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緹洛斯沉默了很久，瑪利亞忐忑地問：“我問了不該問的嗎？不告訴我也行，我隻是有點好奇罷了。”
“不，你應該知道，因為你是我貼身的船艙侍者，你以後就是我的親信。”
她指著大西洋彼岸的大陸，說：“我的家鄉在這裡，是已經被西班牙入侵滅亡並殖民的土地。從法理上來說，我是西班牙海外殖民地的領民，我們的艦隊‘新印度商會’是受西班牙墨西哥總督德斯科蘭特資助和管轄的艦隊。”
“殖民”“入侵”“滅亡”，三個詞引起了瑪利亞對倭寇之亂的創痛，又想起了各種東印度公司來南洋之後的種種慘狀，不由得同仇敵愾起來。
“那你們，不反抗嗎？”她握住了緹洛斯的手。
“噓！”緹洛斯抽出手來，掩住她的嘴，小聲說，“這種話要是被聽見，是要被絞死的！以後不要說，知道嗎？”
瑪利亞的臉被蓋住一半，隻露出黑葡萄似的眼睛，隨著她點頭的動作上下晃了晃。
一種對緹洛斯的同情油然而生，連帶對她的戒備都少了一些。
“‘印加人商會’隻是個幌子，為了更順利地把殖民地來的‘東西’送到安特衛普前線去。去安特衛普的海路可能被荷蘭封鎖，像我們這種小艦隊根本打不過，所以要從加萊登陸，從陸上商道送往安特衛普。”
配合著地圖，她的手指從大西洋西岸的海灣，一直劃到加萊，那裡的陸地部分畫著一條虛線，應該正是加萊的陸上商道。
她冇說話，緹洛斯便忍不住追問：“你不想去加萊嗎？”
她當然不想去加萊。她生不見人死不見屍，以金斯福德爵士疑神疑鬼的性格，海戰地點兩岸最近的港口多佛爾和加萊都應該是他重點搜捕的目標。
瑪利亞實話實說：“我怕有人在加萊搜捕東方麵孔。就算我說我不是‘紅虎鯨’的船員，他們也可以直接把我帶走，我不敢想我會被怎麼對待……”
緹洛斯：“你彆怕，我不會讓你被抓走的。如果你真這麼害怕，那晚上我抱你睡吧。”
她說得好坦蕩，超出了瑪利亞的認知，因此還處於震驚的狀態。
緹洛斯卻已經抱著她進了房間，走向床鋪，把她放在床上，自己走向浴盆，邊走邊脫衣服。
“提督……你、你這是要做什麼？！”
緹洛斯毫無自覺，一邊脫掉上衣外套，一邊把襯衫下襬從褲裝裡抽出來。
“洗澡啊。”她背過去對著瑪利亞，把褲子脫下來扔在一旁。
“這、這不太好吧？”她震驚地看著緹洛斯露出修長的四肢和古銅色的後背。那麵板像海豚的皮一樣光滑，好像潑上水就會馬上流走。
緹洛斯甩了甩滿頭的金髮，回頭望著瑪利亞，“有什麼不好的？彆介意。”
瑪利亞看著她就要跳進自己剛纔洗得臟兮兮的那桶水裡，也顧不得她全身**，雙手捏住她的腰，說：“那、那是臟水啊！而且還涼了呀！我、我可以去廚房吩咐他們再燒一壺水來。”
緹洛斯笑了，湊近來對她說：“那要等太久了。明天會起得很早，所以我不想等，我想馬上睡覺。要是擔心水涼了，就快點幫我洗吧，這也是你的份內職責。我今天隨便洗一下就好。”
瑪利亞當然不會這個，隻好學著緹洛斯剛剛對她做的，一板一眼複刻了一遍。隔著毛巾，把她“摸”了一遍。
“我做得不好，有什麼需要請和我說。”
她露出的那種靦腆而沉靜的笑容再度吸引了緹洛斯的視線，答非所問：“你真是太美了。怎麼會有人長得像藝術品一樣？”
她在學校的訓練課程裡有一些是關於藝術品鑒賞的，那課程訓練大家判斷骨董的真偽和價值，也因此要求上課的學生讀許多關於藝術史的書，書讀得越多，對美的認知就越深，同樣地，反過來對美的認知越深，一件藝術品在你眼中就會變得越加精妙。
每一寸細節都有其來曆，都有其道理，都有其不可替代的價值。
瑪利亞就是這樣。
她現在也許並不是最好看的時候，但總讓人想拿出一塊上好的黃絹，擦淨她身上蒙著的灰塵。
她笑得更羞澀了一些，輕輕推了一下緹洛斯：“提督說得太誇張了。”
“不不不，我見過很多美人，冇見過你這麼‘恰到好處’的。”
熱帶的陽光使這位提督的熱情讓人有點吃不消，瑪利亞的頭更低了，“彆再誇我了。事實上，離開亞洲之後我總有點不習慣，大家的稱讚都太直接了，而每當我謙虛的時候，大家都一定要誇我到我承認為止。”
“你還是承認吧，我總不能說‘確實冇有那麼漂亮’，那是撒謊。”
最好的防守是進攻，為了消除這種被人誇讚外貌產生的不適感，瑪利亞決定反攻回去。
“提督也很美，很健美，恰到好處。我也見過很多人……”她的語速不太快，更大可能是因為語言不太熟練，口音也明顯是異域口音，但這讓她反而更有神秘的異域風情了，“她們有的冇有你勻稱，有的太消瘦，有的太壯了，有的看起來太嚴厲，有的又太輕佻。”
她盯著緹洛斯的後背，從裡麵找出可以誇讚的部分。緹洛斯轉身就看見她認真嚴肅的表情，絕不會讓人覺得是硬誇出來的，好像她真這麼覺得。
被這麼認真誇讚，都要覺得自己是美人了。緹洛斯竟然真切感受到了一種害羞的情緒。
“真的嗎？那麼那位‘紅虎鯨’是什麼樣的？太嚴厲？還是太壯？我聽說她戰功赫赫，應該會很壯吧？”
瑪利亞望著她的眼睛，笑問：“在歐洲人的傳言裡，‘紅虎鯨’是個什麼樣的女人？”
“她的訊息最早是荷蘭人帶回來的，聽說她在雅加達海峽強硬地突破了荷蘭東印度商會五艘船隊的圍堵，反而把對方儘數擊沉，荷蘭人說她凶悍醜陋，像是地獄裡來的魔鬼，根本不怕死神威脅。不過，也有傳言說她長得十分漂亮，憑著一張臉周旋在各位總督之間。”
這截然相反的傳言逗笑了瑪利亞，她反覆在緹洛斯肩頭擦拭著，儘量讓還有餘溫的水在她身上多呆一會兒。
“提督的意思是，她利用自己的美貌和身體換取利益嗎？”《https:。oxie。》
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