阿馬爾裡克猛地回過神來，如同一頭受傷的野獸般嘶吼：「衛兵！」
肅立於營帳門前的士兵聞聲掀簾而入，目光掃視帳內一圈。這位耶路撒冷國王死盯著尼基福魯斯，麵部因憤怒而扭曲，聲音因暴怒而變調：「把他拖出去！立刻！」
然，衛兵們紋絲不動，他們隻是將目光落在了大都督身上，後者咬緊嘴唇，最終一言不發。
「荒謬！」阿馬爾裡克氣得麵部漲紅，他瞬間明白自己的威儀在羅馬人眼中狗屁不是。被蔑視的怒吼幾乎要將他吞噬，但他強壓下去，轉頭看向安德洛尼柯，冰冷說道：「此事，我會如實稟報給曼努埃爾陛下！」
「尼基福魯斯，還有你，安德洛尼柯！都不會有好下場！」言畢，他帶著滔天恨意，衝出營帳。
帳內士兵一臉懵逼。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
至於拉希德？看完「笑話」的他悄然收回嘴角一絲不易察覺的上揚，隨後換上一副憂心忡忡的表情，「尊敬的羅馬將軍！」他微微鞠躬，擔憂詢問：「我是否可以先行告退？但願此事不會影響到和談的進展。」
「我會安排人帶你去歇息之所，」安德洛尼柯疲憊地揮了揮手，低聲說道：「我還有一些緊要私事，需與首席禦馬監詳談。」
當薩拉森使者的身影消失在帳外，安德洛尼柯便坐了下來，他沉重嘆息，隨後抬起頭來，直視尼基福魯斯那雙仍燃燒著怒火的眼睛。
「尼基福魯斯·科穆寧，」他直呼其全名，帶著長輩的沉重，「你可知自己闖下了何等彌天大禍？加之你此前當眾撕毀皇帝禦令，陛下必定震怒。」
「我不後悔，」尼基福魯斯抬起胸膛，他堅定回答：「即便惹上大禍，我也甘願承擔！曼努埃爾的怒火也好，罷免官職也罷，我都認了！」
「如此虛偽、貪婪的法蘭克蠢豬，僅是一掌遠不足以泄憤！」
「為大局著想啊！」安德洛尼柯嘆著氣，如是說道：「一國之君遭受如此羞辱，更別提他還是陛下親自挑選的西方盟友！這一巴掌不僅打在法蘭克人臉上，更是打在『那座城』臉上！當西方人問責此事時，你讓陛下如何應對？如何繼續維繫這根基不穩的聯盟？」
「孩子，」大都督站起身來，憂慮感慨：「在布拉赫納宮一眾的同齡權貴中，你的才幹與表現是最出色的！就連約翰·卡馬特洛斯都對你大為讚賞。你本應該有大好前程，可今日……我惶恐此事將斷送你的前程啊！」
「事到如今，想想如何補救？但願陛下能念及你在此次遠征中立下的汗馬功勞，像瑟烏姆之戰那次一樣，能從輕發落。」
「我無所畏懼。」尼基福魯斯沉默片刻，最後平靜說道：「當下之急，是徹底結束達米埃塔之戰。」
兩天後的清晨，達米埃塔的外圍空地上矗立著一輛輛巨大的攻城塔，聯軍士兵在工事間無聲地穿梭，做著最後的戰前檢查。
戰士們列成嚴整的方陣，目光同時看向那座仍被薩拉森人嚴防死守的城堡，屆時隻待長官一聲令下，便將發起決定性的衝鋒。
重新披上甲冑的尼基福魯斯，此時站在一座攻城塔的旁邊，他平靜掃視眼前枕戈待旦的將士，最終落在了城堡上。
他緩緩舉起右手，所有嘈雜聲瞬間消失，無數道目光聚焦在他身上。然，那隻手並未如眾人期待般重重落下，而是停頓在半空。
很快，一騎從後方疾馳而來。拉希德翻身下馬，快步走至首席禦馬監麵前，「接下來交給我吧！」他微微抬頭，語氣沉重。
尼基福魯斯側身，目光銳利地直視著他，平靜說道：「願你一帆風順。」
拉希德深吸一口氣，他整理著裝，隨後獨自一人向城堡走去。
城樓上，披甲戴盔的哈裡米難以置信地看向下方，那個無比熟悉的身影，他曾在開羅見到過無數次。
「哈裡米！」拉希德的聲音穿透清晨的寂靜，「安拉在上，大維齊爾從未拋棄過達米埃塔！他看到了你們在絕境中的驚人表現！在血與火的重重磨鍊下捍衛了軍人應有的尊嚴！你們沒有給他蒙羞！」
「你們的光輝履歷必將與這座城一起流傳於世！」
城上死一般的寂靜，士兵們收回了手中的弓，目光複雜地投向他們的主將。
「大維齊爾命我告訴你，」拉希德的聲音變得更加懇切，甚至帶上了一絲哽咽：「他無比渴望與你再次見麵，而非陰陽兩隔。為此，和約已簽，戰爭已經結束！你們不需要再向世人與安拉證明更多的勇氣。」
這位薩拉森使者張開雙臂，雖兩手空空，可姿態如同擁抱：「現在，是時候讓生者平安回家了！」
時間在這一刻彷彿停滯。哈裡米閉上雙眼，腦海中浮現出塔奇丁那日誠懇的麵孔與拉希德此刻極力的呼喊，他張開雙眼又看見士兵們眼中透露出的求生渴望，遠處羅馬人的攻城塔更是蓄勢待發……他強忍淚水，整個人彷彿被抽乾力氣般虛弱無力。
最終，他沉重地抬起右手，對身邊的士兵揮動了一下。
城門被緩緩推開，一批又一批薩拉森士兵從中走出，他們眼中交織著迷茫與解脫隨後默默放下武器，朝著聯軍的方向走去，每走一步都是如此的沉重。
達米埃塔之戰，在這一刻畫上了句號。
沒有歡呼，沒有凱歌，隻有死寂與天空中還未散去的硝煙。
哈裡米將象徵指揮權的佩劍交給了羅馬人，他在兩名士兵的「護送」下走至尼基福魯斯麵前，後者身上的甲冑同樣布滿刀劍劃痕與血漬，英俊的臉上帶著深深的倦意。
哈裡米望向四周的斷壁殘垣，嘆了口氣。隨後他抬起頭顱直視這位羅馬將軍，聲音中帶著一種穿透靈魂的疲憊與質問：「『有經人』付出如此慘痛之代價，最終攻陷了達米埃塔。可結局呢？你們得到了什麼？斷壁殘垣。」
「請告訴我，這一切到底有何意義？」
尼基福魯斯並未立即回答他的問題。羅馬人、法蘭克人、拉丁人、薩拉森人……他們的血都撒在了這片土地上。儘管信仰基督的戰士將勝利的旗幟插在了達米埃塔的每個角落，可在此時是顯得多麼蒼白諷刺啊！
所謂的「以主之名」、「主的事業」，實則是權貴們為擴大「豐功偉績」而蠱惑庶民上陣廝殺的低劣手段。
戰士們付出的血與淚，最終隻不過是換來史書上的倉促一筆。
「意義？」首席禦馬監搖著頭，眼神中儘是疲憊與苦楚，「整整兩個月，若從籌備階段算起已有接近一年之久。」他頓了頓，隨即補充，聲音平靜卻又彷彿灌鉛般沉重：
「沒有任何意義。」
哈裡米最終沒有再說什麼，臨走時隻是發出一聲沉重的嘆息，最終匯入了投降者的隊伍。
在付出慘重傷亡後，聯軍取得了「勝利」。其勝利果實，不過是一座已化為焦土的空城。
巨大的戰爭消耗與難以彌合的聯軍內部分裂，加之薩拉丁的援兵已兵臨城下，使任何長期占據的計劃都化為泡影。
最終，聯軍得到了大維齊爾支付的巨額賠款，釋放了包括塔奇丁與哈裡米在內的所有戰俘，在象徵性「慶祝」幾天後，便如褪去的潮水般倉促撤離。
留給薩拉森人的，不過是一個需要花費無數財力與人力才能重建的爛攤子。
達米埃塔之戰隻是向世人再次證明瞭一個總是被當權者刻意忽視的真理：戰爭之下，沒有贏家。
達米埃塔篇，完。