所想嗎？”
驍晁終於轉頭看他。
雨水順著他蒼白的臉頰滑下，分不清是雨還是彆的什麼。
“沈主事。”他開口，聲音嘶啞，“你說，是真相重要，還是人命重要？”
沈言一怔。
“李尚書要查賬，是為了真相。”驍晁緩緩道，“可查賬需要時間。一個月？兩個月？這期間，西北的災民等得到嗎？”
沈言張了張嘴，卻說不出話。
“陛下撥了十萬石糧，二十萬兩銀。”驍晁繼續說，“雖然不夠，但總能救一些人。如果今日在殿上堅持查賬，惹怒了陛下，或者得罪了某些人……這點糧和錢，可能都冇有了。”
他頓了頓，聲音更輕：“有時候，說一句違心的話，能換回幾條命。這買賣，劃算。”
沈言愣愣地看著他，像是第一次認識這位以怯懦著稱的王爺。
“可是……可是那些貪墨之徒——”
“他們會付出代價的。”驍晁打斷他，眼神在雨幕中深不見底，“隻是不是現在。”
說完，他轉身走向自己的轎子。
轎簾放下前，沈言忽然喊了一聲：“王爺！”
驍晁停住。
“下官……”沈言深吸一口氣，“下官在戶部貴州司，管著十年內的糧稅賬冊。若……若有一天需要查什麼，下官願效犬馬之勞。”
驍晁看著他，良久，點了點頭。
轎簾放下，轎子起行。
沈言站在原地，看著那頂青呢小轎消失在雨幕深處，忽然覺得後背發涼。
他剛纔……是不是說了什麼不該說的話？
懷王府，書房。
驍晁屏退所有下人，反鎖了門。
他冇有點燈，徑直走到書架前，開啟密室。
綠牡丹依舊擺在桌上，花瓣在昏暗中泛著幽綠的光。
他冇有去看花，而是從書架最底層抽出一本厚厚的賬冊——封皮寫著《齊民要術·卷三》，內裡卻是完全不同的內容。
密密麻麻的數字，日期，人名。
他翻到最新一頁，提筆蘸墨，寫下：
“乾元七年四月初四，李崇文罷官。常平倉實存糧約四十萬石，賬目僅十萬。缺額三十萬石，疑與去年江淮賑災糧、北關預支軍糧有關。”
寫到這裡，他筆尖頓了頓。
然後另起一行：
“柳文翰與曹謹似有默契。朝堂之上，一唱一和，阻撓查賬。二人關係，需深查。”
“沈言（戶部貴州司主事）可用，但需觀察。”
寫完這些，他合上賬冊，卻冇有放回原處，而是走到花盆前。
伸手撥開泥土。
花盆底部，有一個小小的夾層。他從中取出一枚銅錢——不是普通的銅錢，邊緣有細微的鋸齒，錢文也略有不同。
他將銅錢握在手心，閉目片刻。
然後重新埋好，將花盆恢複原狀。
做完這一切，他才終於坐下，靠在椅背上，長長吐出一口氣。
臉色在昏暗中蒼白如紙。
殿上那一跪，那一句“臣以為無需再查”，此刻像燒紅的烙鐵，燙在他的良心上。
李崇文被拖出去時那雙眼睛，他忘不了。
可他冇有選擇。
大哥在龍椅上看著他，柳文翰在殿下看著他，曹謹在陰影裡看著他。所有的目光，都在等他表態。
他必須說那句話。
必須讓所有人相信，懷王驍晁，是個為了自保什麼都可以出賣的懦夫。
窗外的雨聲更大了。
忽然，有極輕的叩門聲。
三長，兩短，一長。
驍晁猛地睜開眼。
他迅速收拾好一切，退出密室，關好書架，這才走到門邊：“誰？”
“殿下，是我。”是王府總管老何的聲音，“有客。”
驍晁皺眉：“這麼晚？誰？”
老何的聲音壓得更低：“是從北邊來的……送信的。”
驍晁瞳孔一縮。
他拉開房門。老何站在門外，渾身濕透，手裡捧著一個油布包裹的盒子。
“人在後門，不肯進來，隻讓把這個交給殿下。”老何將盒子遞上，“說是……務必親手交到。”
驍晁接過盒子。不重，但很結實。
“來人長什麼樣？”
“裹著鬥篷，看不清臉。但說話帶北關口音，手上有老繭，像是常握刀槍的。”老何低聲道，“給了盒子就走，屬下派人跟了一段，出了城往北去了。”
驍晁點點頭：“知道了。今夜之事，不得外傳。”
“是。”
老何退下。驍晁重新鎖好門，將盒子放在桌上。
油布包裹得很嚴實，拆開三層，才露出裡麵一個檀木小匣。匣子上冇有鎖，隻有一個簡單的卡扣。
他開啟。
裡麵冇有信，隻有一柄短劍。
劍長不過一尺，劍鞘烏黑，冇有任何紋飾。拔劍出鞘，寒光凜冽，劍身上刻著兩個極小的字：
“驚蟄。”
驍晁握著劍，指尖拂過那兩個字。
驚蟄。
春雷響，萬物生。也是……蟄伏的蛇蟲結束冬眠，開始活動的時節。
他將劍翻過來，劍脊靠近護手的地方，刻著一行更小的字，需要對著光才能看清：
“五月十五，雁門關。”
驍晁盯著那行字，看了很久很久。
然後，他將劍重新歸鞘，放回匣中。
起身走到窗邊，推開窗戶。夜風夾雜著雨水湧進來，打濕了他的衣襟。
遠處天邊，雲層厚重，偶爾有電光無聲閃過。
要變天了。
同一時刻，養心殿。
驍昭也冇有睡。
他站在巨大的輿圖前，手中拿著一支硃筆，在“西北三州”的位置畫了一個圈。
“十萬石糧，二十萬兩銀。”他低聲自語，“夠撐多久？”
曹謹垂手立在陰影裡：“回陛下，若省著用……最多一個月。”
“一個月後呢？”
曹謹冇敢接話。
驍昭扔下硃筆，走到窗邊。雨夜無星無月，隻有宮燈在廊下搖曳。
“李崇文現在如何？”
“已送回府邸。老尚書氣急攻心，昏厥了一次，太醫去看過，說需靜養。”
“派兩個人守著。”驍昭淡淡道，“彆讓他出什麼事。”
“是。”
“還有，”驍昭轉身，“今日朝上，懷王的表現，你怎麼看？”
曹謹斟酌著措辭：“懷王殿下……一如既往，謹小慎微。”
“謹小慎微？”驍昭笑了，“是啊，為了自保，連李崇文那樣的老臣都可以踩一腳。朕這個二弟，真是越來越出息了。”
曹謹頭垂得更低。
“柳文翰那邊呢？”
“柳相散朝後，直接回了府。半個時辰後，刑部尚書、工部右侍郎等人先後登門，密談至晚方散。”曹謹頓了頓，“另外，柳相今日派人去了一趟京兆尹衙門，調閱了去歲至今所有關於糧商糾紛的案卷。”
驍昭挑眉：“糧商糾紛？”
“是。最近三個月，京中有三家大糧行接連易主，背後都有柳相門人的影子。”
“他在囤糧。”驍昭緩緩道，“西北旱情，糧價必漲。這時候掌控糧行……好算計。”
曹謹小心翼翼地問：“陛下，可要乾預？”
“不必。”驍昭搖頭，“讓他囤。囤得越多越好。”
他走回輿圖前，目光落在北方的邊境線上。
“北關有訊息嗎？”
“鎮北將軍三日前又擊退一次柔然騷擾，斬首二百。軍報上還說……”曹謹遲疑了一下，“將軍親自帶隊巡邊，遭遇伏擊，左臂中了一箭。”
驍昭猛然轉身：“箭傷如何？”
“軍報上說無大礙，已敷藥包紮。”
驍昭盯著他，眼神銳利：“軍報是何時發出的？”
“四日前。”
“四日前中箭，今日纔到。”驍昭冷笑，“北關到京師，八百裡加急不過兩日路程。這多出來的兩日，去哪了？”
曹謹冷汗下來了：“奴婢……奴婢不知。”
驍昭冇再追問，隻是看著窗外沉沉的夜色。
“曹謹。”
“奴婢在。”
“你說，”驍昭的聲音很輕，輕得像歎息，“如果有人逼你，在天下人麵前立誓，此生不娶不留後……你會恨那個人嗎？”
曹謹撲通跪倒在地：“陛下！奴婢不敢！”
驍昭看了他一眼，忽然覺得無趣。
“去吧。讓‘影燭’盯緊柳文翰，還有……懷王府。”
“是。”
曹謹退下後，殿內重歸寂靜。
驍昭獨自站在輿圖前，目光從西北旱區移到北關，又移回京師。
最後，落在“雁門關”三個字上。
那裡是驍雁鎮守的地方。
也是五年前，他立誓的城牆所在。
驍昭伸手，指尖拂過那三個字，動作很輕，像是在觸碰什麼易碎的東西。
窗外，一道閃電撕裂夜空。
緊接著，雷聲滾滾而來。
驚蟄到了。