拉希德強壓怒火，如是說道：「您的『誠意』我已明瞭。然，」他話鋒一轉：「我不過是大維齊爾麾下的一名使節，沒有當場敲定賠金細節之權力。」
「您的條件，我會如實稟報給大維齊爾，由他做決定。」
他思索片刻，隨後補充道：「我此行之目的，並非與將軍您單獨談判即可。我需麵見一位關鍵人物，和約條款的細節理應由他來親自定奪。」
「你是指阿馬爾裡克？」
「正是，」拉希德點著頭，禮貌問道：「不知將軍可否引薦？」
尼基福魯斯長嘆一口氣，他能從對方的話中聽出推脫與轉移焦點之意圖，然，與對手最高統帥商談和約也是合情合理——儘管阿馬爾裡克隻是聯軍名義上的最高統帥。 追書就上，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
「沒問題，那個法蘭克人估計就在統帥營帳裡。」他爽快點頭，隨後調轉馬頭，「請隨我來，諸位使者。」
兩撥人馬最終順利抵達了聯軍核心區域，修建在反斜麵的統帥營帳。
走入帳內，隻見「大都督」正指著桌上的地圖，與一旁的耶路撒冷國王認真分析著當前的戰爭形勢。當他看見尼基福魯斯時，表情從嚴肅轉為微笑，隨後親切問道：「前線進展飛速？我對你非常放心。」
「謝您吉言，」尼基福魯斯禮貌回應，聲音洪亮清晰：「原本是想前來『討要』些攻城器械，可趕赴途中偶遇一夥薩拉森使者，因此我順便把他們也帶來了。」
安德洛尼柯轉身看向使團，隨後盯著一旁的阿馬爾裡克，戲謔問道：「比王後更想見的人到了？」後者並未多言，可眼神中卻難掩激動之色。
「我與使者進行了初步交涉，」尼基福魯斯聲音沉穩地開始敘述：「對方試圖賠付四萬第納爾以結束戰爭；然，經過我三寸不爛之舌，最終迫使薩拉森人將價碼提高至了五萬五千第納爾。」
說到這，尼基福魯斯的目光轉向那位耶路撒冷國王，看到他聽到「五萬五千」這個數字時，眼中立刻迸發出貪婪的光芒。
縱使再愚笨之人也能看穿他心中之貪念。
然，尼基福魯斯接下來的話，如一盆冷水般澆滅了國王的興奮之火。
「考慮到當前嚴峻的補給形勢，我拒絕薩拉森人以現金支付這筆賠款，」這位首席禦馬監清晰地看到阿馬爾裡克臉上的笑容僵住，他繼續道：「我提議，將這筆钜款用於向薩拉森人購買糧食與其它急需的物資，以此解決聯軍之最大困難。」
「你比吾主耶穌還要善良啊！」阿馬爾裡克陰陽怪氣地說道。他的臉色難看，眼中燃燒著怒火。五萬五千第納爾！比薩拉森人最初提議的四萬還要多出一萬五！這筆錢的大部分本該進入他的口袋；然，此人竟輕描淡寫地要把整筆錢都用作軍費？那些士兵的生死關他何事？
安德洛尼柯將這一切盡收眼底。他看穿了阿馬爾裡克的憤怒與**，隨後轉向尼基福魯斯，贊同道：「首席禦馬監的提議非常合理。以賠款換糧食，剛好能解決大軍當前之困境啊！」
一直冷觀察的拉希德，敏銳察覺出現場氣氛的變化，更是一眼看出了阿馬爾裡克所表現出的失望與不滿。如此看來，聯軍並非牢不可破？一個大膽的離間計在他腦中成型。
他上前一步，麵向阿馬爾裡克深深鞠躬，謙卑說道：「至高無上的耶路撒冷國王啊！您的威名使大維齊爾也深感敬畏。他曾不止一次感嘆：『自己如此精明，卻也在數年前敗給你！』」
「大維齊爾在我臨行前曾叮囑：若『有經人』願收下這筆钜款，結束戰爭；那麼，你務必在簽訂和約之後，私下覲見那位勇敢的基督徒，向他轉達我本人最深的敬意，並將其中一半，無償贈予他個人！」
拉希德故意長嘆了口氣，他「無奈」說道：「大維齊爾渴望與耶路撒冷王重歸於好……可惜啊！」他話鋒一轉，矛頭直指尼基福魯斯，如是說道：「我趕赴途中，偶遇這位羅馬將軍。他將賠款數額大幅提高，我對此惶恐不安——大維齊爾籌措四萬已實屬不易，如今又從中多出一萬五千第納爾，他定然無力承擔！」
「倘若我無功而返，大維齊爾必將大失所望，不得不繼續這場對誰都沒有好處的戰爭！」他的目光緊緊鎖在阿馬爾裡克臉上。
這位耶路撒冷國王原本找不到任何理由獨吞賠款，可如今來自薩拉丁的「饋贈」使他避開了所有的道德指責，眼前這個薩拉森使者更是將他塑造成令薩拉丁都敬佩的「武士」存在，更讓他站在了「維護和平」的道德高地上！
阿馬爾裡克快步上前，喜笑連開，他伸出雙手親自將拉希德扶起，更是用生硬的薩拉森語說道：「吾已從你的話語中，感受到大維齊爾對和平的渴望。薩拉森人為和平展現出了極大的誠意與努力，吾對此都看在眼裡！」
他轉向尼基福魯斯和安德洛尼柯，語氣變得「語重心長」：「諸位愛卿，戰爭至此，雙方皆傷亡慘重。繼續下去，除徒增傷亡，還能有何收穫？吾認為，如此良機足以讓雙方體麵收場。」
「吾作為耶路撒冷國王，願意即刻結束戰爭。」言畢，他觀察著尼基福魯斯鐵青的臉色，「好言相勸」道：「愛卿在此次遠征中付出巨大，想必也渴望早日返回新羅馬吧？吾理解你渴望改善聯軍困境，可『獅子大開口』的行為隻會適得其反。」
「適可而止，纔是上上策啊！」
「你和曼努埃爾一樣喜歡胳膊肘往外拐？」尼基福魯斯氣笑了，他何嘗看不出對方的真實想法呢？將士生命，在此人眼中屁都不是。
一旁的安德洛尼柯皺緊眉頭，他已從拉希德與阿馬爾裡克「一唱一和」的表演中，分析出真實企圖：其一，這位國王眼中隻有金錢，將士死活與他「無關」，他隻想把賠款據為己有；其二，他的心已經飛到了王國境內，隻想早點結束戰爭。並且，他被使者所言的「薩拉丁無力支付更高賠款而可能繼續戰爭」的威脅嚇住了，隻想早點私吞現金隨後溜之大吉。
至於拉希德？他很聰明，將聯軍內部的分裂利用到了極致。
營帳內的氣氛極為緊張。
拉希德見聯軍陷入內訌，心中大喜。眼見火候已足，他再次鞠躬，向阿馬爾裡克請求道：「那位羅馬將軍向我透露，大維齊爾之侄，塔奇丁已被貴方俘獲？我不知這是否為實，因此懇請陛下開恩，準我在返回復命前，親眼見一見他？我隻想確認他的身體與精神狀況是否良好。」
「沒問題！」阿馬爾裡克毫無保留地向眾人展現出自己的「仁慈之心」。
「不可！」然，尼基福魯斯卻厲聲回絕，他上前一步，目光死盯拉希德，「薩拉森人狡詐多端，是否會借探望之名，將塔奇丁偷偷帶走？此人為薩拉丁之侄，其價值無可估量，豈是四、五萬第納爾可比？」這位首席禦馬監深知此等俘虜作為人質的重要性，更對那個法蘭克人輕易答應的行為感到怒火中燒。
「愛卿是否過於謹慎？」阿馬爾裡克皺著眉，極不耐煩地說道：「大軍戒備森嚴，豈會出現這類情況？因此，讓使者看一眼又有何妨？」
「夠了！」見雙方再次爭執，安德洛尼柯如是建議：「兩人各有其理，不如就各退一步？由首席禦馬監親自陪同這位使者前往關押之處，確保探望過程一切順利。如何？」
阿馬爾裡克急於了結此事，於是立即回應：「行！」尼基福魯斯雖心生不滿，但也知當前形勢，因此隻能強壓怒火，點頭應答：「遵命。」
拉希德心中暗喜，他笑著說道：「諸位如此仁慈，安拉……哦不，上帝會保佑你們的。」
很快，尼基福魯斯帶著拉希德一同離開營帳。他倆最終抵達了一片重兵把守的區域，衛兵驗過他的令牌，隨後掀開了厚重的門簾。
然，眼前之景使兩人愣在原地。
塔奇丁，大維齊爾之侄，並未如尼基福魯斯想像中那樣被鐵鏈束縛，或遍體鱗傷。相反，他此刻正坐在一張鋪有波斯毛毯的矮桌旁，麵前餐盤中還擺滿了烤得滋滋冒油的羊肉，旁邊的陶碗裡還盛滿肉湯。
見兩人走近，塔奇丁並未停下大快朵頤的動作，他甚至饒有興趣地盯著眼前這個一臉懵的羅馬人，舉著羊腿戲謔問道：「來一口？」
尼基福魯斯隻覺怒火中燒，他沒想到一個戰俘居然能享受到這般待遇？他看著桌上那些連他自己都很少享受到的美食，而普通士兵平日裡更是隻能啃黑麵包，喝野菜湯！
他馬上就想明白這一切的始作俑者是誰了，這位首席禦馬監緊握著係在腰上的劍柄，心中暗罵道：「該死的法蘭克人！」