北涼的正午，日頭毒辣得像是一記記悶棍，狠狠砸在人的脊梁骨上。
水泥廠的擴建工地上，塵土飛揚，叮噹聲震耳欲聾。這裡沒有身份貴賤，隻有一條鐵律：幹活，或者滾蛋。
趙長纓坐在一處搭好的涼棚下，鼻樑上架著一副剛用煙燻水晶磨出來的墨鏡，手裡捧著一杯加了冰塊的薄荷茶，愜意得像是在海邊度假。
「福伯，」他下巴衝著那群忙碌的人影揚了揚，「瞧見沒？狼和狗的區別，不在於叫聲，而在於餓的時候幹什麼。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 體驗棒，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
福伯眯著老眼，順著自家殿下的視線看去。
新來的這批人裡，界限分明得有些可笑。
那一撥真正的工匠，工部的大匠師魯班輸帶著徒弟們，光著膀子，麵板曬得黝黑油亮。他們圍著高溫土窯，爭論著配比溫度，眼裡隻有活兒，哪怕汗水流進眼睛裡也就是隨手一抹，那股子專注勁兒，看著就讓人踏實。
而另一撥人，就顯得格外紮眼了。
那是三四個混在學徒堆裡的年輕人，雖然穿著粗布衣裳，但那麵板白得像是沒見過太陽。他們手裡拿著鐵鍬，動作僵硬得像是在跳大神，每鏟一下土都要停下來喘三口氣，眼神更是飄忽不定，總是往那邊戒備森嚴的蒸汽機組裝車間亂瞟。
「哎喲！手起泡了！我的手！」
其中一個年輕「學徒」把鐵鍬一扔，捧著手掌大呼小叫，彷彿那是斷了骨頭的大傷。
「這也太不把人當人看了！」他壓低聲音跟旁邊的同伴抱怨，語氣裡滿是怨毒，「咱們是來學『神術』的，不是來當苦力的！這趙長纓分明是在羞辱咱們！」
「噓！小點聲！」同伴雖然也累得直不起腰，但顯然更有城府，「忍著點。隻要弄到了那個灰色泥巴的配方，還有那個能噴火的管子圖紙，家主重重有賞。到時候，咱們把這破地方踩平了出氣！」
他們自以為聲音很小，但在這種嘈雜的環境下，卻沒逃過某些「有心人」的耳朵。
「喂！那邊的兩隻弱雞！」
一道巨大的陰影突然籠罩了他們，遮住了刺眼的陽光。
兩人驚恐地抬頭，隻見鐵牛像座黑鐵塔一樣杵在他們身後，手裡抓著一隻烤羊腿，吃得滿嘴流油。
「說什麼呢？不幹活，沒飯吃！」鐵牛咧嘴一笑，牙縫裡還塞著肉絲，看起來憨厚又恐怖。
「我們……我們是在休息！」年輕探子梗著脖子，試圖拿出點京城人的氣勢，「我們是朝廷派來的技師，不是你的奴隸！我們要見王爺！」
「技師？」
趙長纓不知何時晃悠了過來，墨鏡滑到了鼻尖上，露出一雙似笑非笑的眼睛。
他伸手抓過那年輕探子的手腕，舉起來給周圍的人看。
「大夥兒都來看看啊。」
趙長纓的聲音裡透著一股子戲謔的涼意，「這手，白得跟嫩豆腐似的，指腹上一點繭子都沒有，反倒是中指側麵有個寫字磨出來的疙瘩。你告訴我，這是打鐵的手？這是搬磚的手？」
他嫌棄地甩開那隻手，像是在甩一坨鼻涕。
「還有你，」他指了指那個年紀稍大的，「盯著我的煉鋼爐看了半個時辰了，看出花來了嗎？那裡麵一千多度，你也不怕把眼珠子燙瞎了？」
幾個探子的臉色瞬間慘白，冷汗順著額頭往下淌。
完了，裝漏了。
「我們……我們是王家……不，我們是工部的人！你不能這麼對我們！」年輕探子慌了神，開始語無倫次，「我們要看聖旨！我們要人權！」
「王家啊。」
趙長纓點了點頭，一臉「果然如此」的表情，「王大人真是客氣，剛送完殺手，又送苦力，這親戚走動得也太勤了點。」
他收起臉上的笑意，眼神陡然變得森冷，像是一把出鞘的刀。
「聽著。在北涼，不養閒人，更不養老鼠。」
「你們不是喜歡看嗎？不是喜歡學嗎？本王給你們安排個好去處，讓你們學個夠。」
「鐵牛！」
「在！」
「把這幾位『大師』請到西邊去，咱們那五百頭新買的小豬崽子正缺人伺候呢。」
趙長纓拍了拍手，語氣輕快得像是在安排一次郊遊：
「那是重體力活，也是技術活。拌豬食、鏟豬糞、給母豬接生，哪樣不需要學問？這幾位既然這麼愛學習，那就讓他們去學學怎麼跟畜生打交道。」
「什麼？！養豬？！」
年輕探子尖叫起來，聲音都破了音，臉漲成了豬肝色，「士可殺不可辱！我是讀書人！我是世家子弟！我死也不會去餵豬的！」
「那可由不得你。」
趙長纓聳了聳肩，轉身就走，留下輕飄飄的一句話：
「告訴那邊，一天三頓飯，少乾一點活就扣一頓。誰要是敢跑，就把腿打斷了扔進去跟豬睡。」
「帶走！」
鐵牛嘿嘿一笑，像拎小雞仔一樣，一手一個，不管他們的哭喊和掙紮，拖著就往西邊的豬場走去。
真正的工匠們看著這一幕，不僅沒有同情，反而發出了一陣鬨笑。在這個憑本事吃飯的地方，這種想不勞而獲的「老鼠」，最遭人恨。
半個時辰後。
北涼第一養豬場。
這裡的空氣比刑部大牢還要「銷魂」，濃鬱的氨氣混合著發酵的飼料味，形成了一道肉眼不可見的毒氣牆。五百頭剛斷奶的豬崽子在泥坑裡打滾，發出震耳欲聾的尖叫。
「嘔——」
年輕探子王琦扶著豬圈的欄杆，吐得膽汁都快出來了。他身上那件還算體麵的衣服，此刻已經濺滿了不明黃褐色物體。
「瘋子……他就是個瘋子……」
王琦一邊哭一邊吐，「我堂堂王家旁係少爺，竟然來餵豬……這要是傳回京城，我還不如死了算了！」
「省省力氣吧。」
年長的探子把一塊破布係在鼻子上，一臉的死灰，「他既然敢這麼幹，就不怕王家。這北涼王，比傳聞中還要邪性。」
他看了一眼豬槽裡那渾濁的泔水，又看了看自己餓得咕咕叫的肚子，眼中閃過一絲絕望。
吃豬食，還是餓死？這是個問題。
夜幕降臨，北涼的夜風冷得刺骨。
豬場裡漸漸安靜下來，隻剩下豬崽們的呼嚕聲。
王琦縮在草料棚的角落裡，凍得瑟瑟發抖。他一天沒吃飯了，那股子惡臭味已經醃入味了，覺得自己現在跟豬也沒什麼兩樣。
他看著遠處守衛鬆懈的柵欄，眼神裡閃過一絲瘋狂的光芒。
「我不能待在這兒……我會死的……」
「我要跑！我要回京城！我要告訴家主，趙長纓根本不是廢物，他是在裝豬吃老虎！」
他慢慢地爬起來，趁著夜色，貓著腰，朝著那處看起來有些破損的柵欄摸了過去。
隻要翻過這道牆，就是自由的荒野。
然而，他並不知道，在黑暗的陰影裡，一雙眼睛正戲謔地盯著他的一舉一動，就像是貓在逗弄一隻即將出逃的老鼠。