霍淵率部退回英國境內後，青陽朝堂再度陷入無休止的紛爭，滿朝文武爭執不休，亂作一團。大皇子青陽曜負手立在輿圖前，狠狠戳向輿圖上標註英國的疆域，語氣滿是憤懣與急切：“霍淵糧草被燒，軍心渙散，士氣低迷，此刻不乘勝追擊，更待何時？”他頓了頓，聲調陡然拔高，眼底翻湧著壓抑已久的怒火：“上次本王奉命押運糧草，遭他半路突襲，儘數被毀，這口惡氣，我無論如何也咽不下！”四皇子青陽衡安坐殿角，慢條斯理地啜了口茶，才緩緩開口：“大哥咽不下這口氣，便能攻下英國了？且不說糧草輜重、兵馬兵力是否充足，兩國征戰兩年，國庫早已空虛，這點大哥難道不清楚？”他輕輕放下茶杯，抬眸直視青陽曜，目光沉靜銳利：“霍淵退兵，從非戰力不敵，隻是糧草耗儘罷了。而我青陽，如今亦是糧秣匱乏，再貿然開戰，最終孰勝孰敗，大哥心中當真冇數嗎？”青陽曜臉色瞬間鐵青，嘴唇緊抿卻無從反駁。他明知四弟所言句句屬實，可心底的不甘與憤恨，終究難以平複。帝王青陽晟端坐禦座之上，目光緩緩掃過爭執的兩位皇子，從青陽曜鐵青的麵龐，到青陽衡沉靜的神情，最終落在禦案旁。英浮正垂首跪在一側，攥著墨錠，在硯台中緩緩研磨，自始至終未曾抬首。“英浮。”青陽晟忽然開口，聲音不怒自威。研墨的手驟然一頓，英浮緩緩抬首，神色恭謹卻無半分慌亂。“此事，你作何看法？”頃刻間，殿內鴉雀無聲。大皇子、四皇子，所有人的目光儘數聚焦在英浮身上。英浮微微垂眸，沉默須臾，才沉穩開口：“臣以為，不必動刀兵，可一試商戰。”青陽曜眉頭緊鎖，麵露不解與不屑：“商戰？此乃軍國大事，經商之道豈能濟事？”英浮神色不變，從容言道：“昔日管仲製衡魯國，未動一兵一卒，僅憑商事便讓魯國一蹶不振。魯國擅織素布，齊國產綈錦，管仲力勸齊桓公帶頭身著綈衣，命朝中群臣紛紛效仿，一時間齊國綈布價格飛漲。魯國商人見利忘義，儘數棄農從織，舉國上下皆投身織布之事。”“而後管仲驟然下令，禁止齊國百姓織造綈布，全部從魯國采購。魯國百姓一心織布，荒廢農耕，待到次年，糧食價格暴漲，管仲立刻下令關閉邊境，不再購入魯國綈布。魯國頓時陷入糧荒，百姓流離逃亡，國力從此衰敗，再無抗衡齊國之力。”聽聞此言，青陽衡眼眸微眯，神色漸漸凝重。英浮繼續說道：“英國盛產鐵礦，而我青陽坐擁精鹽。鐵礦是鍛造兵器的根本，精鹽是百姓生存的命脈，英國征戰離不開兵器，我青陽百姓離不開食鹽。”“殿下可下旨，抬高英國鐵礦石的收購價格，引誘英國商人將境內鐵礦石儘數銷往青陽。他們賣出越多，本國留存的鐵礦便越少。待英國境內鐵礦消耗殆儘，我青陽再驟然停止收購，屆時，英國無鐵可鑄兵器，拿什麼來征戰？”話音落下，青陽曜一時怔在原地，無言以對。青陽衡沉默不語，望著英浮的目光中，翻湧著訝異與探究。禦座上的青陽晟，身子微微向後倚靠，指尖輕叩禦座扶手，節奏緩慢，似在細細思量。“那食鹽又該如何？”青陽晟沉聲問道。英浮垂首回道：“英國素來缺鹽，我青陽食鹽卻足以自給。殿下可下令，縮減對英國的食鹽輸出，僅供給其維持百姓基本生計的量。鹽價自然上漲，英國的銀兩便會源源不斷流入我青陽國庫。待其國庫銀兩消耗殆儘，再持續提價，他們若想購鹽，便需掏空國庫；若不買，百姓必生動亂，無論如何，都是死路一條。”殿內再度陷入死寂，大皇子閉口不言，三皇子神色凝重，就連素來沉穩的青陽衡，也再無半句辯駁之言。青陽晟凝視著階下的英浮，目光深邃，久久未語，片刻後，才緩緩開口。“這些計策，你謀劃了多久？”英浮俯身低頭，語氣恭謹：“臣不敢妄言。”“但說無妨。”“臣思慮已久，隻是一直不敢貿然進言。”英浮沉聲應道。青陽晟不再多問，抬手拿起禦案上的奏摺，低頭繼續批閱。殿內重歸安靜，唯有墨錠摩挲硯台的細碎聲響，輕輕迴盪。青陽衡望著英浮的背影，沉默良久，才緩緩收回目光，端起案邊的茶水，慢慢飲了一口。青陽曜依舊立在輿圖前，手掌還按著那片代表英國的疆域，他沉眉看向英浮，語氣裡帶著幾分急切的辯駁：“你方纔所言鹽、鐵、之策，並非無懈可擊。英國本國不產，大可從他國購入，楚越毗鄰海域，素來盛產食鹽，若是英國與楚越聯手結盟，你這些算計，還有半分用處嗎？”英浮並未急著應聲，他緩緩放下手中墨錠，抬眸直視大皇子，目光平靜，從容接住對方眼底的審視、試探，“殿下所言極是。”他先沉聲應下，語氣依舊沉穩，“英國確可從楚越購鹽，楚越臨海，食鹽產出頗豐，可楚越之鹽，想要運抵英國境內，唯有兩條路可走。其一為水路，需渡江、過湖、穿行運河，沿途關卡林立，十餘道關卡處處抽稅，一路輾轉下來，鹽價早已翻了三倍有餘；其二為陸路，需翻越高山險嶺，道路崎嶇車馬難行，單單運送一車食鹽至英國，途中耗費的糧草便要兩車之多。殿下不妨細算，這般周折運來的楚越鹽，到了英國境內，一斤該定價幾何？”大皇子聞言，抿緊雙唇，一時無言以對。英浮見狀，繼續徐徐說道：“青陽食鹽，從鹽場運至英國邊境，不過三百裡路程，售鹽二十文一斤，可楚越鹽運抵英國，定價至少要六十文。試問英國百姓，是會選六十文一斤的高價鹽，還是青陽平價二十文的鹽？”聽聞此言，大皇子緊蹙的眉頭，悄然舒展了幾分。“可殿下還需謹記。楚越肯售鹽給英國，從非善心之舉，他們要的是真金白銀，是重稅，是藉此壯大自身兵力。英國耗費巨資購買楚越鹽，花出去的從不是多餘銀兩，而是本國的經濟命脈。待到英國國庫銀兩儘數流入楚越庫房，英國還有何底氣與楚越談條件？到那時，英國究竟是青陽的敵手，還是楚越俯首帖耳的附庸，想必早已分明。”殿內瞬間歸於沉寂，大皇子望著眼前的輿圖，再也說不出一句辯駁的話。下一章