進攻的號角再次吹響。
「待他們踏入射程，」一位守城民兵憶道，「我們會獻上無情的箭矢與飛石。」箭雨蔽日，無情地洞穿那些躲閃不及之人的身軀。僥倖靠近城牆之人，傾瀉而下的滾油會瞬間蒸皮銷骨，悽厲的哀嚎令人毛骨悚然。
屍骸層層相疊，前仆後繼的進攻者踏著同伴的殘軀向上攀爬，旋即被守軍的武器絞碎。屍體堆成「小山」，竟為後麵的人遮蔽了致命的箭雨。這死亡之路為後續的雲梯清開了通道，攻城塔上的弓手接機開始反擊，箭矢如蝗，直撲城頭。
火箭呼嘯著射向塔身，但那龐然巨物周身浸濕的牛皮，將烈焰無情熄滅。吊橋轟然落下，死死「咬住」城牆，披甲的士兵紛紛跳入城頭陣地，與守軍展開血肉橫飛的短兵相接。
一時間，哀嚎、咒罵、金鐵交鳴、火焰爆裂、骨碎筋折之聲交織升騰，匯成一曲由地獄使者指揮的交響曲。煙塵遮天蔽日，喊殺聲震耳欲聾，混戰中隻能通過盾牌與旗幟的徽記，才能辨明敵我。
焦灼的戰況令亞吉巴桑心如火焚，竟強令砲兵轟擊城牆。亂石墜下，鏖戰的雙方不分彼此地被砸倒、碾碎。斷肢者翻滾嘶吼，肚破腸流之人在血水中將內臟塞回腹中……慘狀觸目驚心。
硝煙瀰漫，天地失色。鏖戰不知持續了幾個時辰，抑或更久。直至雙方士兵精疲力竭，步履沉重如鉛。直至天空與大地都染成紅色，盤旋的鴉群與野獸垂涎著這場盛宴。直至城上城下屍骸遍地，隨軍的教士或毛拉都無從清點——此情此景，好似書中描摹的修羅煉獄。
士氣瀕臨渙散，戰前的豪言與許諾已成廢語。殘存的信念支撐著士兵，唯有向各自的神明祈禱，有人低語「吾主耶穌」，有人呼喚「安拉」，更多人隻祈求「活下去」。
勝負隻懸於一念，雙方統帥深知此理，決意賭上剩餘的全部籌碼。
就在這千鈞一髮之際，號角聲來自遠方。 解無聊，.超方便 ,提供給你，的閱讀體驗
所有的目光驟然凝聚。地平線上，煙塵滾滾，戰馬的嘶鳴聲、盾牌的敲擊聲，不絕於耳。高揚的戰旗昭示了這支軍隊的歸屬。
「是他！」亞吉巴桑臉色劇變，被迫鳴金收兵。幾乎同一時間，羅馬人也調動了尚存生力的部隊，倉促列陣，準備迎擊這支勁敵。
「為了安拉。」端坐於高車之上的阿爾斯蘭一聲令下。剎那間，全軍如驚濤駭浪般向敵軍狂湧而去。
旗幟獵獵，戰馬蕭蕭，沖在最前端的，正是死忠蘇丹本人、身經百戰的精銳，古拉姆。
緊隨其後的是達尼什曼德人、亞美尼亞人、撒拉森人和土庫曼人組成的隊伍。「吉哈德！吉哈德！吉哈德！」無論是什葉派還是遜尼派的信徒，此刻同聲高呼，既忠於阿爾斯蘭蘇丹，也忠於心中信仰。
羅馬人陣列完畢。帕夫拉戈尼亞與本都的軍區老兵常年與突厥對手交鋒，此刻麵對「老相識」，戰意分外熾烈。他們肩扛全軍正麵的重任。陣列中央，是由弗裡吉亞人、突厥人與保加爾人組成的弓手方陣。
「弓手準備，放！」「咻咻咻」致命的箭幕再次籠罩天空。
身披重甲的古拉姆騎兵輕易彈開了落下的箭矢，其胯下戰馬的要害亦有厚甲護佑。這些訓練精良的駿馬，載著主人迎著箭雨，衝鋒之勢絲毫不減。
兩翼的薩拉森輕騎則傷亡慘重，不斷有人馬中箭倒地。然而，憑藉驚人的機動性，他們迅速迂迴至羅馬人的側翼，在掠過的瞬間，手中馬弓已將致命的箭雨射向敵陣！
亞吉巴桑的部落騎兵此刻也殺入戰團。他們揮舞著長矛盾牌與彎刀，意圖驅趕這群難纏狡詐的薩拉森人。後者極為警覺，迅速撥轉馬頭拉開距離，策馬狂奔間回身射箭。
約百人的部落騎兵怒不可遏，於是窮追不捨，絲毫未覺自身已遠離了後方友軍。
時機已至，古拉姆主力一分為二，一隊調轉馬頭，直撲孤軍深入的部落騎兵，另一隊巧妙地繞過羅馬軍陣正麵，直搗亞吉巴桑與羅馬人的帥帳！
擒賊先擒王！
「該死！」亞吉巴桑驚覺大禍臨頭。
電光火石間，古拉姆鐵騎輕易撕碎了部落騎兵薄弱的陣線。同時，薩拉森騎兵已換上寒光閃閃的彎刀返身殺回。這支百人的孤軍，在兩麵夾擊下頃刻間灰飛煙滅。
此刻，另一支古拉姆已逼近帥帳。
「蘇丹有令，取其首級者，賞黃金珠寶無數，賜其全部封地。」
話音剛落，所有古拉姆戰士的目光齊掃那座最顯赫的營帳。即便叛將不在此處，但誰能率先沖入，也是一種莫大的榮光。
「『主宰之人』啊，請庇佑您最虔誠的僕人。」忠勇的羅馬老兵未被強敵氣勢所懾，列陣就緒的軍區戰士，早已將生死置之度外。
慘烈的近戰再度爆發，憑著雷霆萬鈞的衝擊力，古拉姆鐵騎瞬間在羅馬人的陣線中撕開缺口。這些馳騁的沙場魔鬼揮舞手中彎刀，無情地收割著敵人的生命。部分士兵開始潰逃，但羅馬人拚死穩住了陣腳，並火速抽調援兵馳援。
兩軍於大營前殺得難解難分。
與此同時，由亞美尼亞人與波斯人組成的部隊在戰線前方奮力血戰，成功拖住了大部分敵軍，為突入大營的古拉姆分擔了重壓。遭受重創的部落殘兵被迫撤離戰場。騰出手來的那支古拉姆與薩拉森騎兵，再次調轉馬頭，直撲正麵戰場。
尼基福魯斯凝視著城外的戰鬥。他的舅舅阿爾斯蘭在科尼亞被圍時四方求援，終於在城陷前一刻歸來。曾經的死敵達尼什曼德人來了，伊朗高原的土庫曼部落來了，連奇裡乞亞與高加索的亞美尼亞人也來了。
「您無需出城。」巴耶塞特聲音沙啞，血染滿麵，卻依舊挺直身子。手中的彎刀已經捲刃，但仍是致命的武器。
他的蘇丹與兄弟正在城外浴血奮戰。
「我還能再戰。」尼基福魯斯斬釘截鐵，「我相信，年少的我手中之劍，與年長的你掌中之刃，鋒利無殊，一併致命。」
巴耶塞特凝視著少年，沉默了須臾。「上馬！」
百餘名勇士迅速集結完畢。巴耶塞特為首，尼基福魯斯緊鄰其左。「以安拉之名。」巴耶塞特揚起彎刀，高喊：「用敵人的鮮血，灌溉這崎嶇大地。」
勇士們彎弓搭箭，緊握佩刀，戰馬奮蹄長嘶，越過遍地屍骸，在羅馬人驚愕的目光中，如閃電般殺至陣前。
刀光一閃，巴耶塞特手起刀落，一名砲手便已是身首異處，鮮血噴濺在尚未裝填完畢的投石機上。毫無保護的輜重部隊在騎兵麵前好似待宰羔羊，來不及逃命者皆成刀下亡魂。
……
故事正到「精彩迭起處」，霍尼亞提斯卻戛然而止。
「後來呢？」學徒意猶未盡。
「我暫時隻知道這麼多。」霍尼亞提斯環視眼前的一眾學子，說出令所有人都驚訝的結局：「勝利的天平最終傾向羅馬，波斯人在付出巨大代價後，與羅馬達成一份單方麵的和約。阿爾斯蘭蘇丹想用一份正式公開條約，換取羅馬人的『倒戈』相助。」
「其一，蘇丹阿爾斯蘭將於次年親赴新羅馬，在布拉赫納宮向曼努埃爾皇帝宣誓效忠。」
「其二，鑑於尼基福魯斯的特殊身份，他將成為維繫兩國邦交的人質。他將留在新羅馬，接受全新的教化，蛻變成一個真正的羅馬人。」
「這，正是陛下最不願提及的一段過往。」霍尼亞提斯嘆息，「他憎惡我如實記載其生平，所以屢次下令拘捕，待心情平復後又釋放我。」
「此前，他還是一個不折不扣的蠻子，此後，他贏得了一個嶄新的身份與名號。」
「尼基福魯斯·科穆寧，那『征服者』。」