「可我的心與靈魂同樣分明知曉：終有一日，這神聖的特洛伊、普裡阿摩斯，以及這裡揮矛的人啊，盡將湮滅。」——《伊利亞特》
「傳言在陛下誕生前夜，他的父親曾得一夢，」
「夢？」學徒望向他的老師，帝國當今最富盛名的大學者，霍尼亞提斯。
他捋著下顎精心修剪過的白須，目光掃過學徒，略顯遲疑後才開口：「偉人的生平，後人總愛冠以傳奇色彩。世人更願相信，偉人的傳奇來源於出生。」
「正因如此，我才告誡你們此乃『傳言』。儘管陛下堅稱此為『事實』，我仍期盼你們永懷一顆謹慎之心，執著求真。」
「未經確證，任何訊息都不可輕信。」
「至於尼基福魯斯陛下誕於何年，我已無從得知，僅知是在曼努埃爾執政初期。」霍尼亞提斯輕撫他那銀白的鬍鬚，然後緩緩說道：「那時，約翰逃亡至以哥念（科尼亞），身為紫室血脈的他，所幸被『波斯人的蘇丹』接待，後者甚至將女兒許配於他。」
「一天夜裡，禱告完畢的約翰沉沉睡去，他夢見一輪明月自天穹墜落，徐徐沉入他胸中。一株巨樹從他軀體中央拔地而起，生機勃勃的枝條瘋長，漸漸遮蔽了整片天地。」
「巨樹之下矗立著三座高山，約翰認出那是海姆斯、托羅斯與亞平寧山脈，這三座巨峰彷彿支撐著這株神聖之樹，好似世界的核心所在。」
「自樹根奔湧而出的河流，滔滔然注入三片海域：愛琴海、歐克辛斯海與地中海。海麵上舟楫往來穿梭，懸掛著統一的旗幟，一彎新月升起，人們在夜裡禱告的聲幽幽響起，禱文與夜鶯甜美的啼鳴交織，伴隨著鸚鵡的回應，群鳥和……」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書廣，.超實用 】
「突然，群鳥驚懼，自交錯的枝杈縫隙中疾飛四散，樹上的葉片都化為利刃彎刀。忽然狂風大作，颶風裹挾著漫天刀葉，向世界席捲而去，直指那座被三重高牆庇護的城市，它如一顆璀璨的鑽石，鑲嵌在兩片湛藍海域與兩洲之間，輝映在藍寶石與祖母綠之間。」
「那座城市是『吾主耶穌』賜予人間的『珍寶』。」
「後來呢？他得到『珍寶』了嗎？」人群中有人小心翼翼地發問。
「沒有。」霍尼亞提斯略頓，隨後冷然答道：「夢境遽然一轉，約翰看見先知引領他的妻子卡梅拉順利誕下嬰孩，並用紫色絲綢包裹住，然後高舉在空中。先知當著約翰的麵，將一枚璀璨奪目的鑽戒戴在了那幼小的手指上，仿若這枚鑽戒當真承載著無上的榮耀與威權。」
「這孩子及其血脈，將成為真正的羅馬之主。」
「結果確是如此。」霍尼亞提斯略顯疲憊地揉了揉太陽穴，輕嘆道：「陛下厭惡我，因為我將他一生的真相寫入書中；但他也欣賞我這不懼死亡的勇氣。」
「陛下此生充滿戲劇性。我曾讀過安娜的著作，所以在陛下身上，我好似看見了已故的阿萊克修斯與約翰皇帝的影蹤。想必你們都想知道他的故事，而那一切的源頭，皆始於以哥念（科尼亞）……」
「我曾經在普魯薩有幸聽過一位瞎眼遊吟詩人講述那段往事。」
四十多年前的一天，曼努埃爾的大軍如蝗蟲過境，吞噬著安納托利亞。那時，尼基福魯斯尚是年少，卻已敢仗劍披甲，與母親卡梅拉並肩作戰，抗擊洶洶而來的強敵。
背棄信仰投效羅馬的「貝伊」亞吉巴桑，與羅馬人合力圍城數周，戰局膠著，雙方不得不在城下進行短暫談判。
「沒有妥協餘地，」披甲的酋長冷硬宣告，「要麼投降，要麼化為齏粉。」
「住口吧，亞吉巴桑，你隻是羅馬人的走狗！」年少的尼基福魯斯忍不住嗤笑一聲，隨即咬牙，字字如釘，「為一己私利竟轉投羅馬人麾下！」
「你是何人？乳臭未乾的小兒。」亞吉巴桑並未因少年的辱罵而氣急敗壞，而是饒有興趣地打量著對方。
「我是阿紮卓特魯·蘇萊曼，亡父是羅馬『巴西琉斯』的後裔，我的舅舅是羅姆的蘇丹！而你？叛徒，千夫所指的魔鬼，羅馬人投些殘羹便可收買的走狗，有什麼資格出言辱我？」
「哈哈，」亞吉巴桑語帶譏誚，「你竟是他之子？我知道他，不過一懦夫叛徒。你不覺羞慚，卻反以為榮？待我踏平科尼亞，必將你獻予曼努埃爾皇帝！」
「羅姆之命運，當歸於更勇毅、更明智者，阿爾斯蘭？不過是個隻能癱坐車輦的瘸腿乞丐罷了！」
「叛賊住口！」持矛的巴耶塞特厲聲斷喝，「這片安拉所賜的土地，除了我的蘇丹外，沒有人能夠執掌，你這叛徒，死後定當墮入地獄，備受煉獄煎熬！」
巴耶塞特不僅是尼基福魯斯的騎、射、劍術恩師，更是身份顯赫、足智多謀的「貝伊」。
「既然無意和談，那便唯戰而已，直到你們血盡求和，或者我們流盡最後一滴血！」
城牆在投石機的輪番重擊下已多處崩裂搖搖欲墜。為填補缺口，士兵們絞盡腦汁，拆下宮殿石料，搜遍全城，泥土、獸皮、殘破餐盤乃至枯枝敗葉，盡數投入了那些猙獰的豁口。
屍橫遍野的景象無聲敘述了戰事之慘烈。在指揮此戰的羅馬統帥眼中，這些攻城者不過是缺乏訓練、甲冑不全、多來自帕弗拉戈尼亞和伯羅奔尼撒的「賤民」，他們存在的意義僅僅是消耗守軍的物資與體力。
以哥念，這座自古典時代便存在的城市，曾為羅馬人在安納托利亞中南部的戰略重鎮與交通樞紐，卻在百年前失陷。
它的新主人，是一支自托羅斯山脈外而來的突厥部落，他們稱此城為「科尼亞」，其領袖自稱「羅姆蘇丹」，儘管名義上附庸於強盛的塞爾柱帝國，實則已是獨立政權。
羅馬人慣稱這些外來者為「波斯人」或「蠻族」，但他們自身更願自稱「突厥人」。
新一輪的攻勢，依舊由「炮灰」發起，還有那些歸順羅馬的突厥人。
守城者多為臨時徵召的民兵，其中大多是信仰正教的羅馬人。遷居小亞細亞的突厥與土庫曼人，在此衛城之戰中，僅為輔助作用。
這時，霍尼亞提斯止住嘴。他對學徒們感嘆道：「直至（曼努埃爾）巴西琉斯去世，他仍不解為何羅馬人會成群逃至異教徒治下的領地。」
「他為宣揚所謂千秋偉業，大肆修建無數宮殿、噴泉、修道院與雕像。派遣教士與官吏安撫『苦難』的羅馬人，施貧濟糧，更曾許下無數如泡影般的承諾。」
「可唯獨不減稅。」
尼基福魯斯的血脈裡，奔流著羅馬人與突厥人的鮮血。他的母親，『波斯人』卡梅拉主持著城防。舅舅阿爾斯蘭在圍城前便已離城求援。
他緊握彎刀與木盾，周身披覆一副特製的鎖甲，頭戴突厥式的鐵盔。臉上尋不著一絲稚怯。為防備不測，他從不卸甲，時刻保持著警覺。
同樣凝望遠方的，還有巴耶塞特。他不僅是尼基福魯斯的嚴師，更是外人傳言中的「一位敢與惡狼搏命、兼具智慧的猛士」。
連日苦戰，他始終身先士卒，揮舞彎刀與長矛，倒在他手裡之敵不計其數。然而，哪怕是這般勇猛之人，此刻也對科尼亞的命運滿懷憂懼。
「我尊敬的『蘇丹紮德』，他們又來了。」
「等待他們的隻有毀滅，」倚在城垛旁眺望的尼基福魯斯喃喃應道，他低語祈禱：「願已歸天國的父親庇佑我們能戰勝敵人。」
「我向安拉祈願，但願蘇丹早日歸來。」巴耶塞特無奈搖頭，「美麗的科尼亞啊，現已成為焦土一片。若非背靠『那座城』撐腰，區區一個『貝伊』，怎麼敢如此猖獗？」
「羅姆境內潛藏著多少小人，這點我們不清楚。一旦時機得逞，他們會不擇手段殺死我們。所幸的是，我們身邊也不乏忠誠的將士、樸實的百姓和安拉的庇佑。」
「羅馬人的皇帝橫徵暴斂，窮人被迫離鄉背井，而蘇丹敞開胸懷接納了他們。如今，為免重陷那水深火熱的絕境，他們甘願為此獻出生命。」