瑟烏姆之戰結束了，羅馬帝國的鷹旗在染血的土地上高高飄揚。
這場戰役對匈牙利人而言是災難性的，它幾乎摧毀了史蒂芬三世國王投入的全部精銳，參戰的數十名將領，僅有寥寥數人得以狼狽逃回王國腹地。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超順暢，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
大捷的訊息很快傳至君士坦丁堡，當凱旋之師整齊穿過金門之時，整座城市都沸騰了。市民或趴在窗邊觀望，或湧上大街，用最直接的方式，將鮮花和震耳欲聾的歡呼拋灑向他們的皇帝和將士。
曼努埃爾皇帝則騎在戰馬之上，他依舊身披鎧甲，威嚴而矜持。在他身旁，並肩而行的是主帥安德洛尼柯·科穆寧·康托史蒂芬諾斯，後者同樣樂忠於沐浴在榮耀的光環之下，隻是片刻之後他又感到一些愧疚。
大軍從金門延伸至君士坦丁廣場，最終，曼努埃爾決定在聖索菲亞大教堂前，翻身下馬，在眾目睽睽下，跟著嚴肅的牧首一起邁入教堂內部。
皇帝屈膝跪伏於聖像之前。
在他側麵，一幅更為生動的馬賽克壁畫輝映著燭光：聖母瑪利亞懷抱著孩童時的耶穌，而後者手指低垂，目光所引之處，是一位頭戴皇冠的凡人，正虔誠地以雙手托舉起「眾城之女皇」的微縮圖景，眼中隻有至深的虔敬。
曼努埃爾誠心感謝「吾主耶穌」庇佑羅馬戰勝勁敵，這引得現場之人集體喝彩鼓掌。當皇帝走出教堂時，他感到心情是如此的舒適，他贏得了榮譽，加強了威儀，更強化了皇權——簡而言之，他達成了一切想要的目的。
「啊，偉大的巴西琉斯啊！」皇帝的寵臣，安多羅尼柯也是嬉笑顏開，他激動不已：「您是真正的『人間基督』，您將超越羅馬歷代帝王，後世之人會永記您的豐功偉績！」
「我正生活在羅馬最強大的時代呢！」另一個寵臣，喬治·托爾尼克斯更是直言道：「亞歷山大與奧古斯都（屋大維）隻配給您擦鞋呢。」
在皇帝獨自享受榮譽與讚美時，那個在瑟烏姆之戰中真正的扭轉乾坤之人，卻被刻意地深藏於隊伍的末尾處，尼基福魯斯·科穆寧聽見四周山呼海嘯的「皇帝萬歲！」，他的心卻平淡得可怕，根本不在乎皇帝「偷竊」了他的戰功。
幾乎所有參與戰鬥的人，不管是將領還是士兵，他們都極為清楚，是尼基福魯斯撕毀詔令，強令前軍出擊，引出匈牙利鐵騎，打亂敵將部署，才使計劃成功一半；若不是尼基福魯斯當機立斷，與友軍一同迂迴至敵軍身後，迫使敵將分兵支援，羅馬大軍的左翼極有可能徹底崩潰、最終全軍傾覆。
到後來，依舊是尼基福魯斯敏銳地抓住敵軍右翼動搖的戰機，直撲匈牙利統帥丹尼斯的中軍帥旗，才最終導致了匈牙利軍隊的徹底潰敗。
所有人都明白這些，但在慶典之下，他們隻能看著皇帝獨攬所有榮光，獨吞本該屬於尼基福魯斯的「勝利果實」。
當慶典結束，新羅馬恢復昨日至昨日的市井繁華，一些將領、還有朝中大臣私下找到尼基福魯斯，他們找了個避開大眾視線的場合，紛紛向這位英雄表達最真摯的敬意和感激。
麵對這些讚譽，尼基福魯斯保持著得體的謙遜，禮貌回應：「我認為是諸將與士兵「並肩作戰，不懼死亡」的頑固意誌，致使敵人的心理防線走向崩潰。」
當一些權貴問他對皇帝的看法時，尼基福魯斯隻是用陰陽怪氣的語氣回應道：「他最好每天都聽占卜師的話！」這句辛辣的諷刺引得在場爆發出一陣壓抑已久的鬨笑聲。
然而，在這些喜笑連開的人群當中，主帥安德洛尼柯卻一臉嚴肅，待其他人帶著笑意陸續離開，現場隻剩下他倆時，安德洛尼柯才緩緩開口：「尼基福魯斯，你的表現不錯，」
他先是站在統帥的角度給予了尼基福魯斯極高的肯定：「你英勇無畏，臨危決斷，初露鋒芒，便一鳴驚人；在戰前的會議中，我非常擔心將你置於前軍副將之位是否操之過急，害怕你無法承受重壓，但之後發生的事表明，是我多慮了。」
接下來，安德洛尼柯卻話鋒一轉，聲音裡儘是責備：「但是，你公然抗旨，在眾人睽睽下撕毀陛下的禦令；在戰局膠著、勝負未定的關鍵時刻，你又擅自行動，不等陛下口諭，便率部衝擊敵軍核心。你這種行為近乎無視皇權與軍紀，陛下作何感想？」
尼基福魯斯沒有辯解，隻是安靜地聽著。
「所以，」安德洛尼柯的語氣緩和下來，帶著一絲無奈和不易察覺的保護之意，「為了你，也為了顧及陛下的臉麵，過些日子我會將你調離首都，遠離朝廷。」
「請相信我沒有惡意，也並非針對或將你流放。我我不想看見你這樣的人才，被陛下以『莫須有』的罪名閒置，甚至毀掉前程。」
他停頓片刻，觀察到尼基福魯斯並無激烈牴觸，然後才繼續解釋道：「就在陛下從全國各地調兵遣將，準備與匈牙利人決一死戰時，伯羅奔尼撒卻突然爆發了大規模的抗稅起義。當地軍區竟無力鎮壓，局勢十分危急，但當時朝廷的注意力完全被匈牙利人吸引，所以根本抽不出多餘兵力。」
「如今，西北戰事已定，朝廷也有心思處理伯羅奔尼撒之事——最重要的是，陛下的拉丁愛臣，彼得拉克在伯羅奔尼撒失去聯絡。」安德洛尼柯直視著尼基福魯斯，他直言道：「所以過些時間，我會向陛下推舉毛盧佐莫斯為主將，而你將作為他的副將一同前往。」
「但實際上，毛盧佐莫斯將軍將會準許你大展拳腳，給予你充足的空間與時間來施展才華；當然，如果你處理不當，我和毛盧佐莫斯，還有宮中一些權臣會給你『擦屁股』。」
安德洛尼柯非常欣賞尼基福魯斯，他補充道：「陛下奪走了你的讚譽，但請不要衝動。孩子，你未來的路還很長。我派你去伯羅奔尼撒，目的是磨礪你，所以請好好把握住這個機會。」
尼基福魯斯深吸一口氣，他已經明白別無選擇，接受了這道既是放逐也是機遇的任命。
「我明白了。」