尼基福魯斯的思緒還沉溺在憐憫與懊悔之中時，遠處的喧囂使他猛然回過神來，他能模糊聽見「卡戎！」、「下地獄吧！」等詞彙。 書海量，.任你挑
「大人！」斥候疾馳而至，喘著粗氣，指著聲音來源的方向，「當地人抓了個官吏，並將其扒光衣物，綁在柴堆上，準備將他燒死！」
君士坦丁聞言，手立刻按上了腰間的刀柄，眼神銳利地看向尼基福魯斯，後者看了看眼前十字架上的屍體，腦海中想像出他們臨死前的慘狀，又想起了這些人的所作所為，換來這樣的結局實屬報應。
但他最終決定騎上戰馬，低喝道：「跟我走！」君士坦丁緊隨其後，戰士們也立刻邁著沉重而整齊的腳步前進。
而在聲音的源頭，隻見幾百個人圍成了一個圓，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但眼中卻燃燒著近乎瘋狂的火焰。
中間堆起了一個柴堆，一個渾身**、被打得遍體鱗傷的男人被亞麻繩死死捆在了木樁上，他的臉上青一塊紫一塊，還混合著泥土與血跡，身體顫抖，身下汙穢一片，散發出難聞的氣味。
站在男人麵前的是兩名身著白色長袍之人，他們麵容嚴肅，其中一人，是當地最有威望的法官，隻見他舉起手中的羊皮卷，聲音洪亮而清晰，控訴著眼前之人所犯下的種種惡行：
「你，彼得拉克，從比薩來的，罪人一個！我在此宣讀你這三年來所犯下的滔天罪行。」
「其一，你淫邪殘暴！兩年前，你貪戀一農家的女兒，遭其拒絕後，你竟懷恨在心，指使爪牙趁夜闖入家中，將其一家殘忍殺害！不久，村民便在一片草堆裡發現了他們的屍身！你自以為死無對證？可那晚，鄰居目睹這一切，不過是擔心遭其報復才遲遲沒有報案。」
「你這淫蟲，留在世上隻會把米吃貴，為一己私慾，竟奪人性命，罪不容誅！」
人群的憤怒被徹底點燃，紛紛抓起石塊或泥塊砸向柴堆上的彼得拉克，後者發出厲聲慘叫。
「其二，你比卡戎更加貪婪！」法官先掃視完卷中內容，聲音更是激動，語中充滿了鄙夷，「你憑藉朝廷命官的身份，向普羅大眾強征暴斂，你更是中飽私囊，將搜刮來的，本屬於羅馬人的財富，通過某種途徑運回你的國家。」
「其三，褻瀆信仰，侮辱羅馬！」法官的聲音因激憤而顫抖，「你一個異端，有什麼資格在我們的土地上撒野？你辱罵我們為『愚昧的希臘人』，還詆毀我們的信仰，更是嘲笑我們的傳統，踐踏我們的尊嚴！」
「你那骯髒的靈魂，應該接受火焰的『淨化』！」
「燒死他！」有人已舉起火把，躍躍欲試。
「其上所列，僅為冰山一角！今日，吾以正義之名，以信仰之名，判處你火刑！你的靈魂將永墮地獄深淵！」
「燒死他！」民怒達到了頂點。
勒住戰馬的君士坦丁靠近麵色鐵青的尼基福魯斯，壓低聲音問：「大人，我們需要乾預嗎？」他的語氣中也帶著一絲猶豫，顯然也聽到了法官控訴的那些令人髮指的罪行。
尼基福魯斯緊的目光掃過柴堆上那恐懼到極點的拉丁人，他就是陛下要找的人，彼得拉克，一個純粹的「爛人」。
然而，就在尼基福魯斯猶豫不決時，被困在木樁上馬上要被火燒的彼得拉克，恰好瞥見人群後麵的尼基福魯斯，他看見了其身後披著甲的精銳士兵，這明顯是朝廷的正規軍。
他彷彿抓住了最後一根稻草，用盡全力，用一口蹩腳的羅馬語哭喊道：
「救我，大人！我是陛下的愛臣，是他任命的官吏，彼得拉克！我的生死應該由陛下決定，這些賤民沒資格審判我！」
所有人看向了那些裝備精良的士兵，目光聚焦在為首的年輕將領身上。
民眾也認出這些人便是「那座城」派來「平叛」的軍隊，是來幫那些拉丁魔鬼「解開枷鎖」的走狗，幫凶。
地方法官和他身旁的另一位審判者也轉過身，眼神複雜地看向尼基福魯斯。他快步向前，語氣中帶著擔憂，也帶著一絲強硬：「大人，想必您也聽到了這個拉丁人的種種罪行，簡直是人神共憤；而我隻是在宣判他的罪行。」
「他的種種惡行，現在必須用血來償還。」
尼基福魯斯騎在馬上，居高臨下。他能感受到民憤，能感受到彼得拉克剛才那令人作嘔的乞憐，也有身後士兵等待命令的緊張。
恍惚間，尼基福魯斯好像又看見了科林斯的廢墟、絕望的托馬與遍地的饑民，他好像看見了那些因橫徵暴斂而家破人亡、最終隻能如飛蛾撲火般沖向軍隊的普羅大眾。
這個名叫彼得拉克的拉丁人，正是這一切苦難的根源之一，他屠戮生靈，中飽私囊，踐踏信仰……簡而言之，他該死。
但，布拉赫納宮的旨意是「平叛」，以及找到彼得拉克並將其安全送回新羅馬。
君士坦丁看著陷入掙紮的尼基福魯斯，看見他那緊握韁繩，微微顫抖的手，感受到他的猶豫不決與對拉丁官吏所犯下的種種罪行的深惡痛絕；但君士坦丁還是再次低聲提醒：「大人，若朝廷命官被暴民處死而我們袖手旁觀，回到新羅馬後，此事恐怕是『紙包不住火』啊。」
他的話像根針，刺在了尼基福魯斯的心頭上，後者想起了「見死不救」與再次抗旨的後果：是曼努埃爾皇帝徹底的怒火，他尼基福魯斯·科穆寧極有可能陷入絕境之中，極可能就連約翰·卡馬特洛斯與安德洛尼柯都幫不了他。
布拉赫納宮絕不會容忍朝廷命官被「暴民」處死，哪怕這人罪惡多麼嚴重。
而彼得拉克持續不斷的哭喊聲如魔音灌耳般傳入尼基福魯斯耳中。
一邊是民眾滔天的怒火，一邊是殘酷的現實，救還是不救？這是人性的拷問，也是尼基福魯斯對個人前途的擔憂。
他的目光掃過一張張「寫滿」苦難與折磨的臉，他掃過地方法官那幾乎是哀求的眼神。
他嘆了口氣，然後抬起了手。
他身後的士兵更是握緊著武器，時刻提防著可能的危險，而君士坦丁的心也提到了嗓子眼——所有人都在等待他的選擇。
「抱歉，」尼基福魯斯看向地方法官，他的聲音顫抖，簡短的話卻充滿了無奈與歉意。
民眾的心瞬間陷入穀底，他們徹底絕望，痛苦，甚至抱在一起哭泣。
這場悲劇的唯一受害者，從始至終都是這些普普通通，淳樸善良的普羅大眾。
朝廷將他們當作什麼？牛馬？或是可以隨意支配的牲口？
他們「的確惡毒」，懂得躲在山林中埋伏朝廷的軍隊，懂得聯合地方權貴與教會共同反抗朝廷，懂得節節抵抗，他們「吝嗇」，「狡猾」，「懦弱」。
可又是誰讓他們變成這樣？正是皇帝那無休止的私人慾望，正是朝廷層層剝削下的中飽私囊，正是達官顯貴一致無視的民間疾苦，被掠奪的財物，被糟蹋的糧食，被肆意揮霍的人力，被淩辱的婦女以及被踐踏的尊嚴等等，這一切讓他們怎麼辦？他們應該怎麼辦？