夜已深，烏雞國的鐘聲剛落，槐樹上的葉子還停在半空，擺成殘缺的蓮花形狀。八戒睜開眼，手指從心口移開，混元珠的熱意還在脈絡裡遊走。他沒動，隻用眼角示意沙僧。
沙僧點頭，將木片收入懷中，降妖杖貼著後背滑下，握在手裏。兩人一前一後起身，沒有點燈，也沒有說話，推門而出。
街麵空蕩，百姓早已回屋，門窗緊閉，可每扇窗縫都透出微光，那是黃布條上的經文在夜裏自燃。八戒低頭走過，釘耙拖在地上，聲音被一層無形的力道壓住，幾乎聽不見。他知道，這是結界在起作用——心燈未滅，凡有疑念者，皆會被照出破綻。
他停下腳步，在牆角蹲下，用釘耙尖在地上劃了一道弧線。地麵微微震了一下，一道極細的裂痕延伸出去，繞過幾塊金粉浸染的磚石。他回頭，對沙僧做了個手勢：走這邊。
沙僧會意，解下鎖子甲內側的一截斷刃，按在額前。寒意立刻擴散至全身，他的呼吸變得緩慢，體溫驟降。八戒也閉眼凝神，體內法力逆轉，心跳減緩，麵板泛出灰白。他張嘴，吐出一口酸腐氣息，像是死物在腐爛。
兩人如兩縷霧，貼著宮牆夾道潛入。
王宮內部比外看更空。殿宇無燈，卻泛著淡淡的金光，那是雷音石在吸收月華。他們繞過三重庭院，避開地麵上每隔九步就立著的一尊雕像。那些不是裝飾，是願奴像，雙目嵌著舍利，能感知活氣。
八戒伏低身子，從懷中摸出一顆乾癟的葡萄，咬碎吞下。胃裏立刻翻騰，一股濁氣從口中溢位。他屏住呼吸，讓這股氣味裹住自己。沙僧則用降妖杖輕敲地麵，每到雕像腳下，就敲出一段短促的震動。舍利子受擾，視線偏移片刻。
他們一前一後，穿過七尊願奴，終於抵達一處偏殿後牆。牆根有一道裂縫，極窄，僅容一人側身而過。八戒伸手探入，指尖觸到一股向下的氣流——地下有通道。
他鑽了進去，沙僧緊隨其後。
通道向下延伸，越走越暗。空氣變得潮濕，帶著一股鐵鏽與香灰混合的味道。牆壁由黑石砌成，表麵刻滿細密符文，排列方式與《往生咒》相似，卻又多出許多扭曲的筆畫。八戒用指甲刮下一點粉末，放在鼻下聞了聞，眉頭一皺。
“這不是佛經。”他低聲說，“是篡改過的。”
沙僧沒應聲，隻將手按在降妖杖上。杖身微顫，傳來一陣熟悉的壓迫感。他閉眼感應，那感覺越來越清晰——和緊箍一樣，是精神壓製的波動，隻是更慢，更綿長，像是一張網，緩緩收緊。
“下麵就是源頭。”他說。
八戒點頭，繼續前行。
通道盡頭是一扇石門，整塊雷音石雕成，表麵光滑如鏡。門縫中滲出淡金色霧氣，輕輕一碰，麵板就會發麻，腦子裏浮現出跪拜的衝動。八戒後退一步，從耳後取出一小截豬骨。那是他投胎時留下的本體殘骸，不屬三界正統，不受佛法約束。
他用骨尖抵住門縫，輕輕一劃。
石門發出一聲悶響，裂開一條細縫。金霧湧出，卻被豬骨擋住，無法擴散。八戒眯眼，透過縫隙向內看去。
室內無燈，卻亮如白晝。中央坐著一具軀殼，金絲纏繞，頭臉正是烏雞國王。但他雙眼無神，七竅各伸出一根細線，連線頭頂懸浮的一座蓮台。那蓮台由千隻眼睛組成，每隻眼都在轉動，每轉一圈，就有一縷白氣從城中某處升起，匯入其中。
牆上刻滿符文，層層疊疊，竟是《緊箍咒》與《往生咒》的融合體，但結構被重新編排，形成一種新的咒法體係。八戒一眼認出——這是聚願成網陣，以百姓信念為絲，王者神魂為樞，織成一張覆蓋全國的精神牢籠，專供高層抽取願力。
“他們在煉人。”沙僧低聲說。
八戒沒答。他盯著那座千眼蓮台，忽然發現其中一隻眼的轉動節奏與其他不同。它每到午時前後，就會停頓一下，像是在換氣。他心頭一震——這正是悟空昨日察覺的“係統換氣”時刻。
就在這一瞬，他感覺到混元珠在心口跳了一下。那頻率，和觀音昨日離去時留下的訊號完全一致。
“她來過。”八戒說，“不止一次。她是來收貨的。”
沙僧握緊降妖杖：“這些白氣，最後去了哪裏？”
“靈山。”八戒說，“或者更高處。這裏是試驗場，成功了，就複製到其他國度。”
他收回目光，正要退後，忽然察覺異樣。空氣中有一絲波動，極輕微，像是某種印記在掃描。他立刻低頭，咬破舌尖，噴出一口血霧，融入地縫。血中混入一絲混元珠的氣息，偽裝成陣法自損的溢位物。
掃描停頓了一下，隨即遠去。
八戒鬆了口氣，對沙僧做了個撤離的手勢。
兩人原路返回，動作比來時更快。他們穿過願奴像群，避開金粉磚區，終於回到宮牆夾道。八戒靠在牆邊，喘息未穩，手仍貼在心口。混元珠還在發燙，但節奏已穩。
沙僧站在他身旁，從懷中取出木片，指尖撫過今日新增的刻痕。他沉默片刻，忽然折斷一角，埋入土中。
八戒看了他一眼，沒問。
兩人並肩走出暗巷，回到街上。遠處民宅的屋頂上，悟空還蹲在那裏，火眼金睛半開，盯著王宮方向。他不知道下麵發生了什麼。
八戒抬頭看了一眼，沒出聲。
他抬起左手，三指平伸。
沙僧抬右手，握拳輕叩心口。
最後，兩人雙掌交疊，翻轉一次。
計劃照舊。
明日午時動手。
八戒轉身，走向臨時落腳的屋子。他推開房門，靠在釘耙上坐下，閉眼假寐。其實心神早已遊出，順著地脈回溯那股金霧的流向。
他看見金霧穿過地層，匯入一條隱秘的脈絡，最終指向西方天際。
那裏有一座虛影般的山門，門前懸著十二顆念珠。
其中一顆微微發亮。
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