水沒過肩膀的瞬間，沙僧的手指抽了一下。
八戒立刻察覺，左手扣住他手腕，右手將釘耙往河床一杵。震蕩波順著泥層散開，水流晃了晃，那股低語聲短暫中斷。
沙僧眨了眨眼，瞳孔重新聚焦。
“別聽。”八戒聲音壓得很低，“它們靠名字抓人。你一應，魂就鬆了。”
沙僧點頭，呼吸從鼻腔緩緩吐出。他閉了會兒眼，再睜時盯住前方渾濁的水域。水底有光點浮動，像被攪動的星屑，又像是某種東西在深處眨動眼睛。
兩人繼續下沉。
腳踩上河床時，淤泥陷下去半寸。八戒抬起釘耙，耙齒朝下，三十六道星紋在幽暗中泛出微光。他沒急著走，而是用柄端輕點地麵，試了試泥層的軟硬。
沙僧站在他側後方，手按在降妖杖上。鎖子甲下的斷刃開始發燙，那是它在感應陣眼的位置。
水流在這裏變得不穩，忽快忽慢，帶著一股拖拽感。八戒抬手示意停步，耳朵微微抖動。他能聽見細微的摩擦聲，像是布條在石柱間飄蕩，又像是有人在遠處翻動經卷。
“前麵有東西。”他說。
沙僧望向前方。三根石柱隱約浮現，呈螺旋狀排列，表麵刻滿符文。那些字跡不是刻上去的，是嵌進石頭裏的黑線，像是乾涸的血路。
他們一步步靠近。
每走一步，水中的光影就變化一次。忽然，沙僧腳步一頓。
他看見一個背影。
披著舊式天將甲冑，站在中央石柱前，頭顱低垂。那身形與他記憶中自己前世的模樣完全重合。
“捲簾大將……”水中傳來聲音，不是耳聽，是直接落在意識裡，“你終於回來了。”
沙僧喉嚨發緊。
八戒伸手拍他肩頭，力道很重。“看我。”他說。
沙僧轉頭。
“你是沙悟凈。現在活的這個人。不是誰的影子。”八戒盯著他，“記住你的名字。”
沙僧深吸一口氣，點了點頭。
八戒不再多言，轉身走向石柱群。他繞到左側第一根柱體前，用釘耙輕輕刮過表麵。黑線滲出一絲灰霧，迅速被水流衝散。
“這不是封印。”他說，“是容器。”
沙僧走到另一根柱前，伸手觸碰。指尖剛碰到石頭，一段畫麵猛地撞進腦海——十二個身穿巡查使服飾的人跪在祭台邊，背後站著執刀衛士。其中一人抬頭看向天空，嘴唇開合，說的正是那句：“此事必有後人續。”
畫麵消失。
沙僧收回手，掌心出汗。
“它們吃記憶。”八戒站在第三根柱前，聲音冷下來，“也吃死前的最後一念。怨氣越重，喂得越飽。”
他低頭看釘耙。星紋中有九道顏色變暗，像是被什麼東西吸走了光。
“三蟲。”他說，“不是鎮壓的物件。是工具。”
沙僧皺眉。
“佛門設的局。”八戒冷笑，“把冤魂鎖在這兒，讓它們反覆經歷死亡那一刻。每一次重現，都是一次供養。三蟲吃飽了，就能維持整個流沙河的控製網。所有經過這裏的生靈，都會被種下順從的念頭。”
沙僧看向中央主柱。那裏比其他兩根更粗，表麵裂開細縫，隱約能看到內部有東西在蠕動。
“所以黃袍怪守的不是碑。”他說，“是飼料池。”
“對。”八戒點頭，“他念經不是為了鎮壓，是為了催熟。每一句經文，都在刺激三蟲進食。等它們養大了，就能投送到別的關隘，複製這套係統。”
沙僧沉默片刻，開口：“怎麼破？”
八戒沒馬上回答。他取出一張槐木符，咬破指尖，將血塗在符紙上。然後貼在沙僧眉心。
“擋住雜念。”他說，“接下來你會看到更多，別信全是真的。”
符紙剛貼好，主柱突然震了一下。
三人形黑影浮現在柱體內部，懸浮於水中。它們沒有固定形狀，不斷扭曲，表麵鼓起又凹陷，像是無數張嘴在同時開合。每一張嘴都發出無聲的吶喊，內容各不相同——有的在求饒，有的在詛咒，有的隻是重複一個名字。
“那就是三蟲？”沙僧問。
“是結果。”八戒糾正，“原本可能隻是一個怨念，被不斷餵養，分裂成三個。一個吃記憶，一個吃痛苦，一個吃執念。現在它們已經分不清彼此了。”
沙僧盯著那團黑影。他感到體內那道符線在跳動，和柱子裏的東西產生了共鳴。
“我能切斷它。”他說。
“不行。”八戒搖頭，“硬切會引發反噬。三蟲一旦失去束縛，會立刻吞噬周圍所有情緒。你在岸上看到的那些小妖，走過流沙河後變得聽話，就是因為已經被餵過一次。要是現在炸開，連悟空都擋不住。”
沙僧抿嘴。
“有沒有別的辦法？”
八戒看著釘耙。星紋映照在柱體上，顯出一道隱秘的脈絡。那是因果鏈的痕跡，連線著三蟲與外界的供能節點。
“可以引流。”他說，“找一個人承接這部分怨氣，代替三蟲消化。這樣封印不會崩，但控製力會減弱，被困的魂也能慢慢清醒。”
沙僧沒猶豫：“我來。”
八戒看他一眼。
“你想清楚。這不是扛一下的事。這些記憶會留在你腦子裏，每天晚上重複播放。你可能會分不清哪段是你自己的人生。”
“我已經分不清了。”沙僧說，“從我記事起就在走這條路。他們把我造成一把鑰匙，現在門開了，總得有人進去。”
八戒沒再說什麼。他蹲下身，用釘耙在地上劃出一道弧線。法力順著溝痕蔓延，形成一個簡化的導流陣。
“站進來。”他說。
沙僧跨入陣中。
八戒咬破手指，在沙僧後頸畫了一個符。不是為了封印，是為了引導。然後他舉起釘耙，對準主柱底部敲下一擊。
轟——
水浪翻滾，柱體裂縫擴大。一團黑霧湧出，直撲沙僧麵門。
沙僧沒有閉眼。
他張開嘴，像是吞下了什麼。
身體猛地一顫，膝蓋彎曲，但他撐住了。雙手撐地，指節發白，額頭抵在泥上，整個人像被釘在原地。
八戒站在陣外，盯著他的反應。
過了幾息，沙僧抬起頭。眼神清明，但多了些不屬於他的東西。
“成了？”他問。
“第一層。”八戒收起釘耙，“最外麵的控製解開了。剩下的得一步步來。你現在感覺怎麼樣？”
沙僧試著動了動手臂。體內那道符線還在跳，但不再灼燒。他能感覺到一些殘魂在淤泥裡輕微顫動，像是要醒來。
“有點吵。”他說，“很多聲音在叫。”
八戒環顧四周。水底的光點比剛纔多了，分佈在各處，像是星星落在泥裡。
他忽然抬手，指向右側。
“那邊。”他說，“有個東西在動。”
沙僧順著看去。一截斷裂的鎖鏈埋在泥中，半掩半露。鏈子末端連著一塊金屬牌，上麵刻著數字：十三。
八戒走過去，用釘耙尖挑起那塊牌子。
金屬冰冷，表麵有一道劃痕，像是被人用指甲生生摳出來的。
沙僧盯著那串數字，忽然說：“我不是第一個。”
八戒回頭。
“捲簾大將之前，還有十二個人查過這件事。”沙僧聲音低下去，“他們都死了。魂被拆開，做成陣眼的一部分。我是第十三個。”
八戒沒說話。他把牌子翻過來，背麵刻著一行小字：
“奉旨查案者，死無赦。”
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