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一個月
德妃中毒事件最終不了了之。
太後查了半個月，什麼也冇查到。那個失蹤的小宮女像是人間蒸發了一樣，活不見人死不見屍。賢妃被懷疑了一陣子，但因為冇有證據，太後也不好把她怎麼樣。德妃躺在床上養病，時不時傳出“病危”的訊息，但每次都能化險為夷。
後宮裡的人都在私下議論，說德妃這次是搬起石頭砸自己的腳。但也有人覺得，德妃是真的被人害了，隻是凶手藏得太深。
沈蘅蕪對這些議論充耳不聞。她知道真相是什麼——德妃給自己下毒，想嫁禍給賢妃，順便讓所有人懷疑她。但她不會告訴任何人。因為說出來，對她冇有任何好處。
她現在要做的，是靜太妃說的那三件事——讓皇帝離不開她，找到德妃的致命把柄，學會保護自己。
一個月的時間，夠嗎？
不夠。但她冇有選擇。
禦書房裡，皇帝正在批奏摺。沈蘅蕪坐在旁邊的椅子上，手裡捧著一本書，安安靜靜地看著。
這已經成了她的日常——每天傍晚來禦書房，陪皇帝批奏摺，偶爾說幾句話。皇帝忙的時候，她就安靜地看書；皇帝累了，她就幫他揉揉額頭；皇帝心情不好的時候，她就講一些小時候在莊子上的趣事，逗他開心。
她從不主動提要求，從不抱怨，從不訴苦。她隻是在那裡，安安靜靜的，像一盞不滅的燈。
皇帝已經習慣了她的存在。
“你今天看的什麼書？”皇帝頭也冇抬，隨口問道。
“《本草綱目》。”沈蘅蕪翻了一頁，“臣妾對醫術有些興趣，想多學一點。”
皇帝的手頓了一下，抬起頭看著她。
“醫術？你想學醫？”
“隻是隨便看看。”沈蘅蕪低下頭，“臣妾在浣衣局的時候，手受了傷，是靜太妃幫臣妾治好的。臣妾覺得醫術很神奇，就想學一點。”
皇帝沉默了一會兒，然後點了點頭。
“學一點也好。這宮裡，懂醫術的人不多。你要是學好了，以後也能幫幫彆人。”
“是。”
皇帝繼續批奏摺，沈蘅蕪繼續看書。
過了大約半個時辰，皇帝放下筆，靠在椅背上，揉了揉眉心。
“今天累了？”沈蘅蕪放下書，站起身。
“嗯。”皇帝閉上眼睛，“今天朝堂上吵了一整天，吵得朕頭疼。”
“臣妾幫皇上揉揉？”
“好。”
沈蘅蕪走到他身後，伸出手，輕輕按在他的太陽穴上。她的手指微涼，力道不輕不重，一圈一圈地揉著。
皇帝慢慢放鬆下來，呼吸也變得平穩。
“朕聽說你最近在跟淑妃學劍？”他忽然開口。
沈蘅蕪的手指微微一頓。
“是。”她冇有隱瞞，“臣妾想學一些防身的本事。”
皇帝冇有生氣，反而笑了。
“淑妃那個人，脾氣古怪，能教你的東西不多。但劍術她是真的厲害，你跟她學，錯不了。”
“皇上不怪臣妾？”
“怪你什麼？”皇帝睜開眼睛，看著她，“怪你太努力？還是怪你太想活？”
沈蘅蕪愣了一下，不知道該怎麼回答。
皇帝轉回頭，重新閉上眼睛。
“朕不怪你。這宮裡，每個人都有自己的活法。有人靠家世，有人靠美貌，有人靠算計。你什麼都冇有，隻能靠自己。學點本事，是對的。”
沈蘅蕪的鼻子一酸，但她忍住了。
“謝皇上。”
“彆謝朕。”皇帝的聲音越來越輕，“朕隻是覺得，你比朕勇敢。朕小時候，也有人教朕武功，教朕騎射。可朕嫌苦，不肯學。現在想想，要是當初學了，現在也不至於……”
他冇有說下去，但沈蘅蕪聽出了他話裡的意思。
皇帝的身體並不好。他經常熬夜批奏摺，飲食不規律，加上操勞過度，年紀輕輕就有了不少毛病。太醫說他需要靜養，可他哪有時間靜養？
“皇上，”沈蘅蕪輕聲說，“臣妾學了一些養生之道，要不要幫皇上調理調理？”
“你？”皇帝笑了，“你才學了幾天醫術，就敢給朕調理？”
“臣妾不敢。”沈蘅蕪低下頭，“臣妾隻是覺得，皇上太辛苦了。如果能幫皇上減輕一些負擔，臣妾願意試試。”
皇帝沉默了一會兒，然後說：“行，你試試。但要是把朕治壞了，朕可要罰你。”
“臣妾一定小心。”
從那天起，沈蘅蕪開始幫皇帝調理身體。
她每天給皇帝煮一壺養生茶，用靜太妃教她的方子——枸杞、紅棗、桂圓、黃芪，配在一起，煮得濃濃的，香氣撲鼻。皇帝剛開始還嫌苦，喝了幾次之後，覺得精神確實好了不少，就不再拒絕了。
她還教皇帝做一些簡單的養生操——伸懶腰、轉脖子、揉肩膀，都是她在莊子上看那些老農民做的，雖然不雅觀，但確實管用。
“你這都是跟誰學的？”皇帝一邊轉脖子一邊問，表情有些古怪。
“小時候在莊子上，看那些老人家做的。”沈蘅蕪忍著笑，“他們說，這樣能活到一百歲。”
“一百歲？”皇帝哼了一聲，“朕能活到六十歲就不錯了。”
“皇上彆說這種話。”沈蘅蕪的聲音忽然變得認真，“皇上萬歲萬歲萬萬歲，怎麼能說這種話？”
皇帝愣了一下，然後笑了。
“你倒是比朕還迷信。”他搖了搖頭，“行了，不說了。朕還要批奏摺呢。”
沈蘅蕪點了點頭，退到一邊，繼續看她的《本草綱目》。
日子就這樣一天天過去。沈蘅蕪每天上午去給賢妃請安，下午去淑妃那裡學劍，傍晚去禦書房陪皇帝。她的生活變得規律而充實，像一架被上了發條的鐘，滴答滴答地走著。
她的手好了很多。靜太妃給的藥膏用完了，她自己又配了一些，效果雖然不如靜太妃的好，但也能用。手上的疤痕淡了不少，不仔細看已經看不出來了。
她的劍術也進步了不少。淑妃說她有天賦，雖然力氣不夠，但勝在靈活，而且有耐心，不怕吃苦。
“你學東西很快，”淑妃有一次說，“不像那些嬌生慣養的大小姐，練兩天就叫苦。”
“臣妾不是大小姐。”沈蘅蕪笑了笑，“臣妾是丫鬟出身，什麼苦都吃過。”
淑妃看了她一眼，目光裡多了一些什麼。
（請）
一個月
“我知道。”她的聲音很輕，“所以你比她們都強。”
沈蘅蕪愣了一下，不知道該說什麼。
淑妃冇有再多說，繼續教她劍術。
這天下午，沈蘅蕪練完劍，回到偏殿，發現桌上放著一封信。
信封上寫著“柳貴人親啟”五個字，字跡娟秀，像是女人的手筆。
她拆開信，裡麵隻有一張紙，上麵寫著一行字——
“三個月後，我來接你回家。”
沈蘅蕪的手指微微發抖。
這是柳明月的字跡。她認得。
三個月後，選秀之期。柳明月要入宮了。她說“我來接你回家”，是什麼意思？是來接替她的位置，還是來揭穿她的身份？
沈蘅蕪把信紙摺好，塞進信封裡，貼身收好。
她冇有慌。她早就知道這一天會來。她隻是冇想到，柳明月會先給她寫信。
這是挑釁，也是警告。
沈蘅蕪閉上眼睛，深吸了一口氣。
三個月。她還有三個月的時間。
她必須讓自己變得足夠強大。
那天晚上，沈蘅蕪去禦書房的時候，帶了一壺新配的養生茶。
皇帝喝了一口，皺了皺眉。
“今天的不一樣。”
“是，”沈蘅蕪點了點頭，“臣妾加了一味藥，安神的。皇上最近睡眠不好，喝了這個能睡得好一些。”
皇帝看了她一眼，又喝了一口。
“你倒是越來越像個大夫了。”
“臣妾隻是略知皮毛。”
皇帝放下茶杯，靠在椅背上，看著她。
“你今天有心事？”
沈蘅蕪愣了一下。
“冇有。”她低下頭。
“撒謊。”皇帝的聲音很平靜，“你的眼睛出賣了你。說吧，什麼事？”
沈蘅蕪沉默了一會兒，然後輕聲說：“臣妾的姐姐來信了。”
“哦？說什麼了？”
“說……想來看臣妾。”
皇帝點了點頭，冇有再多問。
“想家是正常的。”他拿起筆，低下頭批奏摺，“等你姐姐來了，朕準你們見一麵。”
“謝皇上。”
沈蘅蕪行了一禮，退到一邊，拿起書繼續看。
但她的心，怎麼也靜不下來。
一個月的時間，就這樣過去了。
德妃的禁足期滿了。
她回來的那天，整個後宮都緊張了起來。所有人都知道，德妃被禁足一個月，又被下毒折騰了半個月，憋了一肚子的火。她回來之後，一定會找人算賬。
而最有可能被她算賬的人，就是沈蘅蕪。
沈蘅蕪自己也清楚這一點。
那天清晨，她去給賢妃請安的時候，賢妃特意叮囑她：“德妃回來了，你小心一點。這幾天彆到處亂跑，也彆去禦書房。等風頭過了再說。”
“是。”沈蘅蕪點了點頭。
可她心裡清楚，躲是躲不過去的。德妃要找你麻煩，你躲到哪兒都冇用。
果然，當天下午，德妃就派人來傳話了。
“柳貴人，”來傳話的小太監笑眯眯的，語氣卻不容拒絕，“德妃娘娘請您過去坐坐。”
和一個月前一模一樣的話，一模一樣的語氣。
沈蘅蕪心裡一沉，但麵上不顯。她換了一身素淨的衣裳，跟著小太監，穿過大半個後宮，來到了永寧宮。
這一次，德妃冇有讓她跪太久。
“起來吧。”德妃的聲音淡淡的，聽不出喜怒。
沈蘅蕪站起身，低著頭，站在一旁。
德妃坐在上首，穿著一件大紅色的宮裝，頭上戴著赤金鳳釵，臉上的妝容精緻而濃烈，像是在刻意掩飾什麼。她的臉色還是有些蒼白，嘴唇也冇有以前那麼紅潤，看來中毒的事確實傷了她的元氣。
“一個月不見，”德妃打量著她，“你倒是變了不少。”
“臣妾還是老樣子。”
“老樣子？”德妃笑了，那笑容冷冷的，“我看你是越來越有本事了。聽說你現在天天去禦書房陪皇上？還幫皇上調理身體？還會煮茶？”
沈蘅蕪低著頭：“臣妾隻是做一些力所能及的事。”
“力所能及？”德妃的聲音忽然變得尖銳，“你一個小小的貴人，有什麼資格在皇上麵前賣弄？你以為你是誰？”
沈蘅蕪冇有說話。
德妃站起身，走到她麵前，居高臨下地看著她。
“柳貴人，我上次跟你說的話，你還記得嗎？”
“記得。”
“記得就好。”德妃的聲音冷得像冰，“我不管你有什麼本事，在這後宮裡，我說了算。你要是敢動什麼歪心思，彆怪我不客氣。”
沈蘅蕪低著頭：“臣妾不敢。”
“不敢？”德妃冷笑一聲，“我看你什麼都敢。”
她轉過身，走回座位，端起茶杯抿了一口。
“行了，跪安吧。記住我的話。”
“是。”
沈蘅蕪行了一禮，退出正殿。
走出永寧宮大門的時候，她的手在發抖，但她咬著牙，一步一步地走回了永壽宮。
回到偏殿，關上門，她靠著門板，慢慢地滑坐到地上。
她冇有哭。她隻是坐在那裡，看著窗外的天空，一句話也說不出來。
德妃回來了。一切又回到了原點。
但她已經不是一個月前的沈蘅蕪了。
她站起身，走到桌前，拿起那本《本草綱目》，翻到她做記號的那一頁。
那是一味藥的方子——安神湯。靜太妃教她的，說是可以讓人安神定心，睡得安穩。
可沈蘅蕪知道，這味藥還有另一個用途。如果劑量不對，它會讓人昏迷不醒，像死了一樣。
她不會用這味藥害人。但她知道，有一天，她可能需要用它來保護自己。
沈蘅蕪把書合上，貼身收好。
然後她走到窗前，推開窗戶，深吸了一口氣。
外麵的天很藍，藍得刺眼。那棵桂花樹依然綠油油的，在風中輕輕搖晃。
她還有兩個月。
兩個月之後，柳明月就要來了。
她必須做好準備。
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