「伯羅奔尼撒充滿了愚昧、無知和貧瘠，生活在這裡的人也是如此。」——霍尼亞提斯如是說。
尼基福魯斯沒時間對如今的科林斯痛心疾首。西錫安早已荒廢，不適駐紮休整，所以全軍隻能向南一路前行。穿過連綿起伏的丘陵，到達阿爾戈斯。
當他們抵達這座城時，全軍上下又新增了幾十名傷員，或因當地人襲擊所致，或因惡劣地形與環境所致的非戰鬥減員。
毒蟲、沼澤，這些都是潛在的危險因素。
儘管阿爾戈斯城土地貧瘠且人口稀少，但當地人還是想方設法迎接這位遠道而來的貴客。缺乏訓練的城防軍勉強排列整齊，他們當中絕大多數人都沒有甲冑。
在這些人當中，尼基福魯斯也看到很多乳臭未乾的少年，他們麵黃肌瘦，甚至連手中破舊的木矛都拿不穩，更別說戰鬥了。
但「紫室」並未心生厭惡，他掃視著每一位接待他的兵卒，這些人用最高的禮儀接待他，而他也要以禮待之。
他們當中還有一些落下傷殘的老兵，年輕時都是隨皇帝征戰四方的熱血將士，他們躲過了突厥人的箭矢，拉什卡人的埋伏，為陛下流盡了血，最後卻沒能換來應有的尊重與待遇。 解悶好，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
家破人亡、妻離子散，最後不得不在花甲之年肩負城防一職，對他們而言或許這便是「善終」。
他們的神色有惶恐，有激動，有憤怒，最後一個個都釋懷了。
「大人，」這時，姍姍來遲的城防官戰戰兢兢地跪在尼基福魯斯的戰馬前。
「你是？」
「我是阿爾戈斯的營堡護衛，托馬。」
聽到這，尼基福魯斯有些難以置信。他上下打量了托馬一番，隻見後者渾身髒亂，根本看不出是個「官」，和那群民兵一樣麵黃肌瘦，頭髮裡滿是汙垢。
他站起身時踉踉蹌蹌，險些摔倒。
尼基福魯斯看著這一幕感到心疼，但他還是直言道：「我是奉『那座城』和毛魯佐莫斯將軍的旨意，前來鎮壓暴民。」
「領軍頭目在哪？」
「領軍頭目死了。」托馬回答道，「死於瘧疾。」
「其他營堡護衛呢？」
「都死了。」托馬流著淚：「隻剩下我了。」
「所以這座城平時的治安、管理和城防要務都是由你負責？」
「是的，大人。」
尼基福魯斯嘆了口氣，如此慘狀，他從馬其頓到科林斯，已見過無數，這與「那座城」宣傳的『繁榮盛世』完全不同。
教士和雕刻家用無數作品和詩歌來讚美皇帝的「豐功偉績」，興致的皇帝決定「賞賜」子民，於是修建了更多的水渠、雕像、修道院和蓄水池，可唯獨就是不減稅。
所謂的「繁榮盛世」，也許僅限於「那座城」罷了。
尼基福魯斯一時間也不知道該說什麼，片刻後才開口：「托馬，我和我的士兵需要在此休整一宿，次日一早我們就離開。」
「這個要求，」托馬愣住了，語氣也變得顫抖，然後是結結巴巴的，誰都不知道他在說什麼。
「這……」托馬艱難開口道：「看在主的份上，我們連自己都養不活，恐怕難以供養您的人馬。」
尼基福魯斯從腰上取下沉甸甸的袋子，扔至托馬麵前。還在阿提卡時，毛魯佐莫斯就告訴過他：「莫利亞人很容易被金錢收買，因為他們窮怕了；你若遇到不願放行的城池，就用金錢買通他們——朝廷不差這點錢。」
「我不會讓你難堪的。」
托馬猶豫了，他開啟了袋子，裡麵都是成色極好的海佩倫，哪怕是威尼斯人鑄造的杜卡特也會在它麵前甘拜下風。
「也許有五十枚？或六十枚。」
尼基福魯斯的這番話如若給托馬吃了顆定心丸，後者妥協了。
「這裡的一切幾乎都已化作殘骸，我在城裡甚至找不到哪怕一座完好的建築。」一位士兵這樣回憶道：「當地人好像一具被抽乾靈魂的軀殼，平日裡如行屍走肉般毫無意義的遊蕩在這片貧瘠的土地上。」
「活著的時候毫無意義，死了也無人問津。」
城北的修道院成為了尼基福魯斯的暫住點。
與城中的饑民不同的是，修道院的生活顯得格外好，院長迪米特裡為尼基福魯斯安排好了豐收的午餐——烤好的熱鹹豬肉，糖醋蛋加公雞湯、一大杯鱸魚，還有捲心菜、鰻魚、雞蛋、乳酪，就連奢侈的油和胡椒粉也有。
「看在主的份上，帝國現在肯定無比強大了。」迪米特裡熱情的招待著尼基福魯斯。
他下顎留著濃密的白鬍鬚，說話時總是笑嘻嘻的。
「此話怎講？」尼基福魯斯小抿了一口杯中美酒。帝國的葡萄酒產業聞名於整個地中海世界，其中最美味的品種皆產自於愛琴海群島與伯羅奔尼撒。
「這還需要說嘛？哈哈。」迪米特裡拍著桌子，喜笑連開：「『那座城』每年都會為修道院送來厚禮，例如一大筐雞蛋或羊肉，還有教堂所用的蠟燭與聖像。瞧啊！上一任院長活著時還要繳稅，但是到了我這一任已經被授予了免稅特權！所以這足以證明我的猜想，倘若羅馬並非富饒、強盛，陛下又怎會如此慷慨？」
「但我一路走來，發現許多人是『吃了上頓沒下頓』。」
「你說得對，」迪米特裡毫不在意這一事實，他接下來的話讓尼基福魯斯啞口無言：「可他們應該慶幸自己是羅馬人，能生活在如此強盛的國度，已是他們幾輩子才修來的福祉，所以讓他們辛苦點怎麼了？他們應該學會『感恩』。」
「好吧，也許你說得對？」尼基福魯斯說著自己都不相信的話。
「我經常令人將吃不完的剩飯施捨給這些窮鬼，所以他們應該感謝我。」
說到這，迪米特裡話鋒一轉，神色異常興奮：
「噢！尊貴的『科穆寧』，請問新羅馬又新修了多少座宮殿？我想修的越多越能證明帝國的繁榮，對，一定是這樣的。」
「我不知道。」尼基福魯斯搖著頭，他喝下一杯葡萄酒，回復道：「這你得去問問萬能的主，除了它誰都不知道陛下到底還想要多少座宮殿，也許他的心容得下一萬座？」
「好吧好吧。」迪米特裡愣了愣，又追問道：「那請問陛下是不是已統領羅馬人收復了巴裡或拿波裡？他在位二十餘年，想必巴勒斯坦與敘利亞一定收復了，說不定埃及也是，隻是陛下會如何處理異教徒呢？這是個令人頭疼的問題。」