元邑西郊山巒連綿，視野開闊，風水極佳，為歷任妖王、王後的下葬之處。靖炎妖王雖無屍骨，但此前已有先例，比如那位妖祖白澤。他生前所用的佩劍、印章、袍服被放入棺槨，葬入端陵。
在王選大會的第二日，荀王、上申王、雍王相約去往西郊。上山途中，他們碰見同樣攜帶大臣登高遠望的空桑王。
國主們談論著家鄉糟糕的天氣，國內的形勢。他們不會在這種莊嚴的場合大談利益，爭取選票，那是大臣們該乾的事。
妖祖白澤的高陵位於攬月山主峰，陪葬墓眾多，更有石碑成林。凡是出將入相的文武官員，無不以陪葬高陵為榮。而那些石碑，則是屬於在擊退天兵戰役中陷陣、先登、奪旗、斬將的士卒。
國主們進入享殿祭拜妖祖，大臣們緊隨，唯有獨孤綽與耶律靈均在碑林駐足。
耶律靈均停在一塊等身高的石碑前，死者名叫楊成，在靖炎九十二年收復漱玄一戰中最先登上城樓。“這次南征又要添多少新碑？”
獨孤綽道：“還在統計。”
“太師，是你害死了他們。”隻有十歲孩童大小的耶律靈均抬頭仰視身形、容貌、地位都遠超他的獨孤綽，眼裏滿是問責意味：“調動東線大軍的詔令是你帶去的。西線戰場早已成為死局，你對得起他們嗎？”
獨孤綽歉意道：“對不起。可在戰場上都是奉命行事，先王有令，我沒得選。”
耶律靈均輕嘆：“壞我佈局。”
他接著在碑林中行走，邊說：“涿州防線已經被我打爛了，輕輕一推就會倒下。太師身處西線那麼久，怎麼毫無建樹？”
“先王身邊謀臣良將眾多，我一家之言，難以服眾。”
耶律靈均嗤笑：“狗屁。我看是被猙和蠱雕先後搶了風頭吧？如果我在西線，有口難言非得憋死不可。”
這話若由一般孩童說出，頂多被旁人說句童言無忌。可由耶律靈均這個形似孩童，真實年歲未知的陰毒傢夥說出來，就是**裸的嘲諷了。
“我倒黴，你很高興？”
耶律靈均搖頭：“我不高興。一次決戰使得妖族前功盡棄，那蠱雕真有那麼大的魅力讓先王言聽計從？”
獨孤綽流露出不屑：“哼，老妖婆而已。”
聽到這句口氣奇大的不敬言語，耶律靈均忍俊不禁道：“這話被她聽見了，你還不得被她整死。”
“好了好了。空桑王的一票投給了誰？又有誰投給了他？”
“空桑王投給雍王。至於有誰投給他，我無可奉告。”
獨孤綽緩緩點頭，空桑王會給政策相似的雍王投票合情合理，在投票開始前就有所預料。可是他屬實想不到上申王會把手中的一票投給荀王。荀王的另外一票出自哪位國主尚且不明，若要讓雍王當選妖王，必須把這位國主找出來。
耶律靈均走到碑林中的涼亭坐下，輕聲道：“恕我直言，你們的陣營就像條破船，四處漏水。上申王誌不在征伐，所以就把荀王當作棄票簍子。雍王居心叵測，說什麼扶持小朝廷，實則想借妖王之權在南方建立據點。”
“不見得。蠱雕看好雍王，她會助力雍王上位。”獨孤綽登亭同坐：“你敢保證空桑王就沒有半點私心？”
耶律靈均搖頭。
獨孤綽沒有好臉色。
他們曾同年進入明道學宮求學聽講，又是同年離開學宮。才學驚艷，讓大祭酒讚不絕口的他們都沒在元邑安家落戶，待價而沽。獨孤綽周遊列國，耶律靈均入仕空桑。前者成了妖王親請出山的北境太師，後者則僅是空桑王身邊的謀臣。
獨孤綽感慨道：“那麼多年了，你還是這副功利樣。”
耶律靈均神色悠然自得：“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。再說了，你不也侍奉荀王？好意思說我。”
獨孤綽回擊：“我敬先王敢與天兵決戰的雄心，敬先王為子孫謀未來的遠慮。纔不是圖名圖利。”
耶律靈均打了個哈欠：“好嘛。你重節氣，我圖名利。道不同，不相為謀。”
“那就是沒得談了？”獨孤綽神情戲謔：“你夠狠，敢和蠱雕作對。”
“有何不敢？”
秋風起，秋葉蕭蕭落下。深秋的涼風好似鬼魅如泣如訴，又像是滿園陣亡兵卒在哭嚎。那位放言敢與蠱雕作對的侏儒謀臣，在亭中連連冷笑，如同一頭在黑暗中蟄伏已久的食人惡鬼。
……
元邑的王宮在當時是由北境最為傑出的建築師們精心設計，再由白澤傾力建造。史書記載，妖祖不耗一石一木，用無上法力憑空建起整座王宮。
王宮建成之日，妖祖邀請建築師們到宮中遊覽，他們驚奇地發現王宮的整體構造到內飾細節與設計圖沒有任何偏差。
巨大的落地窗，小巧精緻的花窗，栩栩如生的雕像，眼花繚亂的宮燈，寫實的油畫，寫意的水墨畫、細密的院體畫……王宮內的陳設無不在告訴來訪者它是一座多元包容的宮殿，是黃金時代的珍貴遺產。
每一處大廳，每一個房間都有著不同的風格，融集了當時地界各國藝術。與天界相同，黃金時代的北境也喜歡在牆壁上繪製盛大壁畫。多以妖祖時期的慶典、戰爭、辯論為主題。
堯光王與青丘王、翼王、白沙王、渙王相伴走在偌大的畫廳，這裏幾乎是純白的。每隔一百年，各國都會贈出一幅畫作充實畫廳。
如今，堯光國已贈出三十四幅畫作，排行第三。榜首為北境風雲變幻卻能始終屹立不倒的翼國，第二則是滅國又復國的渙國。
堯光王停在一幅萬馬奔騰圖前，蒼鷹在高空盤旋，馬群在原野馳騁，山峰雄渾。它出自早已滅國的莽國，而莽國正是亡於堯光國在永壽時代的北伐。
“我的祖宗滅亡了堯光國曾經的鄰居，可我是真心願與你們結為兄弟。”
翼王說：“空桑王願與我們結為兄弟，閣下也願意。這兄弟可沒那麼好做啊。”
“空桑王泛泛之談，北境十五國，他能和所有國主結拜兄弟？他隻是嘴上說說，我能開出條件。”堯光王轉過身，在掌中匯聚出四座小沙山：“溪原、嵇陽、落寒、大羅這四座山歸你們所有，都是上等的靈石礦山，你們還可以在那駐軍。”
注意到青丘王細微的遲疑神色，堯光王笑問：“怎麼，青丘王是嫌我小氣？”
“豈敢。”青丘王獨孤琛說：“青丘與空桑乃是近鄰，世代交好。可您如此真誠，在下一時實在難以抉擇。”
堯光王語氣和藹：“和那麼個龐然大物為鄰，換做是我我也會為難。不過山我照送，就當是給閣下繼承青丘王之位的賀禮，遲來了些。”
上位史並不光彩的青丘王難以推脫，隻好道謝：“謝堯光王慷慨饋贈。”
堯光王笑了笑，繼續前行賞畫。
王選大會的首輪票型並不難猜測，向來是以地緣為準。小國為了不得罪鄰近的大國，多半會投給大國的國主。青丘王投給空桑王，婁涿王投給自己，陽華王大概是投給了雍王。堯光王對此預測胸有成竹。
翼、渙兩國鄰近空桑，國力不弱，疆域不小。但二位國主皆是年事已高，新上位的國主麵對一個野心勃勃的強國，必然倍感壓力。所以爭取到他們的支援形成聯盟，對削弱空桑國很有必要。
渙王緊跟堯光王，說道：“賢弟，這份禮，我可不能隨便收。”
“渙王這是何意？”
渙王田襄道：“空桑勢強，何況還有澶國這個前車之鑒，我不得不防啊。賢弟放心，渙國的一票始終都在賢弟那兒。賢弟若是勝選，屆時再議。”
堯光王樊顥笑道：“好！若弟弟勝選，定有厚禮重謝！”
翼王薑桓在後麵吸了吸鼻子，不以為然。
渙王繼續說：“容我這個老哥哥提醒幾句。王宮外有關全民皆兵一事，可是吵翻天啦。光是明道學宮就分作兩派，一派仍是支援貴族上陣，平民做後勤；另一派就是獨孤太師為首的軍改派。”
“這還隻是明道學宮裏麵的，外麵的還有更多。主南征，主防守，還有支援妖人和談的！你聽聽，多荒唐！不論誰當新妖王，要是解決不了這個事，平不了沸騰的民意，後麵什麼事都辦不成！”
堯光王點頭：“多謝賢兄提醒。其實賢弟已有軍改決心，若是勝選，必當把軍改一事放在首位。”
話說完，堯光王回頭一望。翼王的態度尚不明確，但同樣全程一言不發的白沙王完顏懷朗倒是值得琢磨。
白沙國與雍國相鄰，可這些年在邊境上多有小摩擦。極北雪原僅剩的兩個大國，若有聯手稱霸一方的意思，白沙王約莫不會應邀前來。
是顧鴻漸那小子放出的煙幕？還是我開出的價碼不足？
……
南宮淵跟著枉定驚來到一座名為群英街的地方，這片巨大的街區佔地三十畝，是燈紅酒綠的場所，由市坊司管控，元邑的酒樓青樓都紮堆集中在這裏。這片區域還設有擂台，若想在元邑比武不被抓，儘管來群英街一較高下。
剛進入群英街，南宮淵就看見一個橫飛出去，被城防兵迅速抬走的熊妖。噓聲和喝彩此起彼伏。他發出疑問：“你就那麼迫不及待？”
“別誤會，我帶你來是見我的兩個弟弟，他們也許有饕餮的訊息，或許別的。”
“你還有弟弟？！他們叫什麼？”
“莫忍悲、虛抑恐。”
“你們兄弟名真夠奇怪的。”
“難止喜、偽戒怒、勿忘憂、空相思、莫忍悲、虛抑恐、枉定驚。主子根據七情起的，你覺得奇怪就去問她。”
“七情？我倒是聽過蠱雕被情所傷的傳聞。”
枉定驚罕見地閉口不言。南宮淵不動聲色地暗自吃驚，傳聞居然是真的。
走沒多久，枉定驚領南宮淵進入滿是脂粉氣的街道，街道兩側不乏體態妖嬈的女子，對他們丟擲媚眼。
女妖修行除了老老實實走正道，另一條“歪路”則是吸食精氣。能否比正道進步更快，取決於精氣的優劣和數量。遇上資質極好且修為不俗的，便是雙修。
南宮淵躲開那些大膽上前的女子，跟著枉定驚走入一棟到處都掛滿彩燈的青樓。燈上寫著女子的花名，想要哪位作伴就可取下，再跟掌櫃知會一聲即可。
知道對方是傀儡的南宮淵愈發不解：“你們分明沒精氣，還需要來這雙修？”
枉定驚循聲上樓，邊回答：“我們有自己的修行方式。他們頂多是找樂子。”
走到一間從門麵上來看就很奢華的雅室門口，又見守在門外的魁梧壯漢擺出恭候貴客的姿態。枉定驚發覺事情不簡單，這次接頭定有第三方參與。
壯漢推開門，枉定驚和南宮淵先後跨入門檻。等他們走過玄關看見那幅八女侍寢的香艷景象，房門隨之緊閉。
莫忍悲和虛抑恐見長兄來了，趕忙收了在女妖身上到處摸的手，起身站定，而真正挑選了這些女妖的貴賓還躺在“花叢”中忙得不亦樂乎。貴賓是個身體硬朗的老傢夥，劍眉飛揚，好女色。直到停下休息時瞥了一眼，才說聲請坐。
枉定驚用神識質問兩個弟弟：你們不應該在雍王身邊嗎？他是誰？
莫忍悲用神識回應：他是渙王身邊的，名叫方逵，聲稱有饕餮線索。
枉定驚二話不說，當場扇了莫忍悲一掌。力道之大，莫忍悲幾乎是飛出去摔到牆上的，這把膽子更小的虛抑恐嚇了一大跳。
方逵聽到聲響才抬起頭，對凝視著他的枉定驚嘿嘿一笑。“我帶兩位小弟開開葷，兄長生氣了？嘶，旁邊的那位公子是？”
“我的一位朋友。你有話快說。”
方逵穿衣係褲，說：“那怎麼成，諸位蒞臨定要痛飲一番。”
這時屋內女子中唯一衣衫整潔，端坐於圓桌旁的冷艷女子拍了拍手，其餘青樓姑娘紛紛起身開始收拾自己。
枉定驚和南宮淵都側頭望向她，那女子丹唇外朗，明眸善睞，露出的脖頸肌膚白皙，不施脂粉。她梳著垂髻，身披黑色綉金羅衣，氣質成熟。若不是她拍手出聲，他們根本注意不到房間內還有第九位女子的存在。
她藏氣功夫極好。枉定驚遙問：“你是誰？”
“三位客官點了那麼多姑娘，奴家是千燈樓派來以防發生不測的。”
她起身離座，目不轉睛地盯著他們，又拍了拍手。圓桌變化成長桌，早早出去的兩位姑娘回來時帶來兩卷長毯。這毯子是用角熊毛製成的，質地柔軟，在極北冰原常用於禦寒。鋪開長毯跪坐在上麵，感覺不到一絲地麵的冰涼和不適。
稍後，房門再次推開，庖廚用法術操縱盛著八道佳肴的盤子飛落到長桌上擺好，佳肴半葷半素，香氣撲鼻。
甘露時代，妖王廢除禁令，設立等級製，恢復傳統。無法開智的低等妖獸要麼淪為坐騎，要麼被端上餐桌。在惡劣環境下生長出來的果蔬反而被視為珍饈。
擺好碗筷，姑娘們紛紛跪坐在長桌兩側，簇擁在他們身邊。那位姿色氣質最為出眾的女子跪坐在方逵身旁，為他滿上一杯美酒。
“請慢用。”
方逵將美酒飲盡，高聲大笑：“兄台見諒！我就喜歡身邊美女如雲的感覺！”
枉定驚開門見山道：“方逵，你聲稱有饕餮的線索，線索是什麼？”
方逵把玩著酒杯：“饕餮不在渙國境內。龍太子，渙王不喜歡你們的密探在東海沿岸尋來尋去。找一個萬年前就不知所蹤的傢夥，沒有結果的。”
他看向南宮淵，眼神裡充滿審視。南宮淵不知自己是何時暴露的，轉頭怒視枉定驚的兩個弟弟。見慣了達官顯貴的姑娘們臉色如常，默不作聲。
南宮淵覺得這時不是責備的時候，反問：“那猙是怎麼回事？他不也是同樣下落不明嗎？怎麼又現世了？去年還和我打過一場。”
“這得問荀國，是荀國的妖王把他找出來的。”
“那好。我們的密探會繼續尋找，除非你們願意幫我們找。”
方逵自顧自地吃下一盤菜肴，含糊不清道：“過那麼多年，你們龍族還是如此自傲啊。分明是戰敗被趕到海裡，別這麼咄咄逼人。”
南宮淵沒好氣道：“嗬嗬，龍族隻是輸給天兵和叛軍，可沒輸過人。既然不願意幫我們，就別指揮我們做事。”
方逵不以為然，喝下新一杯美酒，另一隻手在空中比劃：“你可以去翼國找找。渙翼兩國歷史悠久，疆界更變過數百次，天知道饕餮的兵敗地究竟在哪國境內。”
“我們會掘地三尺找出他，無論他是死是活。如果你想轉達其他國主，隨意。如果你們不服，隨時可以開戰。”
南宮淵態度十分強硬。龍族被趕入海底雖然失去了在地界稱霸的機會，但汪洋大海是絕佳的天險，進可攻退可守，完全不怕誰來討伐。
方逵連連陰笑：“這裏可不是談判桌。現在我要享受美食和美女了，請回吧。”
頓時，一股寒意浸透南宮淵全身。對方全程都在詐他的身份，而真正出賣他的是他的同胞！搜尋饕餮的隊伍裡有密探被策反了！
情形不對，枉定驚壓住南宮淵龍化的手爪，在元邑滅口絕不是明智之舉。南宮淵也及時冷靜下來，起身就走。
見枉定驚仍不起身，方逵的笑臉凝滯了，多出一絲疑慮：“你怎麼不走？”
枉定驚的態度極為恭謙：“舍弟承蒙方兄盛情，在下感激不盡。”
他舉起酒杯，卻又擺手示意身邊女子退下。他的目光落在方逵身邊的，顯然是要那位冷艷女子倒酒。
那位女子起身挪步，跪坐在枉定驚身邊，動作沒發出一絲聲音。房間內的氣氛也隨之凝固了，安靜得可怕，唯有倒酒聲。
枉定驚敬方逵一杯，兩個弟弟先行告退。片刻後，方逵臉色微變，與這傢夥對視竟會有股莫名升起驚懼之感，方纔試探龍太子時的自信蕩然無存。
不過，枉定驚忽然間轉頭，看向那位倒酒的黑衣女子。可她依舊恬淡微笑。
枉定驚還以微笑：“告辭。”