五千精兵已列陣就緒，他們是聯軍中最精華的部分，如今都集結於達米埃塔對岸的軍隊營地內。
士兵身上的甲冑在正午陽光的照射下反射著刺眼的亮光，若上帝俯瞰大地，便能看見密集的長矛如林般指向天空。盾牌上的各種圖案，例如「XP」與基督聖象，在此刻顯得莊嚴肅穆。
來自十字軍諸國的騎士們手中長矛上掛著的三角旗在風中獵獵作響，聖殿騎士團的黑白戰袍與醫院騎士團的黑色罩袍配白色十字，在人群中格外顯眼。
成功營地，人挨著人，馬擠著馬，後排士兵能清晰聽到前排的呼吸聲，整個軍陣還時不時傳出甲冑摩擦的金屬聲，以及戰馬的響鼻，交匯成一曲極具代表性的戰前交響曲。
尼基福魯斯·科穆寧，這位年輕的首席禦馬監，策馬立於營地前方一處稍高的土坡上，他的目光緩緩掃過軍陣。站在這，他能看見遠處達米埃塔布滿傷痕的北牆，那是讓聯軍屢次折戟的傷心地。
戰爭已經持續了將近兩個月；但倘若從籌備計劃與打造戰船開始算起，這場戰爭已經吞噬了近一年的光陰。時間流逝如此之快，彷彿昨日還在新羅馬飲酒作樂，下一秒便身處達米埃塔與敵浴血廝殺。
至於傷亡人數？隨軍教士早已無法統計出具體數字。死者將被黃沙掩埋，歲月流逝，無人記得。
「大人。」
塔修斯的聲音將他從思緒中拉了回來，這位在碼頭上浴血奮戰的將軍策馬而至，甲冑上還殘留著那場戰鬥留下的深刻凹痕。 追書神器，.超好用 ,提供給你，的閱讀體驗
緊隨其後的是鮑德溫與騎士團的代表，還有來自安條克，耶路撒冷與羅馬的將領。
尼基福魯斯看見鮑德溫依舊陰沉著臉——那天他迫於壓力與自身的野心，不得不低下高傲的頭顱。
此刻，他隻是策馬停在尼基福魯斯右側幾步遠的地方。
「您要不要對戰士們進行戰前演講？鼓舞士氣。」塔修斯低沉的聲音傳進首席禦馬監的耳中。
尼基福魯斯先是看向安德洛尼柯，後者點頭同意。
他深吸了一口氣，隨後策馬上前幾步，使大軍能將注意力放在自己身上。隨後拔出佩劍，指向天空，劍刃在陽光的反射下閃爍著耀眼的寒光。
「所有忠於主的勇士們！」尼基福魯斯的聲音借著風傳入了戰士們的耳中，陣列中的譯官們隨即用拉丁語、法語等多種語言，將他的話語同步傳遞給每一名士兵。
剎那間，士兵們齊刷刷看向土坡上那個年輕的身影。
「看看你們平日裡尊敬的將軍們！」尼基福魯斯的聲音充滿了力量，他用劍指向身旁的將領，「在我左邊的，是聖城聖墓的守護者，他們的王國位於抗爭異教徒的最前線！」隨後，他指向右邊，「在我右邊的，是來自的黎波裡與安條克的騎士們，作為博希蒙德的後代，他們將在達米埃塔譜寫出更加傳奇的篇章。
「還有這些為了信仰而戰的騎士團兄弟們——他們都期待著接下來的決戰！」
「我們說著不同的語言，有著不同的文化。但在今天！」他話鋒一轉，一句一字都充滿了可以「穿透靈魂」的感染力，「我們都是忠於主的戰士，收復埃及是我們共同的目標！但在實現這宏偉目標前，我們要先將十字架插在達米埃塔的每個角落！」
士兵們因激動而呼吸急促，緊握武器的手更加用力。
「我們在那堵城牆下流了太多的血！」尼基福魯斯的語氣中透露著一絲悲傷，「逝去的兄弟已回歸天國懷抱，他們的犧牲是否換來最終的勝利？他們的血是否白流？」
人群中瀰漫著一絲壓抑的氛圍，許多人低聲哭泣，為逝者流淚，也為倖存於世的自己而慶幸。
「不！」尼基福魯斯劍鋒直指達米埃塔方向，斬釘截鐵道：「正是逝者為我們鋪平了通往勝利的道路！」他厲聲說道：「我們拿下了塔鏈，拿下了對岸城區，還趁夜色將戰船運至河道——我們已為異教徒敲響了喪鐘！」
接著，尼基福魯斯策馬來到塔修斯麵前，用力高舉後者手臂，「塔修斯將軍帶著他的勇士們攻占了主城區的碼頭！打了敗仗的穆斯林隻能在清真寺內低聲啜泣，向他們的神祈求『降下神跡』？上帝隻會回應祂信徒的虔誠！」
尼基福魯斯話音剛落，現場便傳來震耳欲聾的吶喊聲，戰士們已士氣高昂，等待長官下達總攻的命令。
但尼基福魯斯隻是示意眾人安靜，然後誠懇說道：「諸位勇士，我，尼基福魯斯·科穆寧，一向正直，絕不會向你們隱瞞任何事實！」他停頓一會，隨後咬著牙一字一句道出真相：「我們的糧食已經見底，這意味著留給我們的時間所剩無幾！」
「轟！」現場頓時陷入騷亂之中，士兵們都清楚補給即將耗盡意味著什麼——飢餓之師將組織不起任何有效的進攻！活活餓死比死於敵人刀劍之下更加悲慘。
「肅靜！」百夫長們努力維持著軍紀。
「諸位，這就是我們的現狀！」待秩序稍微穩定，尼基福魯斯厲聲說道：「我們沒有退路了！」
他掃過士兵們一張張寫滿惶恐的臉，隨即話鋒一轉，「我需要你們在接下來的總攻中發揮出超前的力量！隻要攻下城市，糧食，女人，美酒與財富應有盡有！你們將作為得勝者驕傲地回歸家園，而不是薩拉丁的戰俘或親朋好友口中的失敗者！」
他高舉佩劍，話語中充滿了破釜沉舟的決絕：
「我已令人備好美酒佳肴，諸位在今晚敞開肚子吃吧！喝吧！盡情地去享受戰前的最後瘋狂！」他指向營地後方，隻見後勤人員將一桶桶燻肉、黑麵包、乾酪與美酒都搬了出來。
「這一切都是為你們準備的！拿下達米埃塔，或……」尼基福魯斯停頓片刻，隨即補充道：「死在這裡。」
「告訴我！你們的選擇是什麼？」尼基福魯斯的聲音迴蕩在每個人的耳邊，「是像懦夫一樣餓死在這裡，成為供薩拉丁的飯前笑話？還是像個真正的勇士一樣，拿下城市，贏得生存與榮耀？哪怕戰死沙場。」
「為了上帝，羅馬與皇帝！」
「為了聖城！」
僅是片刻功夫，山呼海嘯般的吶喊席捲了整個營地！這吶喊如同驚濤拍岸，猛烈撞擊著守軍的意誌，使城內的薩拉森人惶恐不安。
再愚笨之人，也清楚決戰即將到來。
見火候已到，尼基福魯斯便收劍入鞘，隨後下達了最後的命令：「到了晚上，我們一同去享受最後的盛宴！酒足飯飽，美美睡上一覺。到了次日，」他深吸口氣，隨後大聲喊道：
「以主之名，向達米埃塔發起最終決戰！」