那一聲「他們來了」，像是這世間最惡毒的詛咒，瞬間抽乾了地下工坊內所有的旖旎與溫存。
趙長纓眼底的柔情幾乎在剎那間凍結，取而代之的是一種令人心悸的冷靜。他沒有絲毫慌亂，甚至連呼吸的頻率都沒有變，隻是輕輕拍了拍懷裡身體驟然緊繃的阿雅。
「別怕。」
他低聲安撫了一句，隨後轉身，將那杆沉重的狙擊槍穩穩地放回武器架，動作從容得像是在掛一件剛洗好的衣服。
「走，去前廳。聽聽這次耶律家的小崽子，給本王帶什麼大禮來了。」
……
北涼王府，議事廳。
空氣彷彿凝固成了實質的水泥，壓得人喘不過氣來。幾十根兒臂粗的蠟燭將大廳照得亮如白晝，卻照不亮在場眾將領那張張慘白如紙的臉。
那個報信的斥候跪在大廳中央，渾身是血，背上插著一支斷箭，因為失血過多，他的身體在劇烈地顫抖，但聲音卻依舊嘶啞而急促，帶著一種瀕死的絕望：
「殿下……看清了……全都看清了……」
「是黑狼旗！漫山遍野的黑狼旗！從陰山腳下一直鋪到視線盡頭，連地皮都被馬蹄踏爛了！」
「領頭的是蠻族新汗耶律洪基，他……他發了瘋一樣，集結了草原上所有的部落，號稱百萬鐵騎，說是要踏平北涼，雞犬不留，為……為之前被『煙花』炸死的先汗報仇雪恨！」
百萬。
這個數字像是一記重錘，狠狠砸在所有人的心口上。
「嘶——」
大廳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
護衛統領鐵牛是個身高兩米的黑大個，平日裡也是個敢跟熊瞎子摔跤的主兒，此刻卻急得在那兒直搓手，腦門上的汗珠子劈裡啪啦往下掉。
「一百萬？！這耶律洪基是把草原上的耗子都抓來充數了嗎？」
鐵牛嗓門大，震得房樑上的灰都往下落，「殿下，咱們滿打滿算，能喘氣的兵也就十萬啊！還是算上夥伕和馬夫的！十個打一個？這仗怎麼打？這根本就是拿肉包子去打狗啊！」
「閉嘴！」
旁邊的老將軍王翦（化名/致敬）狠狠瞪了他一眼，雖然鬚髮皆張，但握著劍柄的手也在微微顫抖。
「慌什麼！還沒打就先把自己嚇死了？」
老將軍轉過身，對著主位上的趙長纓重重一抱拳，聲音沉痛，「殿下，敵勢浩大，非人力可擋。末將以為，當務之急是護送殿下和王妃撤離北涼，退守關內。隻要殿下在，北涼的魂就在，留得青山在，不怕沒柴燒啊！」
「是啊殿下！撤吧！」
「殿下，再不走就來不及了！蠻子的騎兵來去如風，最多半日就能兵臨城下！」
眾將領紛紛跪地請願，一個個眼眶通紅。他們不怕死，但他們不想看著趙長纓死。在他們心裡，這位九殿下雖然平日裡看著不著調，但卻是北涼真正的天，是那個能帶著他們吃飽飯的神。
大廳裡亂鬨鬨的，充滿了悲壯和絕望的氣息，彷彿下一秒北涼就要城破人亡。
然而，處於風暴中心的趙長纓，卻安靜得有些詭異。
他坐在寬大的虎皮交椅上，手裡拿著一把精巧的小銀刀，正慢條斯理地削著一個紅彤彤的蘋果。
刀鋒輕轉，果皮連成一條長長的紅線，顫巍巍地垂下來，竟然沒有斷。
「哢嚓。」
一聲清脆的咀嚼聲，突兀地切斷了滿堂的嘈雜。
趙長纓切下一半蘋果，遞給坐在他身側一直默默擦拭槍管的阿雅，然後自己咬了一口剩下的一半，嚼得津津有味。
「甜嗎？」他側過頭，柔聲問阿雅。
阿雅接過蘋果，並沒有吃，而是警惕地盯著廳下的眾人，另一隻手始終扣在狙擊槍的扳機護圈旁。聽到趙長纓的話，她才收回目光，咬了一小口，然後認真地點了點頭。
「甜。」
這夫妻倆旁若無人的互動，把底下的將領們都看傻了。
都什麼時候了？火燒眉毛了啊祖宗！您還有心情在這兒秀恩愛？吃蘋果？
鐵牛實在是憋不住了，上前一步，「噗通」一聲跪在地上，把地板砸得嗡嗡響。
「殿下哎！俺的親爺爺！您倒是說句話啊！那可是一百萬蠻子，不是一百萬頭豬！就算是一百萬頭豬，咱們抓三天三夜也抓不完啊！」
趙長纓嚥下嘴裡的果肉，這才慢悠悠地抬起眼皮，掃視了一圈眾人。
他的目光很平靜，平靜得像是一潭深不見底的湖水，沒有恐懼，沒有焦慮，甚至還帶著一絲……隱隱的興奮。
「一百萬？」
趙長纓輕笑一聲，語氣裡帶著一種讓人摸不透的戲謔，「耶律洪基這小子，數學大概是體育老師教的。草原上那點人口，把老弱婦孺都算上，能不能湊齊一百萬都兩說。不過嘛……」
他頓了頓，將手裡剩下的一截長長的果皮隨手扔進垃圾桶。
「既然他這麼給麵子，把家底都搬來了，咱們要是不好好招待一下，豈不是顯得我大夏禮數不周？」
「招……招待？」
老將軍王翦愣住了，「殿下，咱們拿什麼招待？庫房裡的箭矢最多還能撐三天，滾木礌石也不夠啊！」
「誰說要用箭矢了？」
趙長纓站起身，拍了拍手上的果汁。
他走到那張巨大的北涼佈防圖前，手指輕輕在城牆的位置上劃過，眼神瞬間變得淩厲如刀。
「時代變了，諸位。」
「以前咱們打仗，靠的是人命填，靠的是血肉之軀去堵缺口。但從今天起，北涼的規矩改了。」
他轉過身，看著那些一臉茫然的將領，嘴角勾起一抹殘忍而冰冷的弧度。
「正好，墨老那邊剛弄出來一批『全自動高速播種機』，也就是你們還沒見過的……新犁耙。那玩意兒造出來有些日子了，一直沒機會下地試試成色。」
「本王還在愁去哪找這麼大一塊地來試犁呢，沒想到耶律洪基這就送上門來了。」
趙長纓的聲音不高，卻透著一股讓人頭皮發麻的血腥氣。
「一百萬人……嗯，這塊地夠肥，應該能試出好歹來。」
鐵牛聽得雲裡霧裡，抓著滿是鋼針般短髮的後腦勺，一臉懵逼地問道：
「殿下，您這話俺怎麼聽不懂呢？這都兵臨城下了，咱們不備戰，反倒要去……犁地？再好的犁耙，也犁不動蠻子的鐵騎啊！」
趙長纓看著這個憨貨，忍不住笑了。
他走過去，拍了拍鐵牛寬厚的肩膀，然後抬起手，指向大廳外，指向那座在夜色中巍峨聳立的北涼城牆。
「鐵牛啊，你記住。」
「有些地，用牛是犁不動的。」
趙長纓的眼中閃爍著一種名為「工業降維打擊」的瘋狂光芒。
「得用鐵，用火，用每分鐘六千轉的轉速，去把那些不知死活的骨頭渣子，統統犁進土裡當肥料！」
「傳我軍令！」
這一刻，那個病懨懨的九皇子消失了，取而代之的，是一位即將在這個冷兵器時代掀起腥風血雨的戰爭暴君。
「神機營全員上城牆！把那些蒙著油布的大傢夥，都給本王亮出來！」
「告訴兄弟們，別省著。這一仗，咱們不拚刺刀，不拚人命。」
趙長纓深吸一口氣，吐出四個字：
「讓子彈飛。」