晨光剛起，烏雞國的城門緩緩開啟。
八戒走在最前，釘耙拖在地上，發出低沉的摩擦聲。他的手貼在心口，混元珠還在發燙，但節奏穩了。沙僧跟在後麵，手裏木片多了道刻痕。悟空蹲在路邊一棵樹上，摘了片葉子含在嘴裏，眼神往王宮方向飄。
街上的人開始走動。他們步伐一致，動作整齊，像被一根線牽著。有人低頭掃地，有人端盆洗衣，可臉上沒有表情。一個孩子跑過，笑聲乾巴巴的，像是從舊鐘裡擠出來的聲音。
“不對。”沙僧低聲說。
八戒沒回頭，隻用眼角掃了一圈。他看見街角幾個百姓站成排，雙手合十，嘴裏重複著同一句話：“感恩菩薩賜福。”聲音不高，也不低，像是被調好了音量。
悟空跳下樹，故意撞向一名路人。那人被撞得側身一偏，卻沒有反應，連頭都沒轉，繼續往前走，嘴裏還是那句“感恩菩薩賜福”。
“試過了。”悟空冷笑，“不是人，是殼。”
八戒點頭，腳步不停。他走到一家早點鋪前，買了三個饅頭。攤主接過銅板，遞出食物，動作精準得像量過尺寸。八戒咬了一口，嚼了幾下，把殘渣吐進旁邊的土溝。他指尖一彈，一縷神識順著碎屑滲入地下。
泥土震動了一下。
那股氣息沿著地脈往深處走，穿過三層暗渠，最後停在一處封閉的空間。八戒閉眼感應，眉頭微皺。
“底下有東西。”他對沙僧說，“他們在抽什麼東西，很慢，一點點來。”
沙僧閉目，手指輕敲降妖杖。片刻後睜眼：“和緊箍一樣，隻是不掐人，是養著耗。”
悟空啐掉嘴裏的葉子：“佛門的新花樣？”
“不是新花樣。”八戒說，“是老辦法換了皮。”
三人繼續往前走。街道越深，空氣越悶。頭頂的天是亮的，可照不進人心。家家戶戶門前掛著黃布條，上麵寫著經文，字跡統一，像是印上去的。一隻狗趴在門口，眼睛睜著，卻不看人，耳朵也不動。
到了臨時落腳的民宅，八戒把釘耙靠牆放好。他盤腿坐下，左手仍貼心口，右手在地麵輕輕劃動。一圈紋路浮現，隨即隱去。這是他佈下的陣眼，能感知方圓百丈內的氣機流動。
沙僧坐在屋內角落，取出木片，又添一道刻痕。他盯著那道痕，像是在等什麼。
悟空爬上屋頂，仰頭望著王宮方向。那裏有一層薄霧籠罩，看不清殿宇輪廓，卻能聽見若有若無的誦經聲。那聲音不像平常寺廟裏的節奏，更像呼吸，一起一伏，帶著某種規律。
“聽出來了。”他喃喃，“每到午時前後，它會頓一下。”
沙僧抬頭看他。
“就像換氣。”
兩人對視一眼。
八戒睜開眼：“那就不是巧合。”
話音未落，門外傳來腳步聲。
不是尋常的腳步，是踩在空氣中似的，輕得不像落地。接著是一股香氣，檀香混著水汽，隨風飄進來。
八戒立刻低頭，裝作打盹。沙僧合十，低聲念經。悟空翻身躺倒，嘴裏哼起小曲。
門被推開。
白衣素袍，手持凈瓶柳枝。觀音站在門口，麵容慈和，目光掃過三人。她的腳離地三寸，衣袂不動，可每走一步，門外槐樹就落下一圈花瓣，排列成花環形狀。
“你們辛苦了。”她說。
沒人應聲。
她看向八戒：“豬悟能，你可悔過？”
八戒猛地抬頭，撲通跪下，額頭磕地。
“悔煞我也！”他大聲喊，“當日酒後失態，冒犯天顏，辜負聖恩，日日自責，夜夜難安！”他說著眼角流下淚，肩膀抽動，哭得像個真正的凡人。
觀音微微頷首。
悟空立刻接話：“菩薩慈悲！我師兄雖有過錯，但一路護師勤勉，若菩薩肯開恩赦罪，弟子願替他受罰三劫！”
他說得懇切，眼神卻直直盯著觀音的手。那柳枝握在她手中，本該隨風輕擺，可此刻卻是逆風微顫，像是在施加壓力。
沙僧依舊合十，口中經文不斷。他用《往生咒》的音節頻率，悄悄擾動周圍的精神場。他知道這種聲音能乾擾控製類法術，不讓對方借言靈影響心神。
觀音笑了。
“善哉。望爾等永持初心，莫負佛恩。”
她說完這句話時，聲音壓低半分。
八戒心口猛震。
混元珠燙了一下。
這個頻率他記得。三百年前貶謫詔書封印入體時，就是這道波動。這不是普通的叮囑，是訊號，是試探，是要啟用潛藏在他們體內的佛門烙印。
他立刻低頭，假裝感動落淚，用袖子擦臉。實則借淚水反光，在地麵投下一角微弱光影。他手指輕動，借光畫符，一道反溯印記悄然成形。
那符沿地脈延伸，追著觀音離去時殘留的氣息。片刻後，八戒收到回應——那股氣息最終指向王宮禁地，地下三層，一間封閉石室。
“是她。”八戒心裏確認，“不是真身，是化身，但帶著命令。”
觀音轉身出門，身影漸淡。臨走前，她回頭看了八戒一眼，眼神多了一絲意味不明的東西。
門關上了。
屋裏靜了一會。
悟空從屋頂跳下來，一腳踹翻凳子：“演得夠像。”
“她不是來賜福的。”沙僧說，“她是來查賬的。”
“查我們有沒有聽話。”八戒站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“可惜她不知道，現在的賬本不在她手裏。”
他走到牆邊，拿起釘耙，在地上劃出一道弧線。這是烏雞國的地形圖。他指著王宮位置：“下麵有台機器，不是佛像，是陣器。它把人的念頭一點點抽出來，煉成願力，輸往上層。”
“和靈山那個鼎一樣？”悟空問。
“一樣，但小。”八戒說，“這裏是試驗場。成功了，就推廣。”
沙僧點頭：“難怪百姓眼神空。不是信佛，是被餵了東西。”
“誰帶頭的？”
“國王。”八戒說，“或者說是佔著他身子的東西。”
三人沉默。
外麵天色漸暗。
八戒坐回原位，閉眼假寐。其實心神已遊出體外，順著陣紋探向四周。他發現城中十二個點位都有微弱共鳴，像是支撐陣法的樁子。每個點都由一名僧人鎮守，他們坐在蒲團上，口中念經，背後影子卻扭曲成鎖鏈狀。
“他們在當燃料。”八戒睜眼，“也當看守。”
沙僧摸出手中的木片，看著今日新增的刻痕：“明天午時，係統會換氣。”
“那一刻。”八戒說，“緊箍會鬆，陣法會斷一秒。”
“我們動手？”
“不。”八戒搖頭，“我們先看。”
“看什麼？”
“看她會不會再出現。”
“你是說……”
“如果她是來盯進度的，明天這個時候，她還會來。”八戒睜開眼，“我們就等她來，然後順著她的線，找到源頭。”
悟空咧嘴一笑：“釣魚？”
“對。”八戒說，“用我們當餌。”
沙僧低頭，手指撫過降妖杖。杖身溫熱，不再有血光浮現。他感受到體內穩定的力量，也感受到即將到來的波動。
“我可以預警。”他說，“在它斷的那一瞬，我會知道。”
八戒點頭：“那就等。”
夜深了。
八戒靠在釘耙上，像是睡著了。其實左手一直貼在心口，混元珠微光閃爍，與地下的陣紋同步跳動。
悟空蹲在屋頂，火眼金睛半開，盯著王宮方向。那裏霧氣更濃，梵音未停，節奏依舊。
沙僧坐在房中，木片放在膝上，手指按著最新一道刻痕。他在記時間，一分一秒，等待明日午時的到來。
遠處鐘聲響起。
是烏雞國的晚課。
百姓又一次站到街上，麵朝王宮，齊聲念誦：“感恩菩薩賜福。”
聲音整齊劃一，像是從一口井裏同時湧出。
八戒睜開一條眼縫。
他看見窗外槐樹落下幾片葉子，排列成半朵蓮花形狀。
風沒有動。
葉子自己落了下來。
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