幾乎是在尼基福魯斯被瓦蘭吉人拖出內殿的第一時間，一匹快馬如離弦之箭般衝出了布拉赫納宮，直指狄奧多西港區那座宏偉的「白馬之屋」。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就上，.超實用 】
很快，騎馬之人抵達這座奢華府邸，先將韁繩遞至上前的僕人，隨後大步走向曼紐爾的方向，隨即顫抖說道：「不好了！」
位於曼紐爾一側的巴西爾聞言，幾乎是撞了過去，一把抓住對方的肩膀，急切問道：「他到底怎麼樣了？」
騎馬之人喘著粗氣，隨後低聲回應：「尼基福魯斯當眾斥責陛下之國策，甚至在眾目睽睽之下直呼他的名諱！致使陛下惱羞成怒之下，默許瓦蘭吉人將其強行拖走！
兩人聞言隻覺頭暈目眩。曼紐爾接下來的反應最為直接，隻見他原地跺腳，嘴中低聲咒罵：「那個該死的『衣索比亞人！』」；巴西爾則靠在牆上，手指用力按壓著太陽穴，喃喃自語道：「這下麻煩大了！」
「現在該怎麼辦？」曼紐爾強迫自己冷靜。尼基福魯斯不僅是他的表親，更是在幾年前協助他父親安德羅尼卡越獄成功；可如今，至親曾經歷過的厄運竟降臨在年輕一輩的身上。
巴西爾咬緊嘴唇，他閉眼思索良久。身為曼努埃爾身邊多年的首席秘書，他比絕大多數人都清楚皇帝的性格；尼基福魯斯在眾目睽睽之下這般羞辱皇帝，這必將惹得曼努埃爾摘下那副「偽善麵具」，隨即嚴懲這個「膽大妄為」之人——哪怕後者同樣是顯赫的科穆寧皇族出身。
「我已猜到尼基福魯斯的下場，」巴西爾的聲音異常冷靜，他嚴肅說道：「他極有可能會步入安德羅尼卡·科穆寧的後塵，即被關進某座暗無天日的大牢裡！想想看，你的父親花了多少年才成功越獄？難道我們要眼睜睜看著這位剛在達米埃塔立下赫赫戰功的年輕將領，就此被折斷鷹翅，在牢裡了卻餘生？」
「你有什麼計劃？」曼紐爾眼中重新燃起希望的火苗，急切地追問。
「我們共同行動！」巴西爾快速想出應對之法，展現出他作為皇帝秘書的縝密與行動力：「我去尋求約翰與安德洛尼斯的幫助。他倆皆是朝中重臣，但……」他停頓一下，眼中閃過一絲無奈：「我不確定他們是否願意站出來幫助尼基福魯斯，哪怕隻是私底下向陛下求情。可不管怎麼說呢，去試一試也比我們坐以待斃強上百倍！」
「行！」曼紐爾點頭，他如是提議道：「那我立即去聯絡普帕克斯與克拉東！」那件越獄事件重新浮上他的心頭：那時候富商普帕克斯花重金買通了典獄長克拉東，後者透露了安德羅尼卡的具體位置；隨後，在裡應外合之下這位被關押數年之久的科穆寧皇族成功逃離監獄。
「這可不行！」巴西爾搖著頭，厲聲回絕：「那次越獄事件震驚了整個帝國，憤怒的陛下迅速將這件事查得個水落石出。作為總策劃人的普帕克斯自然被抄沒家產，其本人更是被遊街示眾！儘管數年過去，可他已是皇帝重點監視的物件！你這時去找他，無異於自投羅網，立刻會引起陛下的警覺！」
他深吸一口氣，給出了更穩妥的方案：「隻找克拉東！此人隻是被陛下猜忌，被迫停職一段時間；他身為監獄長，很可能會第一時間知道尼基福魯斯被關押在哪！
曼紐爾恍然大悟，用力點頭：「明白！」
接下來，巴西爾首先策馬奔向了約翰·卡馬特洛斯的府邸。這位體型肥胖，以好飲與博學聞名的上等司硯官，同時也是尼基福魯斯少年時的導師。
「叔父，請您幫幫忙吧！」巴西爾開門見山，言辭誠懇地講述了尼基福魯斯麵臨的困境；然，約翰肥胖的臉上隻是流露出無奈與憐憫，隨後長嘆一聲：「他膽敢在禦座麵前這般放肆？實在是自尋死路啊！」這位司硯官踱了兩步，隨後緩慢說道：「我理解你的心情，也同情他的遭遇；可我身為陛下的親信，在這個節骨眼上為尼基福魯斯求情，不僅毫無作用，反而會引火燒身！」
「一個文官向一個武將求情？這在陛下看來就是結黨行為！」
巴西爾聞言心沉了下去，但他並未放棄，剛想開口說話，卻見約翰揮了揮手，隨後以一種近乎耳語的聲音，含糊地說道：「你可以去做你想做的事，」話音未落，他加重了語氣：「但如果出了任何事，都跟我沒有任何關係，你明白嗎？」
巴西爾瞬間明白了叔父的潛台詞，他雖未得到公開支援，但這「默許」已是當下能爭取到的最好結果。他鄭重地向約翰行禮，隨即匆匆告辭。
接下來他回到了父親安德洛尼斯的府邸，後者同樣位高權重，在朝中擔任重要職位。當他聽完兒子的來意後，反應幾乎與約翰如出一轍，甚至更為嚴肅。
在競技場比武大會中，他曾勸導過尼基福魯斯需要懂得「忍讓」；可如今發生了這樣的事情，他也隻能痛惜這個混血少年的才華，至於直接介入此事？他表現出了更深沉的謹慎。
「孩子，」安德洛尼斯皺著眉，語重心長道：「吾理解你的義氣，可你也要明白一點：『觸怒陛下將有人首分離之風險！』在當下，任何公開的求情都會被陛下視作挑戰皇權的行為！所以我們非但救不了他，反而會把卡馬特洛斯家族拉下水。」
言畢，他又看著巴西爾那雙著急的眼神，最終嘆了口氣，提出了一個折中方案：「你若執意要做，那務必萬分小心！不要把整個家族拖下水！」他壓低聲音，帶著不容置疑的警告：「我對此事毫不知情，你可明白？」
接下來，巴西爾返回「白馬之屋」，卻發現僕人先是將他小心引進一間偏廳裡；進入其中，這位皇帝的秘書隻見曼紐爾正與一個麵容憔悴、眼中還帶著幾分警惕的中年男子低聲交談——後者正是典獄長克拉東。
他曾經因協助安德羅尼卡·科穆寧越獄而被皇帝猜忌，被迫停職在家；儘管後來恢復官職，但他未來的上升渠道已被徹底堵死。
「情況如何？」巴西爾顧不上客套，直接問道。
曼紐爾代為回答：「我已經把事情跟克拉東說了。但他似乎也幫不上忙？」
「很抱歉，」克拉東苦笑一聲，隨後攤開雙手，無奈說道：「兩位大人，實不相瞞。前幾年因那件事而導致我被迫賦閒在家了好一段時間，後來我雖重返舊職，可權力已大不如前！」他嘆了口氣，語氣中滿是自嘲：「你們說的那位冒犯了陛下之年輕權貴，他鬧出那麼大動靜，想必這會被關押在某座防守極為嚴密的牢獄裡。」
「陛下吸取了安德羅尼卡的教訓，所以恐怕隻有他最信任的幾位重臣才能知曉。」
曼紐爾聞言並未氣餒，他又追問道：「你有多少人脈？我們需要一個突破口，總比原地踏步強上許多？」
克拉東沉默片刻，手指無意識地敲擊著桌麵。他似乎在權衡風險與回報，目光在兩人臉上來回掃視。最終，他下定了決心，低聲回應：「我還真有幾個人脈可能幫上用場。不過……」
就在這時，偏廳的門被推開，一個身影出現在門口。來者麵容堅毅，眼神銳利，正是曾與尼基福魯斯私下交好的安德洛尼庫斯·杜卡斯。
他顯然已經知道了發生的一切，臉上帶著決然，其目光掃過廳內三人，沒有一絲客套話，而是徑直走到他們麵前，戲謔說道：
「營救朋友，怎麼能少我一個？他的事，算我一份。」